UM Pensilvânia Uma mulher acusada de fingir um câncer cerebral terminal para fraudar amigos, familiares e apoiadores em milhares de dólares é uma das fugitivas mais procuradas pelo FBI depois que as autoridades disseram que ela usou doações para financiar viagens de luxo e férias na Austrália, em vez de tratamento médico.
O FBI disse em 23 de maio que ainda está procurando Vanessa O’Rourke, que está escondida há anos desde que foi indiciada em 2018 por suspeita de sua conspiração.
As autoridades alegam que O’Rourke, agora com 37 anos, passou meses convencendo seus entes queridos de que estava morrendo de glioblastoma, uma forma agressiva e muitas vezes fatal de câncer no cérebro, e alegou que precisava desesperadamente de dinheiro para tratamento, despesas diárias e cuidados médicos experimentais no exterior.
De acordo com o FBI, O’Rourke disse aos seus apoiantes que os tratamentos tradicionais falharam e que ir à Austrália para um procedimento experimental era a sua melhor hipótese de sobrevivência.
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Os investigadores dizem que Vanessa O’Rourke alegou falsamente que precisava de tratamento experimental na Austrália para um câncer cerebral terminal. (FBI)
Diz-se que amigos e familiares se uniram em torno dela, doando dinheiro e realizando campanhas de arrecadação de fundos para ajudar o que acreditam ser uma jovem que luta contra uma doença terminal. Mas as autoridades disseram diagnóstico de câncer foi completamente fabricado.
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Os investigadores alegam que, de outubro de 2015 a julho de 2016, O’Rourke usou declarações falsas sobre a sua saúde para receber apoio financeiro de pessoas próximas a ela. Os promotores disseram que os apoiadores forneceram dinheiro diretamente a O’Rourke e também ajudaram a organizar arrecadação de fundos esforços para cobrir o que eles acreditam estar aumentando os custos médicos.
Em abril de 2016, O’Rourke viajou para a Austrália, supostamente contando a seus entes queridos que estava recebendo um tratamento experimental não disponível nos Estados Unidos. Em vez disso, segundo as autoridades federais, ela passou a viagem participando de atividades turísticas e recreativas e não recebeu tratamento médico.
Depois de retornar aos Estados Unidos, os investigadores disseram que O’Rourke continuou a suposta fraude, incentivando amigos e familiares a organizar eventos adicionais de arrecadação de fundos em seu nome.
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As autoridades disseram que um site de doações foi lançado online e uma arrecadação de fundos foi realizada em um restaurante na Pensilvânia, onde apoiadores se reuniram para arrecadar dinheiro para o que eles acreditavam ser a luta contínua de O’Rourke contra o câncer.
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Os promotores federais alegam que o dinheiro arrecadado nesses esforços foi então usado para financiar outra viagem à Austrália em 2016, onde O’Rourke novamente se envolveu em atividades recreativas em vez de tratar a doença, que os investigadores dizem nunca ter existido.
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As autoridades federais indiciaram Vanessa O’Rourke por 15 acusações de fraude eletrônica em 2018. (FBI)
O suposto esquema acabou chamando a atenção de investigadores federais.
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Em 3 de maio de 2018, um grande júri federal no Distrito Leste da Pensilvânia indiciou O’Rourke por 15 acusações de fraude eletrônica. Um mandado de prisão federal foi emitido para sua prisão e ela continua procurada pelo FBI.
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O caso de O’Rourke é um dos vários golpes de “câncer falso” de alto perfil que chocaram o público nos últimos anos, à medida que os golpistas supostamente exploravam a empatia, plataformas de arrecadação de fundos online e redes de apoio emocional para obter ganhos financeiros.
Os promotores alegam que O’Rourke usou alegações falsas sobre câncer cerebral terminal para solicitar dinheiro de amigos e apoiadores. (FBI)
Nos últimos anos, várias mulheres nos Estados Unidos e no estrangeiro foram acusadas ou condenadas por fabricar histórias sobre doenças terminais enquanto arrecadavam dinheiro através de angariações de fundos, páginas de crowdfunding e eventos comunitários.
Um dos casos mais notórios envolveu a californiana Amanda Riley, tema do popular podcast “Scamanda” e da série documental da ABC, que admitiu ter fingido ter câncer durante anos enquanto recebia mais de US$ 100 mil em doações de apoiadores.
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Tal como nesses casos, os procuradores alegam que o plano de O’Rourke dependia fortemente da confiança e da compaixão das pessoas mais próximas dela – amigos, familiares e apoiantes que acreditavam estar a ajudar a salvar a vida de alguém.
As autoridades e os especialistas em fraude alertaram que as fraudes médicas com grande carga emocional podem ser especialmente eficazes porque muitas vezes têm como alvo comunidades unidas e ansiosas por se unirem em torno de alguém que acreditam estar a lutar pela sobrevivência.
O FBI está pedindo a qualquer pessoa com informações sobre o paradeiro de O’Rourke que entre em contato com as autoridades.
Stepheny Price é escritora da Notícias da raposa com foco nas notícias da Costa Oeste e Centro-Oeste, pessoas desaparecidas, histórias de crimes nacionais e internacionais, casos de assassinato e segurança de fronteira.
