No condado de Contra Costa, a organização sem fins lucrativos White Pony Express (WPE), com sede em Concord, está a avançar em grande escala, lançando um dos seus maiores esforços de emergência até à data – uma campanha de alimentos em todo o condado que vai até 30 de novembro.
“Quando soube que o governo federal estava suspendendo os benefícios do SNAP, senti choque e descrença, depois determinação”, disse Eve Berg, diretora executiva do WPE. “Você não deixa famílias sem uma tábua de salvação e espera que este desastre se resolva sozinho”.
Poucas horas após o anúncio, Berg disse que sua equipe entrou no “modo de resposta de emergência”.
“Identificamos as despensas públicas que atendemos e que sabíamos que teriam longas filas, reabastecemos o excesso de alimentos nessas despensas, adicionamos coleta e entrega de resposta rápida e criamos uma campanha de alimentos em todo o condado focada em itens e fundos estáveis”, disse ela.
O rápido impulso da organização chamou a atenção da tenente-governadora da Califórnia, Eleni Kounalakis, que visitou a sede do WPE em Concord em 3 de novembro e se reuniu com membros da Colaborativa de Segurança Alimentar do Condado de Contra Costa, que inclui o WPE, o Banco Alimentar de Contra Costa, Paul Day e Solcent Group, e Solcent Group. Pão e peixe.
“A paralisação do governo de Donald Trump retirou os benefícios do SNAP de 5,5 milhões de californianos que dependem deles para colocar comida na mesa”, disse Kounalakis durante sua visita. “É um ato inaceitável e antiamericano usar as nossas famílias mais vulneráveis como peões políticos”.
Kounalakis elogiou o WPE pela sua liderança e cooperação durante a crise.
“O White Pony Express é um exemplo poderoso de líderes locais e voluntários que se esforçam para enfrentar este momento”, disse ele. “A nível estadual, estamos atendendo à urgência do momento com ações – acelerando US$ 80 milhões em financiamento estadual para estabilizar as operações dos bancos de alimentos e compensar atrasos nas instalações federais do CalFresh.
“O governador Newsom também mobilizou a Guarda Nacional da Califórnia para planejar, embalar, entregar e distribuir alimentos aos californianos necessitados em todo o estado”.
Birge disse que a necessidade no condado de Contra Costa é imediata e generalizada.
“Famílias que apenas mantinham as coisas unidas estão de repente fazendo escolhas impossíveis – aluguel, gasolina, remédios ou comida”, disse ela. “Também estamos vendo visitantes de primeira viagem que nunca imaginaram que precisariam de ajuda. Isso é especialmente verdadeiro para funcionários federais. As filas nas entregas são longas e nossos parceiros precisam de comida para entrega em domicílio para aqueles que não podem viajar.”
O escopo dos esforços atuais da WPE não tem precedentes para a organização.
“Este é um dos maiores e mais rápidos esforços de crescimento que já lançamos”, disse Birge. “É multicanal em todo o condado – alimentos e financiamento – e projetado para se estender por várias semanas enquanto as peças políticas e administrativas tomam conta. O objetivo é simples: estabilizar as famílias agora.”
A WPE está pedindo ao público que doe proteínas de longa duração, como atum, frango, salmão, feijão e manteigas de nozes, bem como arroz, macarrão, aveia, sopas com baixo teor de sódio e vegetais enlatados. A organização está incentivando doações financeiras, que os ajudam a preencher a lacuna rapidamente.
“Cada dólar ajuda a WPE a fornecer alimentos seguros e nutritivos”, disse Birg. “Podemos agir rapidamente, mas precisamos de dólares flexíveis e voluntários para manter o ritmo até que os sistemas formais se recuperem.”
Apesar da manifestação de apoio comunitário desde o início da campanha de alimentos, Berg disse que a necessidade continua a crescer.
“A resposta tem sido generosa e sincera. Os locais de trabalho estão organizando passeios noturnos, os adolescentes estão realizando coletas quarteirão por quarteirão, os doadores estão apresentando presentes pela primeira vez e uma onda de novos voluntários”, disse ele. “É inspirador e ainda precisamos de mais para corresponder à escala da necessidade.”
Burge enfatizou que a fome afeta a todos, não apenas os afetados diretamente pelo congelamento do SNAP.
“Quando uma criança aprende com o estômago vazio, a aprendizagem é prejudicada; quando os trabalhadores saltam refeições, a saúde e a produtividade diminuem”, disse ele. “É um problema de estabilidade da comunidade. Se você tiver a sorte de não passar por isso hoje, terá a extraordinária capacidade de aliviá-lo para outra pessoa — rapidamente.”
Birge acrescentou que as parcerias do WPE são fundamentais para garantir que os alimentos cheguem aos mais necessitados.
“A White Pony Express está em coordenação diária com parceiros de segurança alimentar, escolas, abrigos, centros para idosos, clínicas e parceiros religiosos”, disse ela. “As escolas sinalizam as salas de aula onde as crianças chegam às aulas com fome; as congregações organizam pop-ups; os agentes comunitários de saúde ajudam-nos a identificar os vizinhos que vão para casa.
À medida que os casos federais sobre a moratória do SNAP chegam aos tribunais, Birge disse que organizações sem fins lucrativos como a WPE continuarão a preencher a lacuna.
“Enquanto os tribunais e os decisores políticos trabalham, a nossa função é alimentar as pessoas – agora”, disse ele. “As organizações sem fins lucrativos locais são amortecedores de choque numa crise: estabilizamos as famílias, reduzimos os danos e trazemos dados em tempo real aos decisores”.
A sua mensagem para a comunidade é simples: a comida não é o problema – a distribuição é.
“A comida é abundante e a fome é um problema logístico”, disse Birge. “O White Pony Express existe para resolver esse problema com compaixão e precisão. Se você está se perguntando se pode fazer a diferença, você pode. Participe da campanha, torne-se um doador mensal, traga sua equipe para ser voluntária. Juntos, podemos garantir que nenhum bairro passe fome.”
Entre em contato com Charlene Earley, redatora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College. charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
