Muito antes de OG Anunoby resgatar os Knicks nas finais da NBA, ele era um garoto quieto vagando pelos corredores da Universidade de Indiana e aparecendo em festas de fraternidades em Bloomington, Indiana.
Agora, enquanto o atacante de 27 anos alimenta a busca pelo campeonato de Nova York, ex-alunos do Hoosier dizem que estão vendo um deles se tornar uma lenda dos Knicks.
Para os formandos da Universidade de Indiana que moram na cidade, ele continua sendo o jovem bandido, de fala mansa, mas amante da diversão, que costumava jogar na bagageira muito antes de se tornar um dos melhores jogadores bidirecionais da NBA.
Anunoby, que atuou sob o comando do então técnico Tom Crean em Indiana de 2015 a 2017 antes de iniciar sua carreira na NBA, tornou-se um herói improvável e exagerado para os nova-iorquinos criados em Hoosier. Para ex-alunos que também são fãs de longa data dos Knicks, assistir um querido time de Bloomington prosperar no Madison Square Garden parece quase perfeito demais.
“OG foi uma das primeiras pessoas que conheci no campus de Bloomington em 2015”, disse Jason Morrin, um ex-aluno de 28 anos que se lembra de ter conhecido o astro do basquete durante a orientação, dizendo que foi extremamente amigável.
Morrin disse ao Post que, na época, Anunoby era próximo do atual pivô dos Cavaliers, Thomas Bryant.
“Os dois deram uma grande festa juntos. A TB realmente tirou OG de sua concha”, disse Morrin.
Mesmo sendo um calouro jogando no Hall, seu potencial era evidente para os alunos que o consideravam um dos jogadores mais talentosos atleticamente no campo.
“Foi surreal vê-lo juntar tudo para meus amados Knicks”, disse o New Yorker. “Ele será para sempre uma lenda de Nova York e Bloomington.”
Josh Lomita se lembra de Anunoby de seus tempos de calouro no dormitório e disse que ele sempre foi o favorito dos fãs.
O nova-iorquino de 29 anos, que o viu jogar por um ano em Bloomington, disse que sua troca com os Knicks foi “o melhor reencontro”.
“Foi um momento completo de conto de fadas”, disse Lomita ao Post. “Fomos detentores de ingressos para a temporada dos Knicks por 14 anos, mas fãs de longa data. Vivemos os dias mais sombrios do fandom de esportes.
“Ter um jogador tão especial em ambos os lados da quadra como OG é é indescritível. Ver sua cabeçada cair cria uma experiência extracorpórea. Tudo o que ele quiser nesta cidade é dele para o resto da vida. Honestamente, deveríamos dar a ele as chaves da cidade e torná-lo prefeito.”
Fora das quadras, Anunoby era conhecido por ser acessível e talentoso, principalmente quando aparecia nas festas da fraternidade Zeta Beta Tau – e nunca se recusava a tirar foto com quem pedia.
“Assistir a festa dele na guilda e ver o outro lado dele foi incrível”, disse Lomita. “Ele costumava carregar garotas nos ombros entre os mosh pits enquanto entrava pela porta dos fundos.”
Há algo de especial em ser fã de basquete do Hoosier e torcedor do Knicks, dois times que vivenciaram uma grandeza histórica, seguido por um longo período de luta, apenas para encontrar a grandeza novamente nos últimos anos.
Para Dylan Leist, de 29 anos, a ascensão de Anunoby uniu dois grupos de torcedores que sabiam muito sobre a longa espera por um campeonato.
“Assistir OG desde a faculdade até os profissionais tem sido incrível. De Tom Crean até agora, seu talento excepcional transformou os Knicks de uma forma que nunca vi”, disse o ex-Hoosier Leist. “Foi uma honra testemunhar a jornada de OG como fã dos Hoosiers e dos Knicks.”
Mesmo depois de chegar à NBA, ex-colegas disseram que Anunoby nunca mudou.
Morrin disse que o casal manteve contato depois de se formar e até se reuniu depois de um jogo entre Knicks e Raptors em 2017.
“OG sempre teve a capacidade de fazer as pessoas se sentirem especiais”, disse Lomita.
“Ele nunca pensou que era melhor do que ninguém. Ele era apenas o OG.”
