Rashad parecia um pouco fora de sintonia com o hip-hop mainstream quando surgiu, e a diferença só aumentou nos anos seguintes. Os álbuns do OutKast que ele adora hoje são tão antigos quanto os álbuns dos Beatles quando o OutKast estava gravando. O lançamento anterior de Rashad, “The House Is Burning”, tinha algumas músicas que tentavam transmitir a energia turbulenta do hip-hop da Geração Z, mas “It’s Been Awful” era mais envolvente, em parte porque parecia refletir com mais cuidado a atmosfera dentro do cérebro de Rashad. Anthony (Moosa) Tiffith Jr. é o presidente da TDE, e quando lhe pedi para descrever a base de fãs de Rashad, ele disse “vibradores”, embora tenha admitido que o termo pode ser um eufemismo para maconheiros. Para promover o álbum, a equipe de Rashad programou eventos não apenas em Los Angeles e Nova York, mas também em Dallas e San Diego – não mercados tradicionalmente fortes de hip-hop, mas lugares onde Rashad teve um desempenho particularmente bom. Rashad me disse que sabia que as pessoas da TDE estavam especialmente entusiasmadas com suas faixas mais poderosas e com mais sílabas, e Tiffith confirmou isso. “Quero dizer, nós Ser gravadora de rap”, disse Tiffith. “Ele tem um estilo descontraído e está trabalhando muito duro, mas ainda queremos ouvi-lo fazer rap.”
No dia seguinte ao evento da Broadway, Rashad e seu grupo foram para Elsewhere, uma boate em Bushwick, onde ele fez alguns shows gratuitos para comemorar o álbum. A multidão estava entusiasmada e um tanto vidrada, e as pessoas fizeram fila pacientemente para comprar discos e mercadorias e ter a chance de conhecer Rashad. Vender música ao vivo não é uma ótima maneira de ganhar dinheiro, mas é uma ótima maneira de causar boa impressão Painel publicitárioisso atingiu as vendas de álbuns físicos com muito mais força do que o streaming. No final das contas, “It’s Been Awful” estreou na posição 18 na parada Painel publicitário gráfico – um número respeitável, mas também uma queda em relação ao seu antecessor, que ficou em sétimo lugar. Para um rapper de sucesso, mas não conquistador do mundo, como Rashad, ganhar a vida depende de garantir que seus fãs continuem a se sentir conectados a ele. Muita gente no Elsewhere o lembrou do show na chuva no Pier 17, em 2021, quando SZA apareceu. SZA e Rashad assinaram com a TDE ao mesmo tempo. No entanto, suas carreiras recentemente mudaram, já que SZA emergiu como talvez o melhor e mais importante R.&B. cantora de sua geração. Naquela noite, enquanto Rashad posava para fotos em Bushwick, SZA estava a alguns quilômetros de distância, em Manhattan, andando no tapete vermelho do Met Gala. Tiffith me disse que esperava que “Boy in Red” pudesse ser um avanço para Rashad – a gravadora tornou possível garantir que SZA tivesse tempo para gravar sua parte. Mas ele disse que queria ser paciente e encorajou Rashad a ser paciente também. “Acho que ele tem o tempo que precisa”, disse Tiffith.
Por enquanto, Rashad parece feliz porque leva uma vida sustentável e talvez uma carreira sustentável. Ainda este ano, ele planeja sair em turnê e me disse que, para garantir que seus pulmões permaneçam saudáveis, planeja parar de fumar maconha. No Elsewhere, no entanto, a proibição certamente ainda não entrou em vigor, e ele parece estar de bom humor, apesar da agenda promocional pesada e apesar do teor bastante monótono do álbum que está promovendo. Depois de quase uma hora dando autógrafos e posando, ele foi para o telhado, onde o sol estava se pondo e os fãs esperavam. Um show de hip-hop é quase sempre uma celebração, não importa o tema das rimas, e Rashad parecia energizado ao ver um público lotado, pronto para fazer rap junto. No meio, ele cantou “MOM”, do novo álbum, que apresenta letras sombrias sobre algo semelhante à psicose induzida pela cocaína, acompanhada por uma batida adequadamente frenética. “Eu sei que você não tem muito espaço, mas se você encontrar e tiver vontade, dance”, disse ele. Todos começaram a se mover e, perto do final da música, Rashad foi até a sala do DJ para observá-los e, por um momento, pareceu satisfeito.
