Rick não tinha ideia de que essa música, uma canção de amor, havia se tornado um fenômeno com milhões de visualizações. Tornou-se um hit número 1 e todos – incluindo Aja e Rachel – cantarolavam em todos os lugares. Na realidade, Rick é secretamente um músico mundialmente famoso e, embora esteja feliz por Danny ter tentado se reinventar, ele está frustrado por não receber a aclamação, o dinheiro ou a carreira que escrever um hit traria. Não há nenhum registro documentado de que a música seja dele e nenhuma evidência de que Danny o tenha ouvido tocá-la. Além disso, Rick não consegue entrar em contato com Danny, porque o agressivo e rude empresário da estrela pop (Jack Reynor) se recusa a deixar Rick passar e responde às suas declarações com ameaças. É necessária ação direta: Rick e seu colega de banda e melhor amigo, Sandy (Peter McDonald), viajam para Los Angeles para confrontar Danny diretamente.
O ar de tensão natural de Rudd, de neurose sem limites, captura a domesticidade rigidamente disciplinada, mas infinitamente otimista, do personagem. Rick tem uma agenda apertada, é extremamente preciso, tem um talento para falar espirituoso, gentil, mas firme, e facilita as interações sociais. Afetuoso e sábio com Aja, e nunca perturbado quando ela é fria com ele ou simplesmente pouco lisonjeira, ele também exibe uma gostosura de meia-idade suficiente para ser autodepreciativo. Seu senso de compromisso charmoso, mas firme, faz dele um vocalista adequado para o Bride and Groove – ele brilha com uma potência um pouco maior do que seus companheiros de banda – mas é também por isso que ele não é o verdadeiro líder do grupo. Esse seria o baterista Binzer (Rory Keenan), que fica sentado nos bastidores, observando o grupo e a sala repleta de foliões, e fazendo ajustes com flexibilidade para dar continuidade à festa. Por outro lado, a precisão tensa de Rick pode causar problemas aos microfones; Quando Danny se oferece pela primeira vez para participar de uma ou duas músicas, Rick – ferozmente protetor das atividades da banda e de seu lugar nela – recusa, até que Binzer insiste que ele pratique um esporte. A extrema defensiva de Rick vem disso. A banda americana em que ele participou quando jovem, chamada Octagon, era grande o suficiente para assinar com uma gravadora, mas quando Aja nasceu, Rick tirou um ano de folga e a gravadora o dispensou. Ele teve a sorte de ganhar a vida como músico, mas sua amargura por essa grande perda ainda persiste.
No entanto, à medida que Danny atua, algo surpreendente é revelado, algo que foi construído durante o processo de seleção do elenco. Rudd apenas canta, mas Jonas é o cantor: Rick compõe as músicas, enquanto Danny as torna suas. Ao interpretar “I Wish”, Danny aborda a melodia, o ritmo e a letra com uma sensação de liberdade que transcende a partitura e dá à peça uma vida tridimensional. O que Danny pode fazer, Rick não pode. Suas respectivas performances marcam a diferença entre um mero profissional e uma estrela, com uma ressalva: sem Rick, Danny não teria músicas novas para revigorar. O dom de Danny é o que ele faz no palco; Rick é algo que ele faz quando está sozinho em seu quarto.
Infelizmente, o filme não segue essa ideia e os dons ocultos de Rick permanecem praticamente invisíveis. Quando ele canta sua própria música no casamento, na cena de abertura, um membro da banda o repreende, dando a entender que Rick já tentou seu próprio material antes, com resultados igualmente decepcionantes. (O colega de banda disse-lhe para cantar apenas os “sucessos” e lembrou-lhe que o trabalho deles era essencialmente ser “jukeboxes humanas”.) A configuração era muito leve. Em seus muitos anos como cantor de casamentos, Rick nunca recebeu qualquer admiração por suas canções? Nem em casa? Ele continua sem nenhum reforço positivo, confiando apenas na confiança em seu talento? Os temas do filme, frustração criativa e potencial não realizado, são eficazes e convincentes, mas permanecem subdesenvolvidos e o filme carece dolorosamente de psicologia. O que a substitui é a reconfortante conexão humana e a reconciliação, seja encontrada em lugares improváveis – como no confronto culminante entre Rick e Danny em Los Angeles – ou em seu ambiente familiar, em casa.
O amor sempre foi uma questão estressante na carreira de diretor de Carney. Ele ganhou reconhecimento internacional pelo filme musical romântico de 2007 “Once”, ambientado em Dublin, sobre o encontro entre um músico irlandês e um músico tcheco. Seu drama de 2013, “Begin Again” – que ele originalmente intitulou “Can a Song Save Your Life?” – é a história de um homem que perde o emprego como executivo de uma gravadora, mas recupera o interesse pela música quando se conecta com uma jovem cantora e compositora. Nesses filmes, como em “Power Ballad”, a música não serve para apagar e reformar relacionamentos românticos, mas para restaurá-los e fortalecê-los, ao mesmo tempo que cria novos laços emocionais. Carney é um moralista, um cineasta de fidelidade – e de abandono, retratando os fracassos românticos e as hipóteses que seus personagens deixam para trás.
