No meio de uma crise orçamental histórica, o condado de Santa Clara está a ser forçado a fazer escolhas dolorosas. As clínicas de saúde pública estão se preparando para cortar pessoal. Os assistentes sociais estão tentando fazer mais com menos. Mesmo depois da aprovação da Medida A, o condado terá de fazer mais com menos devido aos efeitos devastadores dos cortes nas despesas federais.
No entanto, enquanto tudo isto acontece, estamos a gastar milhões de dólares em duas eleições para preencher um único cargo distrital. O custo combinado das eleições especiais separadas para avaliadores e das segundas voltas foi inicialmente estimado em cerca de 26 milhões de dólares.
A maior parte dos custos das eleições especiais de 4 de novembro foram posteriormente pagas por uma medida estadual e outra municipal na mesma votação. Mas os contribuintes do condado ficarão com o custo total do segundo turno de 30 de dezembro.
Além disso, apesar dos custos, a participação dos eleitores será provavelmente baixa. 30 de dezembro não é uma data concebida para gerar um forte envolvimento cívico; Esta é uma data que gerará baixa participação, refletindo que os eleitores viajam, se distraem ou simplesmente fazem check-out.
Este é um problema evitável. E o condado de Santa Clara já tem uma ferramenta disponível para consertar isso: votação por escolha classificada (RCV) para eleições especiais do condado.
A RCV permite que os eleitores classifiquem os candidatos em ordem de preferência. Se ninguém obtiver a maioria imediata, um segundo turno é automaticamente realizado durante a mesma eleição, contando as próximas escolhas dos eleitores. Isto garante que o vencedor obtenha o apoio da maioria sem a necessidade de realizar uma segunda eleição separada, dispendiosa, dois meses depois.
Para eleições especiais fora do ciclo, especialmente aquelas resultantes de demissões ou vagas inesperadas, a RCV é uma utilização mais responsável dos dinheiros públicos.
Aplicar a RCV a eleições especiais não é teórico. O equipamento de votação do concelho já o suporta. A lei estadual permite isso expressamente. E os eleitores do condado aprovaram a ideia há mais de 25 anos, quando aprovaram a Medida F, autorizando a “votação em segundo turno instantâneo” quando a tecnologia a tornou viável.
Os opositores argumentam por vezes que a RCV exigirá uma nova educação dos eleitores. Essa é a verdade. Mas compare isso com o custo modesto de até 13 milhões de dólares que estamos gastando neste momento num segundo turno de férias que poucos eleitores se lembram de ter acontecido.
Numa altura em que os recursos estão a ser cortados para os departamentos distritais que inspecionam restaurantes, protegem crianças vítimas de abuso e respondem à violência doméstica, é difícil justificar gastar milhões num escoamento evitável.
Não devemos adoptar um sistema que custe mais e envolva menos pessoas. As eleições especiais já são eventos de baixa participação.
A adopção da RCV para eleições especiais é um passo direccionado e fiscalmente responsável que pode ser dado agora para poupar milhões de dólares em futuros custos de eleições especiais. Uma eleição em vez de duas. A regra da maioria em vez do segundo turno do feriado. Dinheiro público gasto em serviços essenciais, e não em impressão de votos e pessoal desnecessários.
Num período orçamental em que o condado tem de decidir entre reduzir o horário das clínicas ou suspender os programas de saúde comunitários, a questão praticamente responde por si mesma: Porque é que estamos a pagar por duas opções quando uma delas funcionará?
A história recente sugere que este problema não é isolado. Nos últimos dois anos, a cidade de San Jose teve inesperadamente que preencher três vagas distintas no conselho municipal. Com a corrida para governador em andamento e a possibilidade de redistritamento pelo Congresso, é razoável esperar vagas adicionais em cargos distritais que possam exigir eleições especiais. A votação por escolha classificada oferece uma maneira prática de se preparar para as vagas que sabemos que estão por vir, sem gastar o escasso dinheiro público sempre que uma delas acontece.
O condado de Santa Clara tem jurisdição. A tecnologia está pronta. O Conselho de Supervisores deveria adoptar a votação por classificação preferencial para eleições especiais antes de nos vermos dormindo durante outra corrida dispendiosa e de baixa participação.
David Newswanger, um anestesiologista pediátrico aposentado, é coordenador voluntário da Coalizão de Votação Classificada da Califórnia em Sunnyvale e do Coordenador do Bureau de Palestrantes do Condado de Santa Clara e membro do Comitê de Revisão da Carta de Sunnyvale.
