É claro que existem outros modelos de linguagem que coexistem com diversos graus de simpatia. A divisão flamengo-francesa na Bélgica não explodiu no caos, mas ainda assim deixou o país num estado de paralisia institucional. O francês prospera no Quebec, apoiado por algumas leis linguísticas extremamente assertivas, mas as ameaças separatistas na província são um incômodo persistente. E na Índia, onde a constituição reconhece 22 línguas, uma tentativa falhada na década de 1960 de tornar o hindi a única língua da união fracassou face à feroz oposição dos falantes de línguas do sul, como o tâmil, forçando o país a adoptar uma “fórmula de três línguas” no sistema escolar.
O caso da Índia fala tanto das possibilidades de uma sociedade verdadeiramente multilingue como dos seus riscos. A diversidade linguística não é um benefício disponível gratuitamente para as sociedades que a escolheram (ou foram forçadas a escolhê-la) em vez da uniformidade. O multilinguismo indiano, não menos que a homogeneidade francesa ou italiana, é um livro com a sua própria coluna de custos – tensões comunitárias, frequentes mal-entendidos – ponderados contra os seus benefícios indubitáveis.
Se a Índia tentou evitar a utilização de uma única língua nacional, houve uma fusão linguística considerável. em grupo linguístico: o que veio a ser conhecido como Hindi foi na verdade uma tentativa burocrática de unificar um grupo bastante díspar de línguas e dialetos falados em todo o norte. O próprio Tamil é nada menos que uma construção política, com o discurso público e a educação conduzidos numa forma arcaica da língua que é apenas parcialmente compreendida por muitos falantes dos seus diversos dialectos. (Minha primeira língua, geralmente um dialeto do Tamil, tira muito vocabulário do Malayalam; minhas tentativas de falar formas padrão de ambas as línguas quase sempre provocam risos.)
Mesmo os povos desfavorecidos do ponto de vista linguístico, como os curdos e os ucranianos, não são excepções a este padrão. Na Síria e na Turquia, a forma padrão do curdo é Kurmanji, escrito em latim; No Irã e no Iraque, a forma padrão do curdo é Sorani, escrita em escrita árabe. Ambas as padronizações tendem a excluir línguas menores e relacionadas, como Gorani, que é uma língua literária por direito próprio, e Zazaki, cuja classificação como uma variedade do curdo ou como uma língua separada do noroeste do Irã é contestada. Enquanto isso, o ucraniano construiu o prestígio da língua Poltava-Kyiv na região do Dnipro Central; O rusyn, que goza do estatuto de língua minoritária protegida na Eslováquia e na Polónia, é considerado na Ucrânia apenas um dialeto. Kichwa também tem uma história semelhante. Hoje falado por centenas de milhares de pessoas, origina-se da língua Quechua trazida para o norte pela expansão do império Inca. No sul do Equador, o povo Cañari foi conquistado por falantes do Quechuan e sua língua foi extinta. Podemos condenar os perpetradores do genocídio linguístico sem assumir que as suas próprias vítimas devem ser pessoas inocentes. Ao longo de todo o caminho existem cemitérios.
Como seria uma verdadeira vitória conservadora? Pode parecer o País de Gales contemporâneo. Há cerca de seis décadas, o escritor e político Saunders Lewis previu que a língua galesa estaria morta no ano 2000. Em vez disso, é agora a língua oficial do País de Gales, ensinada em todo o sistema escolar público, transmitida no seu próprio canal de televisão, utilizada rotineiramente nos tribunais, no parlamento, nos sinais de trânsito e em documentos públicos. É falado com mais ou menos fluência e muitas vezes misturado com um pouco de inglês por cerca de um sexto da população do País de Gales. O Governo galês espera que o número de pessoas que falam a língua quase duplique, de modo que terá um milhão de falantes até 2050.
