Pouco depois dos acontecimentos devastadores de Janeiro passado Incêndios florestais no sul da CalifórniaUm grupo repleto de estrelas de artistas musicais se reuniu – com muito alarde – para arrecadar dinheiro para as vítimas dos incêndios em Palisades e Eaton.
Mas depois de cerca de um ano Relatório do Comitê Judiciário da Câmara sugere que a FireAid, a organização sem fins lucrativos que organizou o concerto beneficente e arrecadou quase US$ 100 milhões, direcionou parte dos fundos para projetos que não tinham nada a ver com recuperação de incêndios – uma afirmação que a FireAid contesta.
O documento de 6 de janeiro era um relatório provisório e a investigação do comitê está em andamento.
O relatório alega que, em vez de fornecer dinheiro diretamente às vítimas do incêndio, a FireAid “desviou” dinheiro para grupos terceiros e que alguns fundos foram para “causas e projetos completamente não relacionados à recuperação do incêndio, incluindo a participação dos eleitores nativos americanos, estrangeiros ilegais, (e) programas de podcast”.
E apesar das garantias da FireAid de que os fundos seriam utilizados apenas para “fornecer apoio directo à comunidade para ajuda humanitária, recuperação e reconstrução – e não para despesas gerais ou salários”, parte do dinheiro pagou salários e bónus a pessoas que trabalham em organizações sem fins lucrativos ou outras organizações, afirma o relatório.
A FireAid, no entanto, cita e afirma que não cometeu nenhuma irregularidade Resultados de um escritório de advocacia Conduziu uma revisão interna independente no ano passado, depois de terem sido levantadas questões sobre se a agência tinha enganado os doadores.
“Não identificamos nenhuma evidência de solicitação de fundos de caridade, seleção inadequada de doações, distribuição inadequada de fundos, uso indevido ou uso indevido de fundos, intenção fraudulenta ou desvio da missão declarada da FireAid”, escreveu Latham & Watkins, um escritório de advocacia, em um relatório de setembro.
Ainda assim, o FireAid continua sob escrutínio de alguns membros do Judiciário da Câmara.
O deputado Kevin Kiley, um republicano do norte da Califórnia, pediu uma investigação no verão passado, depois que os comentários surgiram nas redes sociais e algumas notícias sugeriram impropriedade.
Keeley, numa declaração quando o Comité Judiciário partilhou o seu relatório, disse que a intenção era proporcionar transparência e responsabilização.
“Os doadores deram generosamente com o entendimento de que as suas contribuições ajudarão as pessoas afetadas pelos incêndios florestais a recuperar e reconstruir”, disse Kiley. “Este relatório ajuda a esclarecer como os fundos foram realmente utilizados e destaca áreas onde os gastos não foram consistentes com os objectivos declarados do concerto ou com as expectativas dos doadores.”
A FireAid concedeu US$ 75 milhões dos quase US$ 100 milhões que arrecadou para 188 organizações sem fins lucrativos até 27 de janeiro.
A organização sem fins lucrativos foi formada poucos dias após o início dos incêndios e fez parceria com a Fundação Annenberg, uma fundação filantrópica estabelecida com “infra-estruturas e conhecimentos significativos” que pode aconselhar sobre a distribuição de ajuda, de acordo com o relatório Latham & Watkins.
O show FireAid foi uma colaboração entre o Los Angeles Clippers, o magnata da música Irving Azoff e a empresa de entretenimento Live Nation. O proprietário do Clipper, Steve Ballmer, e sua esposa Connie doaram pesadamente para a causa.
A programação repleta de estrelas daquela noite incluiu Billie Eilish, Green Day, Lady Gaga, Olivia Rodrigo, Joni Mitchell, Jelly Roll, Travis Barker do Blink-182, Dr. Sem dúvida uma reunião, mesmo que por uma noite.
Embora o Comitê Judiciário não tenha acusado os músicos de irregularidades, seu relatório alegou que a organização por trás do show “aparentemente fez mau uso de doações de caridade”.
Foram levantadas questões sobre se os doadores foram enganados e se os fundos foram mal utilizados.
“A FireAid anunciou que todas as doações arrecadadas durante seus concertos beneficentes iriam diretamente para as vítimas dos incêndios florestais na Califórnia. … Em vez disso, o dinheiro foi para projetos favoritos de esquerda, estrangeiros ilegais e custos administrativos para organizações sem fins lucrativos”, disse o relatório do Comitê Judiciário.
Mas um escritório de advocacia que conduziu uma investigação em nome da FireAid disse que embora a agência não pagasse diretamente às vítimas dos incêndios, fez doações a organizações sem fins lucrativos que forneceram ajuda direta e que esta abordagem foi “comunicada antecipadamente ao público e aos doadores”.
Além disso, o relatório Latham & Watkins não encontrou provas de que tenham sido atribuídos fundos a organizações que não prestaram apoio relevante.
