O enredo do livro é uma narrativa de conversão: Vance conta a história de seu abandono da fé cristã de sua avó e de seu retorno ao cristianismo por meio do catolicismo. Ele transformou isto num apelo à acção, apelando à sociedade americana para recuperar as suas supostas origens cristãs e outras. Há um claro precedente recente na política americana para um político emergente abraçar a fé cristã: Barack Obama, que, no auge da sua “Um sonho do meu pai(1995), encontrou-se numa igreja no lado sul de Chicago, comovido até às lágrimas pelo sermão do Pastor Jeremiah Wright sobre “a audácia da esperança” – uma frase que se tornou o título do seu livro de campanha presidencial (embora mais tarde tenha deixado a igreja de Wright, na sequência de alguns comentários controversos que o Pastor fez). As jornadas de fé das duas pessoas são obviamente diferentes. Church, que recebe pouca atenção no esboço de Vance sobre as origens cristãs da América. Mas Vance, tal como Obama, usa a convicção pessoal para ligar a história do estrangeiro a uma narrativa mais ampla sobre o propósito da América.
Embora várias páginas do livro sejam dedicadas a questões de moralidade sexual que os políticos cristãos frequentemente abordam, Vance dá maior ênfase à filosofia e à teologia. As páginas sobre estes temas são uma coleção dos melhores trabalhos conservadores – e evocam um mundo além do Trumpismo. Aqui residem dois pilares do pensamento cristão conservador: C.S. Lewis (cuja “coleção de obras” – várias dezenas de livros – Vance diz ter “relido”) e GK Chesterton (cuja visão dos humanos como anjos e bestas, explica ele, “parecia-me correta e ainda parece”). O mesmo acontece com Jó, Agostinho, Tomás de Aquino, Pascal e a sua aposta, bem como a oração católica do século XIX a São Miguel Arcanjo, implorando-lhe que “nos defenda na batalha, seja o nosso defensor contra a maldade e as armadilhas do diabo”. (A oração pode ser encontrada no Hallow, um aplicativo de oração católica popular entre os católicos tradicionalistas, no qual Vance investiu em 2020, por meio da Narya Capital, uma empresa de capital de risco que ele cofundou com financiamento de Peter Thiel, entre outros.)
Em alguns pontos, a história de transformação de Vance segue na direção certa. Ele foi educado no catolicismo por alguns frades dominicanos – a mesma ordem que recentemente ganhou as manchetes por cultivar uma próspera cultura “theo-bro” em uma paróquia de Greenwich Village, centrada em missas de domingo à noite para 850 paroquianos, a maioria deles jovens conhecedores de mídias sociais, seguida de uma troca de vinhos, chamada In Vino Veritas, no porão da igreja. Uma revelação que Vance teve sobre o poder duradouro do Cristianismo durante a sua primeira visita à Basílica de São Pedro, em Abril passado – “Em Roma, era óbvio: César está morto. Cristo está vivo” – foi contada em termos semelhantes aos usados por Robert Barron, um bispo católico que ganhou fama através de vídeos e redes sociais, e que é um frequentador assíduo da Casa Branca de Trump. Parte da relação entre as taxas de natalidade nos países industrializados e o seu nível de religiosidade foi apresentada pelos novos nativistas católicos, que apelavam aos casais no Ocidente para terem famílias numerosas, em parte para compensar as famílias numerosas do Sul global. Agradecemos também a Rod Dreher, autor conservador de “Escolhendo Bento XVI“, um livro amplamente discutido que propõe que os cristãos precisam criar subculturas distintas, rompendo com a corrente tóxica das sociedades seculares prósperas. Dreher foi o primeiro escritor a tornar pública a conversão de Vance, por meio de uma entrevista online em 2019.
Surpreendentemente, Vance até tira o chapéu para “Rerum Novarum”, uma encíclica de 1891 do Papa Leão XIII. Escrita em resposta às rápidas mudanças provocadas pelo capitalismo industrial, esta encíclica foi reivindicada tanto pelos católicos liberais como pelos conservadores como uma carta para as suas abordagens. Os progressistas enfatizaram a dignidade do trabalho e dos trabalhadores e a necessidade de o governo regular as condições de trabalho que ameaçavam esta dignidade. Vance destacou que leu a mensagem ainda em um período de “curiosidade sobre o Cristianismo”. Não é de surpreender que ele tenha uma visão conservadora sobre a questão, que enfatiza o papel das “instituições intermediárias” que ajudam as pessoas a ajudarem-se umas às outras e que o governo deveria financiar em vez de regular ou substituir. “A ideia de que todos existimos nas esferas específicas da família, da comunidade, etc., que constroem uma nação, chama-se subsidiariedade”, escreve Vance. “E reconhece que cada área da vida depende das outras. É difícil ser um bom homem de família a menos que você tenha um salário decente e o apoio dos amigos, da comunidade e da igreja”. Depois de apresentar um resumo da mensagem, Vance declarou: “Sinto que é mais verdadeira do que qualquer teoria da natureza humana que já li”.
