O núcleo ético de “Remake” é a própria prática cinematográfica de McElwee, um tema que apareceu em seus filmes anteriores, à medida que os sujeitos – especialmente os membros da família – questionavam o fato de ele registrar situações privadas e torná-las públicas. Em “Remake”, McElwee examina os problemas de Adrian no relacionamento deles, tanto como pai e filho, quanto como cineasta e sujeito. Ele fala sobre o processo habitual de filmagem que fez com Adrian, indo aos poucos, mas acrescentando uma quantidade enorme de material. Estes são essencialmente filmes de família, mas os filmes de família têm uma diferença, porque, ao contrário da maioria dos filmes de família, as filmagens de McElwee às vezes chegam aos olhos do público (como as cenas de pesca infantil em “Memórias Fotográficas”). O filme “No Paraguai”, embora filmado em 1995, só estreou no Festival de Cinema de Veneza em 2008, após o qual, disse McElwee, outras exibições foram “adiadas indefinidamente” até que ele e Marilyn “pudessem negociar” uma apresentação pública da vida familiar. (A questão parece permanecer sem solução: “No Paraguai” nunca foi lançado e o site de McElwee o lista como “atualmente fora de distribuição”.) Durante o período coberto por “Remake”, Marilyn pediu o divórcio; o filme deixa uma impressão (afirmado por McElwee em uma entrevista recente) que ele filmar em casa foi um dos motivos pelos quais ela fez isso. O casal concordou em se separar, disse McElwee, apesar das preocupações sobre o efeito que a separação teria sobre os filhos. Logo, enquanto McElwee morava sozinho em um apartamento em Boston, Adrian, um estudante universitário, foi levado às pressas para o pronto-socorro após uma overdose e depois foi morar com seu pai.
A natureza da paternidade é uma preocupação constante no trabalho de McElwee. Em “Memória Fotográfica”, ele contrasta a relação que ele e o irmão tinham com o pai, cirurgião. O irmão mais velho de McElwee, depois de seguir seu pai na profissão médica, recebeu orientação e sentiu orgulho paterno, enquanto a vocação juvenil de McElwee como cineasta foi recebida com confusão e dúvidas. Quando McElwee percebeu que Adrian estava interessado em fazer filmes, ele esperava fornecer a orientação e o incentivo que seu irmão havia recebido e ele não. Mas suas opiniões sobre os métodos, objetivos e modo de vida de Adrian tornaram o relacionamento de mentor frágil e espinhoso. Adrian, um esquiador de estilo livre, filmou a si mesmo e a seus amigos realizando acrobacias difíceis e perigosas, e às vezes o fazia enquanto esquiava rápido e, afirmou McElwee, sob influência de álcool. Além disso, apesar de todos os esforços artísticos de Adrian, ele não consegue realizar nada, e a impaciência de McElwee é tão óbvia quanto seu interesse; No entanto, ele ainda tentou ajudar.
Quando McElwee recebe uma oferta de um produtor de cinema pelos direitos de fazer uma adaptação cinematográfica de ficção de “Sherman’s March”, ele aceita – em parte, com a esperança de que o produtor de Hollywood consiga um emprego para Adrian e o lance em uma carreira profissional no cinema. Ao mesmo tempo, porém, McElwee também tinha dúvidas sobre as ambições do filho. Ele acredita que a vida através das câmeras e nas telas grandes e pequenas deu a Adrian uma visão distorcida das alegrias e do poder da fama, e suas conversas apenas reforçam essa visão. Adrian reclamou que McElwee, em vez de fazer documentários, deveria ter seguido o caminho lucrativo de um diretor de Hollywood, e até o repreendeu por recusar uma oferta para atuar em comerciais de televisão. Ele disse que seu pai deveria ter tentado fazer dele uma estrela infantil, em vez de fazer de sua infância tema de um documentário.
Mas Adrian também fez críticas mais duras. Ele disse que McElwee deveria “inverter os papéis, às vezes, um pouco mais” – o que significa que ele deveria permitir que Adrian o filmasse e vice-versa. Adrian também disse claramente que McElwee deveria aparecer atrás das câmeras com mais frequência, ao que McElwee respondeu: “As pessoas não querem ver um filme sobre mim, elas querem ver um filme sobre o que eu vejo”. Adrian discorda e tem razão: algumas das melhores sequências de “Sherman’s March”, por exemplo, são aquelas em que McElwee coloca a câmera e o microfone em um tripé e é tudo filmado por ele mesmo, falando diretamente para eles. Essas cenas são pausas revigorantes na exploração que o cineasta faz de outras pessoas e de suas conexões com elas; primeiro, apenas por uma questão de estilo, o seu formato inerentemente estático e prolongado submete-o a um interrogatório quase forense do tipo que outros, sob o olhar atento de uma câmara portátil, não recebem. Em segundo lugar, a maior parte dos comentários de McElwee é na forma de narração colocada na trilha sonora durante a edição, após a conclusão da filmagem; sua presença na tela, falando sobre os eventos enquanto eles acontecem, o coloca no mesmo nível de incerteza no meio da história que seus personagens e priva sua narração do comando de flashback.
