O problema com o voo 8646 da Air Canada Express originou-se de um problema em um avião diferente.
Era uma noite de domingo com neblina, por volta da meia-noite, no aeroporto LaGuardia, em Nova York. Enquanto o jato regional canadense voava de Montreal para o aeroporto, um avião da United que ainda não havia decolado de LaGuardia precisava de ajuda: os comissários de bordo sentiram-se mal com o forte odor na cabine, mostraram transcrições de áudio com controladores de tráfego aéreo.
A Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey enviou um caminhão de bombeiros e resgate para ajudar o avião da United. Enquanto isso, nos céus, Rebecca Liquori, passageira da Air Canada, estava cochilando em seu assento na fila de embarque após uma rápida viagem de fim de semana a Montreal para o chá de bebê de um parente. O voo de volta atrasou várias horas e Lickory, 35 anos, de North Baldwin, Nova York, estava exausto.
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Um anúncio no quadro acordou Licori. “Se este voo fizer um pouso de emergência”, lembrou ele, um comissário disse pelo alto-falante quando o avião começou a descer, “não leve sua bagagem com você. Apenas saia rapidamente”.
Lickory, uma enfermeira registrada, disse que a descida foi turbulenta, sua experiência mais difícil. Mas a roda tocou o solo e caiu.
E então o acidente aconteceu.
“Foi como um som de trituração. Então, alguns segundos depois disso, você sentiu a colisão”, disse ele. “Foi o estrondo mais alto que já ouvi.”
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Pessoal de controle de tráfego aéreo e o acidente de LaGuardia
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O voo 8646 e um caminhão de bombeiros colidiram na pista 4 do LaGuardia por volta das 23h45. Domingo, matando dois pilotos e ferindo cerca de 40 pessoas a bordo e duas pessoas no caminhão, dizem as autoridades. A sequência exata dos confrontos e o que os causou ainda não são claros; Especialistas em aviação dizem que os investigadores analisarão possíveis falhas de rádio, procedimentos de cruzamento de pista e erros humanos, entre outros fatores.
Em uma gravação de áudio do controle de tráfego aéreo, um controlador disse ao veículo antes de cruzar a pista: “Caminhão 1, pare”. Após a colisão, um controlador de tráfego aéreo pode ser ouvido dizendo em áudio: “Eu errei”.
A Administração Federal de Aviação, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e outras agências estão investigando o acidente, que arrancou o nariz do avião e deixou a frente do avião pendurada em direção ao solo.
Após o acidente, os passageiros ficaram desorientados e gritando em pânico, disse Licori. Alguns estavam sangrando.
“Não sabíamos o que estava acontecendo, se o avião estava pegando fogo”, disse ele. “Todo mundo estava com medo. Todo mundo pensava que iria morrer.”
Os pensamentos de Licori se voltaram para seus filhos, de 4 e 2 anos. Ele se perguntou se algum dia os ouviria rir novamente, fazer cócegas neles novamente ou voltar para casa para perguntar-lhes: “Posso abraçar você, mãe?”
Ferido pela colisão, mas determinado a ajudar os passageiros a sair do avião o mais rápido possível, ele abriu a saída de emergência.
“Como enfermeira, sei que em caso de emergência é melhor agir rapidamente”, disse ela. Os passageiros saltaram das asas. Ele estimou que sairia do jato em três ou quatro minutos.
Numa conferência de imprensa na tarde de segunda-feira, o presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, elogiou os trabalhadores de emergência pela sua resposta rápida.
“Também quero elogiar aqueles que sofreram um acidente assustador e não apenas reagiram com calma, mas estendendo a mão para a pessoa ao lado deles, os passageiros que abriram as portas de emergência e se ajudaram a sair do avião, que se mantiveram calmos”, disse ele.
Acidentes aéreos fatais são raros, especialmente em LaGuardia, um dos aeroportos mais movimentados do país. Aconteceu 34 anos depois do confronto de domingo Voo da USAir para Cleveland cai Pouco depois da decolagem do aeroporto em 1992, 27 das 51 pessoas, incluindo o piloto, morreram.
As autoridades não divulgaram as identidades dos dois pilotos que morreram no domingo. Licori disse que sentiu os freios para tentar desacelerar o avião antes da queda, salvando ao máximo os 72 passageiros e quatro tripulantes.
“Estou muito grata por eles terem conseguido nos salvar, mas estou muito triste por não terem conseguido fazer isso com suas famílias”, disse ela, com a voz embargada. “Eu não estaria aqui se o piloto não agisse rápido.”
Joseph, outro passageiro do voo que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome devido à proibição de falar em público imposta por seu empregador, estava no voo com sua noiva. Ele disse que eles sofreram ferimentos leves, incluindo escoriações e hematomas. Assim como Licori, ele atribui aos pilotos a frenagem e a salvação das pessoas.
“Acredito plenamente que estes dois pilotos, que infelizmente perderam a vida, fizeram tudo o que estava ao seu alcance para parar o avião e desacelerá-lo no último momento”, disse ele. “Eles merecem todo o crédito por terem sido heróis naquele dia.”
O administrador da FAA, Brian Bedford, expressou suas condolências às famílias dos pilotos em entrevista coletiva na segunda-feira.
“Eram dois jovens no início de suas carreiras”, disse Bedford. “É uma tragédia absoluta.”
Desde o acidente, Liquori não consegue dormir. Ele disse que toda vez que fechava os olhos ouvia os gritos dos outros passageiros.
“É surreal para mim”, disse ele. “Estou grato por estar vivo.”
