Estamos no momento do “eu avisei”. Foi isso que o presidente do Partido Conservador do Estado de Nova Iorque, Gerard Kassar, disse ao Post na semana passada em resposta à nova orientação, “Conversando com os Jovens sobre Erva Daninha”. Kassar não poderia estar mais certo. Aparentemente, as autoridades estaduais finalmente perceberam as consequências negativas da sua decisão de legalizar a maconha para uso recreativo há cinco anos.
As visitas aos pronto-socorros dispararam, assim como os envenenamentos em crianças. As visitas hospitalares relacionadas com cannabis e crianças menores de 5 anos aumentaram mais de 1.600% desde 2016.
“Qualquer pessoa que use cannabis regularmente ao longo do tempo corre o risco de desenvolver a Síndrome de Hiperêmese Canabinoide”, alerta o guia, que inclui “dor abdominal intensa, náusea persistente e vômitos repetidos”. E esses são apenas efeitos temporários. O transtorno por uso de cannabis está associado a taxas mais altas de psicose, ideação suicida, ataques de pânico e outros transtornos de humor, especialmente em adolescentes e adultos jovens. Este é um problema ainda mais sério porque muitos adolescentes tiveram a ideia de que a maconha os ajudará com seus problemas de saúde mental e estão começando a se automedicar para depressão e ansiedade. O resultado é muitas vezes um aumento desses problemas.
O uso de ervas daninhas levou a um baixo desempenho acadêmico e a problemas comportamentais, o que não é surpresa. Imediatamente após a legalização em Nova Iorque, os incidentes envolvendo drogas ilegais, apetrechos para drogas, álcool e posse ilegal de substâncias controladas ou medicamentos prescritos aumentaram 17% no ano letivo de 2022-2023 em comparação com o ano anterior. Um artigo recente do Wall Street Journal relatou que a DeWitt Clinton High School, no Bronx, “restringiu o tipo de comida que os alunos podem trazer porque os adolescentes têm trazido comestíveis de THC em seus almoços e lanches”.
Como chegamos aqui? Vale a pena compreender como os alertas sobre estes problemas têm passado despercebidos. Em 2017, o governador Andrew Cuomo resistiu à pressão para aprovar a maconha recreativa. Na época, ele disse: “É uma droga de entrada, e a maconha leva a outras drogas e há muitas evidências que mostram que isso é verdade”. Ele admitiu: “Existem dois lados no debate. Mas, no momento, não estou convencido sobre a maconha recreativa”.
Tal como muitos pais e decisores políticos, Cuomo centra-se na ideia de que a marijuana é inofensiva, mas que pode levar a outras drogas prejudiciais. Acontece que a maconha vendida hoje é muito mais forte do que qualquer coisa que Cuomo e seus amigos fumaram no ensino médio. O problema não são apenas as outras drogas às quais a maconha pode levar. É maconha de verdade.
Mas Cuomo e outros líderes que se opunham à maconha recreativa começaram a ceder à pressão. Entre outras coisas, a Big Cannabis começou a gastar muito dinheiro fazendo lobby junto aos governos. E os políticos de Nova Iorque também se tornaram gananciosos em relação aos impostos que poderiam receber com a legalização da marijuana. Em 2020, Cuomo anunciou que precisávamos de mais pesquisas. “O governo federal falhou com os americanos com os opiáceos e não podemos permitir que isso aconteça com os canabinóides”, disse Cuomo no seu discurso sobre o Estado do Estado. “Há pouca investigação independente sobre a ciência, os riscos de segurança e os perigos/benefícios associados à sua utilização potencial.”
Acontece que havia muita pesquisa naquela época. Mas mesmo que a investigação não seja clara, porque é que a resposta é continuar a legalização? Mas um ano depois, o governador se convenceu.
Claro, ele realmente não disse isso. Em vez disso, o que ele disse quando assinou a lei foi: “Este é um dia histórico em Nova Iorque – um dia que corrigiu os erros do passado, pondo fim às duras penas de prisão, promovendo uma indústria que fará crescer a economia do Empire State e dando prioridade às comunidades marginalizadas para que aqueles que mais sofreram sejam os primeiros a beneficiar”.
Por outras palavras, o objectivo mudou de “a cannabis não é segura” para “não sabemos se a marijuana é segura” para “não nos importamos se a marijuana é segura porque estamos a seguir uma política equivocada para corrigir os erros do passado”.
Claro, isso ainda não aconteceu. Uma meta-análise recente concluiu que “o consumo de marijuana entre afro-americanos/negros está associado ao consumo de outras drogas… mostrando taxas muito elevadas de co-uso de cannabis e tabaco, bem como de co-uso de cannabis e álcool em comparação com outros grupos raciais/étnicos”. Outro estudo descobriu que os locais com as maiores concentrações de dispensários na cidade de Nova Iorque “tendem a ser áreas metropolitanas com grandes aglomerados de residentes negros e hispânicos”. Por outras palavras, a legalização está a ter um impacto desproporcionalmente negativo nas pessoas que pretende ajudar.
A legalização tem sido um desastre para os jovens nova-iorquinos, que estão hospitalizados por ingestão acidental e intencional. Eles estão tendo dificuldade para estudar e não têm motivação para trabalhar. Até mesmo o New York Times publicou em editorial há alguns meses que a legalização não cumpriu as promessas dos seus defensores e que a América “tem um problema com a marijuana”. Espera-se que as autoridades de Nova Iorque invertam o curso. Enquanto isso, tudo o que podemos dizer é: eu avisei.
Naomi Schaefer Riley é pesquisadora sênior do American Enterprise Institute.
