Um juiz federal considerou o ex-controlador municipal Brad Lander inocente de obstruir um elevador dentro do 26 Federal Plaza durante um protesto contra a Imigração e Alfândega dos EUA dentro do prédio em meio a uma onda de prisões de imigração no ano passado.
O juiz magistrado dos EUA, Henry Ricardo, proferiu o veredicto na quinta-feira em um tribunal de Lower Manhattan, na manhã seguinte a um julgamento que durou um dia.
“Simplesmente considero que, com base nos factos, o governo não conseguiu provar o seu caso para além de qualquer dúvida razoável”, disse ele. O crime é punível com multa ou até 30 dias de prisão, ou ambos. (A equipe jurídica de Lander disse que o governo já havia indicado que não tinha intenção de ir para a prisão.)
Em causa está uma questão limitada de saber se Lander, que está actualmente a desafiar o deputado Dan Goldman, um democrata, para o seu lugar no Distrito 10, “obstruiu injustificadamente a utilização normal” do elevador e banco de elevadores do 10º andar, e se o fez “deliberadamente e intencionalmente” quando se juntou a outros legisladores num protesto dentro do edifício em 18 de Maio de 9 ou não.
Lander viu o julgamento como uma oportunidade para expor as atividades do ICE dentro das celas do 10º andar, onde as condições pioraram, tornando-se sujas e superlotadas à medida que as prisões do ICE aumentaram na primavera passada.
Em vez disso, o julgamento que durou um dia foi pouco mais do que um tedioso exame do tamanho da fonte nos cartazes do governo, do funcionamento dos botões dos elevadores e se um determinado carro entre os muitos elevadores do prédio abriu durante os estimados 30 minutos em que Lander ficou sentado em frente a ele.
Após o veredicto, Lander disse que o julgamento foi um desperdício de recursos da promotoria.
“Eles poderiam ter retirado as acusações na segunda-feira, certo? Eles poderiam tê-las retirado na semana passada, poderiam tê-las retirado meses atrás”, disse ele. “Eu não escolhi ser processado.”
“Eles estão tentando intimidar as pessoas para que não participem desse movimento de observação dos tribunais e do ICE”, disse ele.
Um porta-voz do Ministério Público dos EUA em Manhattan recusou-se a comentar a decisão e não respondeu imediatamente aos comentários de Lander.
Questão quente das eleições primárias
O julgamento ocorre nos últimos dias de uma acirrada primária para o 10º Distrito Congressional de Nova York, que inclui Lower Manhattan e partes do Brooklyn.
Tanto Lander como Goldman gabaram-se da sua sinceridade na oposição ao ICE. Goldman Lander zombou em X, criticou seu adversário por arrecadar fundos para sua prisão e julgamento.
“Embora Brad nunca tenha recebido do ICE as informações que buscava, tenho todas elas em minhas visitas semanais de vigilância e ficaria feliz em informá-lo”, disse ele em um comunicado, referindo-se às inspeções não anunciadas que membros do Congresso podem realizar nas instalações do ICE após entrar com uma ação judicial para acesso.
Lander foi preso em 18 de setembro junto com outros 10 funcionários eleitos quando solicitaram uma inspeção nas celas do ICE no 10º andar. Naquela época, um juiz federal interveio e limitou significativamente a capacidade das celas.
Os promotores federais ofereceram um acordo aos legisladores e a Lander, concordando em retirar as acusações se evitassem a prisão dentro do número 26 da Federal Plaza por seis meses.
Dez outras autoridades eleitas, todos membros da Assembleia estadual e do Senado que trabalharão em Albany pelo resto do ano, aceitaram o acordo, disseram os advogados na época. Lander recusou.
Cinco testemunhas foram chamadas para o julgamento, incluindo um membro do Serviço de Proteção Federal que prendeu Lander, o gerente da Administração de Serviços Gerais que supervisiona o 26 Federal Plaza, um estagiário jurídico que revisou o vídeo do protesto, a senadora estadual Julia Salazar, que foi presa com Lander – e o próprio Lander.
Lander testemunhou que seu objetivo não era bloquear o elevador, mas sim verificar as celas do 10º andar, e que se moveria se alguém tentasse sair do elevador em que estava sentado.
Embora os membros do Congresso estejam alegadamente autorizados a inspecionar as áreas de detenção e celas de prisão do ICE sem aviso prévio ao abrigo da lei federal, a mesma autoridade não foi alargada a autoridades locais como Lander e legisladores estaduais que solicitaram acesso às celas de prisão naquele dia.
O procurador assistente dos EUA, Ariel Cohen, fez a Lander apenas uma pergunta durante o interrogatório, mostrando-lhe uma foto dele sentado em frente a um elevador e perguntando se era ele.
“Sim”, respondeu Lander. “Não há mais perguntas”, disse Cohen.
Em seus comentários finais, Cohen mostrou um vídeo de Lander cantando “não seremos movidos” enquanto estava sentado em frente a um elevador. “Ele permaneceu sentado e continuou cantando: ‘Não seremos movidos’”, disse ela. “O Sr. Lander não tem intenção de se mudar voluntariamente.”
A advogada de Lander, Deirdre von Dornum, considerou-a uma canção de protesto tradicional da era dos direitos civis, e não uma demonstração da determinação de Lander em bloquear elevadores.
“O Sr. Lander está aqui porque acredita fortemente no direito de protestar e no direito de protestar contra o ICE”, disse ela. “A verdade é que ele ficou muito emocionado.”
Ao explicar a sua decisão na quinta-feira, o juiz Ricardo concordou, concluindo que o governo não conseguiu provar que alguém sequer tentou sair do elevador e, portanto, não conseguiu demonstrar, para além de qualquer dúvida razoável, que a conduta de Lander interferia na utilização normal do elevador.
“Ele sairia do caminho se fosse solicitado”, disse Ricardo.
