Durante meses após o acidente, Steve MT mentiu para as pessoas – inclusive para si mesmo.
Em março de 1995, o paramédico estava dirigindo na I-84 a nordeste de Hartford, Connecticut, quando bateu o carro. O paramédico estava dirigindo bêbado. Com apenas 25 anos, o paramédico acordou no dia seguinte e foi informado que nunca mais voltaria a andar.
Ele ficou paralisado da cintura para baixo.
“Durante seis meses após o meu acidente. Eu estava mentindo para mim mesmo. Disse a todos que um cervo correu na minha frente”, disse MT. “Eu não queria ser um motorista bêbado. Não queria que todas as crianças da minha cidade, todas as pessoas do país que me amassem, não queria que me vissem como um motorista bêbado. Mas então eu não estava me recuperando. Não estava seguindo em frente porque não aceitei isso.”
O EMT foi um atleta ao longo da vida. No último ano da RHAM High School, ele jogou basquete e teve média de 27 pontos por jogo, levando seu time às semifinais estaduais. Suas ações atraíram a atenção da Academia Militar dos EUA, onde foi recrutado para jogar basquete.
MT passou um ano no Exército antes que uma trágica tragédia o levasse a um caminho diferente. Quando ele tinha 19 anos, seu pai morreu repentinamente de ataque cardíaco. Atormentado, o paramédico foi transferido para a Universidade de Connecticut para ficar mais perto de casa.
Ele finalmente mudou para o time de basquete UConn, jogando para o lendário técnico Jim Calhoun.
“No primeiro dia em que estive no campus, (Calhoun) me levou ao seu escritório e nenhuma palavra foi dita sobre basquete”, disse MT. “Ela disse: ‘Steve, perdi meu pai quando era pequena. Tínhamos isso em comum. Só quero que você saiba que estou aqui para ajudá-lo no que você precisar.’
EMT jogou duas partidas pelos Huskies durante a temporada 1993-94. Então, um erro aparentemente encerra sua carreira atlética e deixa MT em ruínas.
Cerca de meio ano após seu infeliz acidente, o paramédico encontrou um repórter que queria contar sua verdadeira história, um momento que o forçou a encarar a verdade. Ele concorda em ser entrevistado e um peso é tirado de seu peito.
Os paramédicos passaram a aceitar o rótulo de “motorista bêbado” e fizeram bom uso dele. Ele começou a viajar pelo país, dando palestras em escolas secundárias e alertando os adolescentes sobre os perigos dos erros que cometeu.
Para a maioria das pessoas, esse seria o fim da história. Um atleta que comete um erro terrível e depois usa essa indiscrição para evitar que outras pessoas repitam o seu fracasso.
Para Emt, isso foi apenas o começo.
Dezessete anos após o acidente, o paramédico, agora em cadeira de rodas, estava cuidando da própria vida em Cape Cod, Massachusetts, quando foi abordado por um senhor idoso.
“Ele disse: ‘Com licença, você mora aqui?’”, Lembra o paramédico. O paramédico disse ao idoso que ele morava a duas horas de distância, em Connecticut, e então perguntou por que ele queria saber.
“Bem, estou treinando aqui em Cape Cod com a equipe paraolímpica de curling e vi você subindo a colina ali”, disse o homem. “E com a sua constituição, posso torná-lo um atleta olímpico em um ano.”
O homem era Tony Colaccio, um ex-curling que era presidente do Cape Cod Curling Club. Colaccio também tentava promover o crescimento do curling em cadeiras de rodas.
Havia apenas um problema para Emt.
“Eu ouvi ‘Olimpíadas’ e, sendo um atleta, pensei: ‘Vamos'”, disse ele. “Mas eu fico tipo, ‘O que está acontecendo?’ Eu não tinha ideia de qual era o jogo.”
Empolgado com a chance de voltar a competir, MT estudou curling assim que voltou do Cabo para casa. Ele começou a equilibrar seu trabalho diário como professor com treinamento. Ele saía da sala de aula às 15h de sexta-feira, dirigia até Massachusetts e passava o fim de semana praticando, só voltando para casa à meia-noite de domingo.
No início, aprender um jogo totalmente novo foi um grande ajuste.
“Foi muito decepcionante, porque saí de um jogo de basquete com um monte de futuros jogadores da NBA, conversando, pessoas balançando e balançando a cabeça”, disse MT. “Curling é um total de 180. Apertamos as mãos antes do jogo. Nada de conversa fiada.”
O hábito compensa, no entanto. Em 2015, EMT representava os Estados Unidos no Campeonato Mundial, evento em que já participou oito vezes.
Em 2018, competiu nos Jogos Paralímpicos de Pyeongchang, na Coreia do Sul, e voltou a fazê-lo em 2022, em Pequim.
Emt agora está competindo nos Jogos Cortina de Milão. Ela e sua companheira de equipe, Laura Dwyer, venceram duas das três primeiras partidas em busca da primeira medalha paraolímpica.
MT pensou que nunca mais competiria após o acidente. Sua cabeça estava cheia de pensamentos sombrios e negativos enquanto ela se recuperava no quarto do hospital, perguntando-se se algum dia se recuperaria da depressão que a engolfou. Houve momentos, ele admitiu, em que ele não queria mais estar por perto.
Agora, aos 56 anos, Emt não está apenas competindo. Ele espera ainda estar praticando curling quando as Paraolimpíadas chegarem a Utah em 2034 – e servir de inspiração para pessoas com deficiência.
“Gosto de tudo que use cores, use camisetas”, disse ele.
Ele acrescentou: “Na minha opinião, as duas maiores honras na vida de um americano são servir seu país nas forças armadas e servir seu país como atleta. Já fiz as duas coisas. Portanto, estou muito feliz agora. A vida é linda.”
