179 mortos em queda de avião na Coreia do Sul

• Voo da Jeju Air derrapou sem equipamento antes de explodir
• Investigadores recuperam as duas caixas pretas
• Coreia do Sul declara luto nacional de 7 dias

O acidente aéreo mais mortal de todos os tempos na Coreia do Sul matou 179 pessoas ontem, quando um avião caiu de barriga e derrapou no final da pista, explodindo em uma bola de fogo ao bater em uma parede do Aeroporto Internacional de Muan.

O voo 7C2216 da Jeju Air, que chegou da capital tailandesa, Bangkok, com 175 passageiros e seis tripulantes a bordo, tentava pousar pouco depois das 9h (00h GMT) no aeroporto no sul do país, informou o Ministério dos Transportes da Coreia do Sul.

Dois tripulantes sobreviveram e estavam sendo tratados por ferimentos. O presidente em exercício da Coreia do Sul, Choi Sang-mok, declarou um período de luto nacional até 4 de janeiro.

O acidente aéreo mais mortal em solo sul-coreano foi também o pior envolvendo uma companhia aérea sul-coreana em quase três décadas, segundo o Ministério dos Transportes.

O Boeing 737-800 bimotor foi visto em um vídeo da mídia local derrapando pela pista sem nenhum trem de pouso visível antes de colidir com equipamentos de navegação e uma parede em uma explosão de chamas e destroços.

Os dois tripulantes, um homem e uma mulher, foram resgatados da cauda do avião em chamas, disse o chefe dos bombeiros de Muan, Lee Jung-hyun, em um briefing. As autoridades vasculharam as áreas próximas em busca de corpos possivelmente atirados do avião.

Os investigadores estão examinando colisões com pássaros e condições climáticas como possíveis fatores, disse Lee. A agência de notícias Yonhap citou as autoridades do aeroporto dizendo que uma colisão com pássaros pode ter causado o mau funcionamento do trem de pouso. Ambas as caixas pretas do avião foram recuperadas dos destroços.

A torre de controle emitiu um alerta de colisão com pássaros e pouco depois os pilotos declararam socorro, disse um funcionário do Ministério dos Transportes, sem especificar se o voo disse ter atingido algum pássaro.

Logo após o pedido de socorro, a aeronave fez sua tentativa malfadada de pousar, disse o funcionário.

Especialistas disseram que o relatório da colisão com pássaros e a forma como a aeronave tentou pousar levantaram mais perguntas do que respostas.

“Uma colisão com pássaros não é incomum, problemas com o material rodante não são incomuns”, disse o editor da Airline News, Geoffrey Thomas. “As colisões com pássaros acontecem com muito mais frequência, mas normalmente não causam a perda de um avião por si só.”

Horas depois do acidente, familiares se reuniram na área de desembarque do aeroporto, alguns chorando e se abraçando enquanto voluntários da Cruz Vermelha distribuíam cobertores.

As famílias gritaram e choraram alto quando um médico anunciou os nomes de 22 vítimas identificadas pelas suas impressões digitais. Foram distribuídos documentos para que as famílias anotassem seus dados de contato.

Veículos mortuários fizeram fila do lado de fora para levar os corpos, e as autoridades disseram que um necrotério temporário foi instalado.

Antes do acidente, um passageiro mandou uma mensagem para um parente dizendo que um pássaro estava preso na asa, informou a agência News1. A mensagem final da pessoa foi: “Devo dizer minhas últimas palavras?”

Os passageiros incluíam dois cidadãos tailandeses e acredita-se que os demais sejam sul-coreanos, segundo o Ministério dos Transportes.

O acidente é o pior ocorrido entre qualquer companhia aérea sul-coreana desde o acidente da Korean Air em Guam, em 1997, que matou mais de 200 pessoas, segundo dados do Ministério dos Transportes. O pior em solo sul-coreano foi um acidente da Air China que matou 129 pessoas.