Eles podem ter terremotos e ritmo isso também.
Pesquisadores identificaram o mecanismo por trás de “zonas de frenagem” subaquáticas ocultas que ajudam a impedir terremotos, de acordo com um estudo inovador publicado na revista Ciência.
“Sabemos que estas barreiras existem há muito tempo, mas a questão sempre foi: de que são feitas e porque é que impedem os terramotos de forma tão fiável, ciclo após ciclo?” disse o autor principal Jianhua Gong, professor assistente de Ciências da Terra e Atmosféricas na Faculdade de Artes e Atmosféricas. Ciências na Universidade de Indiana em Bloomington.
O pesquisador referia-se à falha de Gofar, uma falha submarina localizada a 1.600 quilômetros do Equador, no Oceano Pacífico, que produziu terremotos quase idênticos em intervalos regulares nas últimas três décadas.
Durante este período, terremotos de magnitude 6 ocorreram no mesmo local a cada cinco ou seis anos – uma consistência estatisticamente significativa.
Este fenómeno escapou aos cientistas até recentemente, quando descobriram o mecanismo por detrás destas zonas tampão – a água do mar e as rochas trabalham em conjunto para eliminar os terramotos pela raiz.
Para chegar ao fundo da zona de travagem, Gong e outros investigadores analisaram dados de duas grandes experiências no fundo do oceano: uma realizada em 2008 e outra que ocorreu de 2019 a 2022.
Durante estes testes, os cientistas colocaram sismógrafos especiais no fundo do mar em duas partes separadas da falha de Gofar.
Esses estudos coletaram milhares de pequenos terremotos ao longo de semanas e meses em ambos os lados de falhas de magnitude 2,6, permitindo-lhes entender como as falhas se comportam antes e depois das falhas principais.
Eles descobriram que ambas as zonas de frenagem mostraram intensa atividade de tremores durante o período anterior ao terremoto, mas silenciaram imediatamente após o terremoto subterrâneo.
Isso porque, como descobriram os pesquisadores, as barreiras não são estruturas rochosas fixas, mas áreas complexas onde as falhas se ramificam em múltiplos ramos, formando aberturas precisas.
Essas rachaduras admitem a água do mar e, no caso de um grande terremoto, a rocha porosa se instala, interrompendo o tremor como um interruptor de desligamento embutido.
Gong explica que o sistema de frenagem não é um “recurso passivo”, mas “uma parte ativa e dinâmica do sistema de falha”.
“Compreender como funcionam mudará a forma como pensamos sobre os limites dos terremotos nessas falhas”, afirma.
Na verdade, os investigadores suspeitam que estes freios sísmicos estão localizados em todos os oceanos do mundo e que, ao estudá-los, podemos melhorar os nossos métodos de previsão de quando e onde ocorrerá a atividade sísmica.
Isto é especialmente importante porque uma das falhas mais perigosas dos Estados Unidos, a falha de Hayward, está à beira de um terremoto, ameaçando potencialmente milhões de pessoas em toda a Califórnia.
A falha produz regularmente terremotos de magnitude 7 – mais fortes que o terremoto Loma Prieta de 1989, que matou 63 pessoas e feriu 3.757 na área da baía.
