O nome do ex-comissário municipal de Serviços Sociais, Gary Jenkins, não aparece na acusação de suborno de 27 páginas de Frank Carone, um ex-assessor do prefeito Eric Adams. Mas Jenkins – identificado nos documentos apenas como funcionário municipal nº 1 – está emergindo como uma testemunha central no caso.
Os promotores alegam que Carone, um poderoso mediador democrata que então servia como chefe de gabinete do prefeito, “orientou” Jenkins a assinar um contrato para fornecer abrigo para migrantes ao proprietário de um hotel em Long Island City, que eles disseram estar subornando secretamente Carone. Mais tarde, Jenkins rejeitou a oposição dos funcionários ao hotel e aprovou um contrato de emergência que deu ao proprietário do hotel mais de US$ 6 milhões em meio à crise migratória.
Na quarta-feira, os advogados de Carone deixaram claro que atacariam essa história, alegando pela primeira vez que os promotores estavam se baseando em evidências de que Carone não ordenou que Jenkins favorecesse o hotel Long Island City.
Ao sair do tribunal, Carone recusou-se a descrever sua conversa com Jenkins, dizendo ao The City Reporter: “Você me conhece muito bem. Sou um cara muito sociável. Quer que eu descreva todas as interações que já tive? Vamos lá.”
Isso deixou Jenkins – que saiu da pobreza para um dos cargos mais altos no governo municipal, apenas para renunciar depois que surgiram questões éticas – entre a acusação e a defesa.
Do abrigo à Prefeitura
Na acusação, os procuradores referem-se ao funcionário municipal n.º 1 como o comissário dos Serviços Sociais, que mais tarde trabalhou para uma empresa de lobby que Carone abriu depois de deixar a Câmara Municipal. Fontes familiarizadas com a investigação confirmam que Jenkins é o oficial número 1 da cidade.
Jenkins cresceu pobre e ascendeu ao cargo mais alto no governo da cidade de Nova York. Ele disse que quando era criança, sua família morava em um abrigo para moradores de rua. Ele subiu na hierarquia sob as administrações dos prefeitos de Michael Bloomberg e Bill de Blasio e foi nomeado comissário dos Serviços Sociais em janeiro de 2022 por Adams.
Essa nomeação colocou Jenkins no meio da luta da administração Adams para responder à onda de requerentes de asilo que começou a inundar o sistema de abrigos da cidade na primavera de 2022. O DSS supervisiona o Departamento de Serviços para Desabrigados (DHS), que concedeu dezenas de contratos relacionados com migrantes à medida que a crise se desenrolava.
A certa altura, foi relatado que Jenkins enganou a Legal Aid Society e a Câmara Municipal sobre as famílias migrantes serem forçadas a pernoitar num centro de recepção do Bronx, contra a política da cidade. Ele mais tarde punido pelo Departamento de Investigações da Cidade por “falta de transparência” sobre o caso.
No verão e no outono de 2022, Jenkins também esteve fortemente envolvido em ajudar a administração Adams a encontrar alojamento para migrantes – incluindo um hotel de 75 quartos em Long Island City de propriedade de Yan Po (Andy) Zhu chamado Microtel, alegam os promotores federais no Brooklyn.
Na época, a equipe de Jenkins rejeitou o hotel de Zhu porque era muito pequeno e estava localizado em um bairro já repleto de abrigos.
Os promotores alegam que Zhu cortejou ativamente Carone para reverter sua negação do hotel, e que Carone, por sua vez, “orientou (Jenkins) a reconsiderar a Microtel para assinar o Contrato de Abrigo de Emergência”.
‘Falso Guardião’
Para provar seu caso, eles apresentaram uma série de mensagens de texto retratando Zhu implorando pela ajuda de Carone para obter a aprovação de seu departamento e as interações subsequentes de Carone com Jenkins em relação ao Microtel.
Os promotores alegam que, nos bastidores, Zhu assinou o que chamaram de acordo “farsa” com o irmão de Carone, Anthony, um advogado que também trabalhava para a empresa de lobby de Carone, Oaktree Solutions. A acusação alega que o dinheiro foi transferido para uma conta que Anthony Carone controlava para pagar contas de cartão de crédito e outras despesas pessoais de Frank Carone.
Carone, alegam, acabou recebendo dessa forma US$ 120 mil em subornos do proprietário do hotel, que o chamava de “meu chefão”.
Em 22 de setembro de 2022, houve um telefonema entre Carone e Jenkins – único contato direto entre os dois mencionados na acusação. Isso tornaria Jenkins uma testemunha chave para explicar o que Carone disse, se é que disse alguma coisa, sobre o hotel de Zhu.
Os promotores deram a entender que a ligação estava relacionada à briga no hotel porque, um minuto depois de seu término, Jenkins ligou para a então primeira vice-comissária do DHS, Molly Park. Park então enviou um e-mail a seus subordinados com o assunto “Endereço de Jenkins”, instruindo-os a “dar uma olhada” no Microtel.
Em uma mensagem de texto de acompanhamento para Carone alguns dias depois, Zhu continuou a pressionar Carone sobre o hotel, chegando a escrever: “Por favor, ajude-me a terminar, precisamos refinanciar”. No dia seguinte, o irmão de Carone, Anthony, entrou em cena e mandou uma mensagem para Zhu: “Quero falar com você sobre o LIC”.
Reunião de boate
Poucos dias depois, Zhu conheceu Carone em um clube social não identificado e, algumas horas depois, Jenkins conheceu Carone no mesmo clube, alega a acusação. Os promotores não mencionaram nada do que foi dito durante a reunião – o que novamente deixaria Jenkins como uma testemunha em potencial para confirmar ou negar a aparição do hotel.
Os promotores alegam que, ao longo de outubro de 2022, Jenkins continuou a pressionar a equipe para aprovar o hotel de Zhu como abrigo, a certa altura aconselhando os subordinados a não avançarem com dois outros hotéis em consideração no mesmo bairro porque o Microtel “era a principal prioridade”. Poucos dias depois, seu departamento aprovou um contrato com o hotel de Zhu, que acabou valendo US$ 6,8 milhões.
Advogado: ‘Não existe acordo corrupto’
Na quarta-feira, durante uma audiência perante o juiz distrital dos EUA Kiyo Matsumoto, um dos advogados de Carone, Andrew Goldstein, disse acreditar que os promotores estavam retendo evidências de que Carone nunca “orientou” Jenkins a “reconsiderar” a rejeição de Zhu do Microtel como um abrigo para migrantes.
Fora do tribunal, Goldstein recusou-se a descrever as provas, mas disse: “Temos razões para acreditar que o governo possui informações que explicam… que contradizem a acusação que tornaria este caso criminal”.
“As provas no julgamento mostrarão que não houve acordo corrupto, que Frank Carone não tomou nenhuma ação oficial em nome do Sr. Andy Zhu e que, de fato, o Sr.
Jenkins, pessoa renunciou ao cargo de Comissário DSS em 2023 e foi trabalhar para a empresa de Carone, Oaktree, não retornou ligações do The City Reporter. Ele deixou a Oaktree em agosto de 2024 e atualmente é CEO da Estrada urbanauma organização sem fins lucrativos que luta contra os sem-abrigo.
