Mas não nos Estados Unidos. É claro que o país poderia ser um grande player em veículos elétricos – a Tesla é uma das primeiras a produzi-los verdadeiramente em massa, e as principais empresas de Detroit investiram grandes somas para converter linhas de montagem. Mas o CEO da Tesla, Elon Musk, parece estar mais interessado na política extrema do que na ciência climática. Ele ajudou a financiar a reeleição de Donald Trump, que acabou com os padrões de economia de combustível e os incentivos para veículos elétricos que a administração Biden havia introduzido, alienando os executivos de Detroit e eliminando muitos de seus investimentos em veículos elétricos. No ano passado, Trump, com um grupo de executivos atrás dele no Salão Oval, explicou a decisão de eliminar os padrões de desempenho da era Biden desta forma:
Na segunda-feira, em Michigan, ele disse que a indústria automobilística estava “de volta” e disse aos trabalhadores do setor automotivo: “Fiz mais por vocês do que por seus pais”. Talvez, mas, na medida em que se consegue discernir qualquer estratégia dentro da Administração Trump, parece estar a apostar que podemos usar os nossos vastos fornecimentos de petróleo e o nosso poder tarifário para pressionar outros países a continuarem a utilizar combustíveis fósseis. Na verdade, muitos países negociaram reduções nas taxas de impostos, concordando em comprar grandes quantidades de gás natural liquefeito dos EUA. Mas o advento da energia barata proveniente do sol e do vento ameaça esse plano; No ano passado, a China vendeu metade da tecnologia de energia verde que os Estados Unidos venderam hidrocarbonetos. Entretanto, o Canadá e o México começaram a permitir a venda de veículos eléctricos chineses, e estes estão a aparecer nas ruas de San Diego, à medida que os viajantes transfronteiriços compram modelos de várias marcas por apenas 20 mil dólares em Tijuana e levam-nos para o trabalho.
A reacção dos EUA foi uma espécie de pânico; Neste caso, é bipartidário. A deputada Debbie Dingell, democrata de Michigan – cujo falecido marido, o deputado John Dingell, fez da proteção da indústria automobilística dos EUA o trabalho de sua vida – no mês passado co-patrocinador legislar com os seus colegas republicanos para proibir todos os veículos chineses nos EUA, para evitar que Pequim “prejudique os nossos trabalhadores através de subsídios governamentais maciços, práticas comerciais injustas e trabalho escravo” e de obter dados pessoais dos americanos a partir da tecnologia de comunicações a bordo. É possível que tais acções sejam eficazes a curto prazo, mas recentemente enquete mostra que quase 40% dos americanos estão interessados em comprar um veículo eléctrico chinês, que se tornou objecto de vídeos no YouTube, com americanos de olhos arregalados a dirigirem-se a Pequim para testar as suas características selvagens – a capacidade de flutuar durante meia hora durante uma inundação repentina ou lançar drones a partir de ninhos nos telhados para explorar engarrafamentos.
Se a estratégia da Administração “funcionar”, os Estados Unidos tornar-se-ão uma nação auto-suficiente, produzindo a maior parte do que necessita como antes. E, ao contrário da Austrália, os Estados Unidos são um país com uma grande população, por isso não é impossível. No entanto, essa auto-suficiência terá um custo elevado – obviamente em termos ambientais, mas também numa abertura fundamental ao mundo e à ideia de que estamos algures perto do mundo avançado.
Se decidirmos transformar-nos num parque de diversões de combustão interna, mesmo enquanto o resto do mundo migra para tecnologias mais limpas e mais baratas, isso proporcionará algum conforto. Após o anúncio de Trump sobre os padrões revisados de economia de combustível, o secretário de Transportes, Sean Duffy, refletiu em uma entrevista à CNBC que isso “realmente permitiria trazer de volta as peruas da década de 1970. Talvez um pouco de painéis de madeira nas laterais”. E para alguns, talvez isso seja compensação suficiente por renunciarmos ao nosso papel no mundo. Mas a história oferece alguns avisos, na forma de outra história sobre navios chineses. No século XV, o almirante Zheng He reuniu a maior frota que o mundo já tinha visto, composta por mais de trezentos “navios de tesouro”, com cerca de 120 metros de comprimento, para explorar o mundo, construir relações comerciais e expandir o poder imperial com legiões viajando de um lado para o outro. Eles navegaram de Kerala, na costa do Malabar, na Índia, até o Estreito de Ormuz, e subiram e desceram a costa africana. No entanto, dentro de algumas décadas, aqueles que se opunham a esta abertura ao mundo exterior subiram ao poder e não só interromperam os grandes cruzeiros, mas também destruíram os navios que os construíam, aboliram os escritórios dos funcionários que os supervisionavam e instaram as delegações estrangeiras a abandonarem a China.
