A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, decidiu não processar criminalmente os policiais da NYPD por suas ações em conexão com a morte de um mountain bike que morreu quando um policial em um veículo sem identificação parou na frente do motorista, um incidente relatado anteriormente pelo The City Reporter.
Em comunicado, observou James, “a lei e as evidências não demonstram que os policiais não foram culpados”.
“No entanto, a lei e as provas estabelecem que o promotor não pode cumprir o elevado ônus de condenar os policiais no julgamento, provando a culpa além de qualquer dúvida razoável”, disse James.
A decisão de James, anunciada na segunda-feira, ocorre no momento em que o The City Reporter vence uma ação judicial que exige que o NYPD divulgue imagens de câmeras corporais e de rua, bem como um relatório interno do departamento sobre o incidente de 28 de maio de 2023.
Naquela tarde, Samuel Williams estava andando ilegalmente em uma bicicleta suja no Bronx quando um sedã dirigido pelo oficial de patrulha Raymond Perez cortou intencionalmente o trânsito que passava na frente dele. Ele colidiu frontalmente com o carro, voou e ficou gravemente ferido. Ele morreu um dia depois.
O Escritório de Investigações Especiais (OSI) do AG, que investiga incidentes envolvendo o NYPD que resultam em mortes, descobriu que Williams estava liderando um comboio ilegal de bicicletas sujas e ATVs pela ponte University Heights, do Bronx a Manhattan, quando confrontado por quatro carros não identificados dirigidos por oficiais do NYPD.
Os investigadores da AG encontraram dois dos carros da NYPD – “em um esforço para diminuir a velocidade do tráfego e parar as bicicletas” – atravessando a pista em sentido contrário. Williams tentou contornar o primeiro carro dirigido pelo NYPD, mas bateu no segundo carro dirigido por Perez. Os investigadores descobriram que as evidências não excluíam a possibilidade de “Williams ter acelerado para contornar o carro da polícia e escapar da prisão”.
Eles também descobriram que após a queda, a perna direita de Williams estava “claramente quebrada, mas ele estava consciente e falando”. Eles disseram que ele pulou em uma perna só em direção aos policiais antes de desabar no capô de um dos carros da polícia de Nova York, onde foi algemado e levado ao hospital.
A investigação da AG afirmou que ele foi submetido a uma cirurgia para uma perna quebrada e morreu no dia seguinte devido a “complicações” não especificadas relacionadas a essa cirurgia.
“Embora as ações dos policiais dirigindo seus carros na direção errada tenham levantado sérias preocupações e fossem inconsistentes com seu treinamento, as evidências não estabelecem a velocidade do veículo policial ou da bicicleta suja do Sr. Williams no momento da colisão, ou se o Sr. Williams acelerou para contornar o veículo policial e escapar da prisão”, descobriu a OSI. “Portanto, as provas foram insuficientes para estabelecer a culpa dos policiais além de qualquer dúvida razoável.
“Por estas razões, a OSI não irá prosseguir com acusações criminais”, afirmou James.
Após o incidente, Yoav Gonen, então redator do The City Reporter, relatou que a cidade cobrou de sua família US$ 3.439 por danos ao carro não identificado da NYPD. O pedido de pagamento foi posteriormente retirado pela controladoria da cidade.
Gonen então apresentou um pedido da Lei de Liberdade de Informação ao NYPD buscando a divulgação do memorando de encerramento da Divisão de Investigação da Força do departamento relacionado à morte de Williams e todas as evidências coletadas pelo FID durante a investigação do incidente, incluindo imagens de câmeras corporais, imagens de câmeras de painel, imagens de câmeras de rua e o memorando de encerramento.
O departamento negou todos os seus pedidos, alegando em última análise que os registros foram criados como parte de uma investigação criminal sobre Williams que nunca foi divulgada porque ele estava morto. O caso, alegam, foi encerrado.
Os advogados da Clínica da Primeira Emenda da Cornell Law School processaram o departamento em nome de Gonen e do The City Reporter. Na semana passada, o juiz da Suprema Corte de Manhattan, Lyle Frank, rejeitou o argumento do NYPD de não divulgação, ordenando que o departamento entregasse tudo o que fosse solicitado no prazo de 90 dias.
O juiz concluiu que a lei que mantém registros confidenciais em relação a casos fechados não se aplica ao que ele chamou de situação “nova e única” porque Williams morreu antes de poder ser acusado.
“Esta é uma vitória importante para a responsabilização pública”, declarou Michael Linhorst, advogado de imprensa local da Clínica Cornell. “De acordo com a teoria da NYPD, os policiais que matam uma pessoa deveriam ser capazes de selar permanentemente todos os registros que mostram o que aconteceu, desde que prendessem essa pessoa por algo antes de morrer.”
Na segunda-feira, o NYPD não respondeu imediatamente às perguntas do The City Reporter sobre a sua resposta às conclusões do AG e se planeia recorrer da decisão do tribunal que ordena a divulgação dos registos.
O Conselho de Revisão de Queixas Civis (CCRB), um órgão de fiscalização de má conduta policial, posteriormente fundamentou a alegação de que o policial Perez usou força desnecessária ao parar na frente de Williams. Perez está contestando a conclusão através dos processos disciplinares do departamento, embora nenhuma data para o julgamento tenha sido definida.
