Já se passaram quase 30 anos desde que Stephen Flaherty e Lynn Ahrens escreveram a música e a letra do musical “Ragtime”, um épico americano sobre a vida unida de três famílias de Nova York no início do século XX.
Apresentado no Vivian Beaumont Theatre do Lincoln Center, o musical está em sua terceira exibição na Broadway – e recebeu 11 indicações ao Tony, incluindo Melhor Revivificação. Dizem que foi o que mais repercutiu no público desta vez. “O número três é a sedução”, disse Ahrens.
“Quando a apresentamos pela primeira vez na Broadway em 1998, acho que muitas pessoas, se não a maioria, pensaram nela como uma peça de época”, disse Flaherty. “Acho que agora as pessoas estão respondendo a isso como uma história contemporânea.”
Adaptado do romance de 1975 de EL Doctorow, o livro do programa é do falecido dramaturgo Terrence McNally. Ele retrata uma série de experiências americanas na Nova York do início do século 20, desde negros americanos no Harlem até imigrantes judeus no Lower East Side e residentes brancos da classe alta no subúrbio do condado de Westchester.
A história se desenrola como ficção, mas apresenta figuras históricas como a ativista Emma Goldman, o educador e líder Booker T. Washington, o banqueiro JP Morgan, o fundador do automóvel Henry Ford e o mágico Harry Houdini. A amplitude do espetáculo – que inclui uma enorme tragédia, bem como um enorme otimismo – e a profundidade das atuações dos atores colocaram o público da Broadway de pé, muitas vezes no meio do ato.
Também tem gente voltando. “Eles dizem: ‘Vou voltar para os meus pais’, ‘Vou voltar para os meus netos’, ‘Vou voltar para os meus avós’. Eles nem precisam ver isso. Eles querem vivenciar isso com eles”, disse Brandon Uranowitz, que voltou ao show, décadas depois de interpretar uma criança na produção pré-Broadway.
Agora, ele foi indicado ao prêmio de melhor ator em musical por interpretar Tateh, um imigrante judeu da Letônia. “Acho que isso fala do acerto de contas geracional que estamos tendo com a América e nossa identidade nacional.”
‘Ragtime’ no Tony Awards
O original perdeu o Tony de melhor novo musical para “O Rei Leão”, mas Ahrens e Flaherty levaram para casa melhor música original, melhor livro de McNally e melhor orquestração de William David Brohn em um ano competitivo. Também rendeu a Audra McDonald, a artista mais condecorada do Tonys, seu primeiro prêmio. O revival de 2009 recebeu seis indicações, mas perdeu o melhor revival para “La Cage aux Folles”.
Este pode ser o ano em que finalmente ganhará o prêmio de melhor show: “Ragtime” é o favorito para melhor revival musical, contra forte concorrência de “Cats: The Jellicle Ball” e “The Rocky Horror Show”. Entre as outras indicações estão os três protagonistas e os atores Nichelle Lewis e Ben Levi Ross.
Descreve uma série de experiências americanas
Joshua Henry, indicado junto com seu colega de melhor ator, interpreta Coalhouse Walker Jr., um famoso pianista negro no coração de sua comunidade no Harlem. Caissie Levy, indicada para o papel de mãe, é a matriarca de uma rica família branca do subúrbio de Nova York.
Um elenco de personagens coadjuvantes e um grande elenco de personagens dão corpo às vidas, relacionamentos e conexões finais do trio principal: Lewis interpreta Sarah, o interesse amoroso de Coalhouse; Ross é o irmão mais novo da mãe e Colin Donnell é o marido dela, pai; Shaina Taub é Goldman, a ativista da vida real.
As emoções do primeiro ato culminaram em “Wheels of a Dream”, o dueto icônico de Lewis com Henry que atraiu aplausos de pé, no meio da música, quase todas as noites.
“Ela é alguém que representa mulheres – especialmente mulheres negras – que não têm voz, mulheres negras que lutam para ter voz, mulheres negras que encontram força de outras maneiras porque não temos permissão para tê-la”, disse Lewis sobre Sarah. Mas acima de tudo, disse ela, o personagem representa o poder da fé, do amor e da esperança como uma força flutuante.
Essa esperança é também o que motiva o Tateh de Uranowitz. “Apesar de tudo o que passou, apesar da rejeição, apesar da opressão, apesar das diferenças, apesar do antissemitismo”, é o que resta.
Na música “Journey On”, seu personagem chega a Nova York com sua filha no momento em que o pai da mamãe parte em uma expedição ao Pólo Norte.
“Você parte em um navio de um país como este”, canta Tateh, observando o pai partir. “Por que você quer ir embora?” Os dois homens sentam-se em escadas móveis separadas em um palco escassamente mobiliado, mas cantam da mesma altura, enfatizando o vale entre suas experiências.
Como muitos dos personagens, Pai e Tateh (também chamado de “pai” em iídiche) são anônimos. O objetivo, disse Uranowitz, é que aspectos da jornada de Tateh – de artista imigrante a cineasta de sucesso – reflitam a experiência judaica americana e também ressoem em pessoas de outras origens. “Se você olhar para isso, ‘Ragtime’ faz isso lindamente, mas também traz de volta a experiência de imigração do ‘eu’. E acho que isso é muito importante para as pessoas verem agora.”
Segure um espelho e olhe para o momento presente
O musical parece tão relevante para 2026 que o público perguntou ao diretor Lear deBessonet, também indicado ao Tony, se a equipe criativa reescreveria o roteiro da produção. As letras de Ahrens e o diálogo de McNally sobre a discriminação e a brutalidade enfrentadas por negros americanos e imigrantes parecem deslocados no momento atual. Há também referências a manter o país “ótimo” e comentários sobre a cultura das celebridades e o poder dos líderes da indústria.
Mas o texto permanece inalterado. “Nós, o público, estamos ouvindo de forma diferente”, disse deBessonet. “Acho que há realmente algo muito unificador em nos unirmos como uma comunidade em nosso tempo para olhar para trás, neste momento, e ver a promessa e as feridas da América lado a lado.”
Uma turnê em 2027, com deBossonet e a equipe criativa da produção da Broadway no comando, levará o show a públicos mais amplos em todo o país.
“Não parece que estamos olhando para trás. Parece que estamos nos olhando no espelho”, disse Flaherty.
No entanto, há uma pequena mudança. Quando “Wheels of a Dream” é tocado novamente para o número final, a orquestra canta “Nossos filhos andarão nas rodas de um” e então faz uma pausa por um longo momento antes do retumbante “sonho” final. O objetivo não é prescrever uma resposta emocional específica, mas permitir ao espectador – e aos próprios atores – o espaço para fazerem as suas próprias interpretações.
“Nesse momento, cada ator, cada artista naquele palco é convidado a preencher aquele momento com o que achar mais autêntico naquela noite”, disse DeBossonet. “Às vezes você pode realmente sentir uma sensação de esperança. E às vezes há tristeza, raiva ou confusão”, acrescentou ela.
Ahrens disse que foi uma “revelação” ver como o público respondeu ao trabalho, antes e depois da eleição presidencial de 2024 – e durante esta temporada na Broadway, que termina em 2 de agosto. “Acho que nunca experimentamos algo parecido.”