“Embora os críticos tenham expressado a crença de que algumas organizações foram financiadas de forma inadequada, os destinatários dos fundos da FireAid parecem ter usado os fundos de maneira consistente com o uso e as comunicações pretendidas”, disse o relatório do escritório de advocacia.
Numa declaração subsequente enviada por e-mail, a FireAid disse que 100% do dinheiro arrecadado se destinava a apoiar diretamente os sobreviventes do incêndio e as comunidades afetadas através de agências da linha de frente.
“Este requisito foi claramente comunicado a todos os beneficiários, e a FireAid responsabilizará todos os beneficiários pelos seus acordos de subvenção para garantir que a ajuda chegue diretamente aos sobreviventes”, afirmou.
A organização sem fins lucrativos disse que iria “entrar em contato com qualquer organização que precise de realocação de fundos anteriormente gastos em despesas administrativas”.
“Os doadores da FireAid estão fazendo um trabalho incrível para ajudar a salvar incêndios, e a transparência e a responsabilidade estão no centro da missão da FireAid”, afirmou.
Abaixo estão exemplos de beneficiários de subsídios FireAid que foram sinalizados pelo Comitê Judiciário
- D Projeto de votação nativa da Califórnia Recebeu $ 100.000. O relatório do Comitê Judiciário disse que a agência é mais conhecida por aumentar a participação eleitoral dos nativos americanos e não está claro se forneceu alguma ajuda aos incêndios florestais.
Chrissy Castro, diretora executiva do California Native Vote Project, disse que embora a sua organização tenha a palavra “voto” no nome, o seu trabalho vai além do envolvimento cívico. O CNVP é uma organização estadual que realiza promoção da saúde pública, desenvolvimento de liderança, pesquisa e defesa de políticas, além de fornecer apoio comunitário.
A agência, disse Castro, forneceu assistência direta e educação de recuperação a mais de 300 residentes com identificação indígena afetados pelo incêndio.
“Esta foi uma ajuda de emergência entregue através de redes comunitárias nativas confiáveis, numa época em que muitas famílias nativas não estavam sendo efetivamente alcançadas pelos sistemas de recuperação tradicionais”, disse ele.
- Esforços de socorro organizados pela comunidadeUma agência que considera os “imigrantes indocumentados” um grupo prioritário para assistência, devido às suas dificuldades económicas e elevado nível de risco de sem-abrigo, recebeu 250 mil dólares, segundo o Comité Judiciário. Seu relatório dizia que “uma quantia desconhecida de dinheiro dos subsídios da FireAid foi para estrangeiros ilegais”.
De acordo com a FireAid, o CORE financiou 328 “famílias de alto risco”, cada uma recebendo US$ 750 para atender necessidades emergenciais como alimentação, transporte e abrigo. Não está claro quantas dessas famílias incluíam um imigrante sem documentos. CORE não respondeu a um pedido de comentário.
- Fundação Altadena Talks Tony Reigns recebeu US$ 100.000 para apoiar o podcast e outros programas. Raines falou sobre os incêndios florestais em seu podcast, mas não está claro como os dólares do FireAid ajudaram diretamente as pessoas afetadas pelo incêndio, disse o relatório.
O CEO da Altadena Talks Foundation, Brian Backus, disse em um e-mail que os subsídios da FireAid apoiam transmissões locais diárias, alcance direto da comunidade e parcerias que conectam os residentes com informações confiáveis, recursos e apoio de recuperação.
“A Fundação Altadena Talks e o podcast que ela patrocina foram fundados por e para os residentes de Altadena, e nosso trabalho sempre se concentrou em servir as comunidades que chamamos de lar”, escreveu Baccus.
“O financiamento da FireAid permite que os advogados e paralegais da NLSLA forneçam serviços jurídicos gratuitos diretamente aos sobreviventes de incêndios florestais que enfrentam questões jurídicas urgentes, como habitação e recusas da FEMA”, afirmou Neighborhood Legal Services num comunicado. “Respeitamos o papel de supervisão do Congresso e garantimos que os fundos sejam utilizados de forma adequada para a recuperação de desastres”.
O deputado Brad Sherman, D-Sherman Oaks, criticou a investigação do Comitê Judiciário como um esforço “unipartidário”, dizendo que os republicanos não envolveram ele, a deputada Judy Chu, D-Monterey Park ou quaisquer democratas em comitês relevantes na investigação. Nem Sherman nem Chu fazem parte do Comitê Judiciário, mas ambos representam as comunidades que foram mais atingidas pelos incêndios em Palisades e Eaton.
Os republicanos parecem não gostar do FireAid, disse Sherman em comunicado, “talvez porque uma pequena parte do dinheiro foi para imigrantes indocumentados”.
“Eles atacam algumas instituições de caridade porque gastam dinheiro com salários”, acrescentou. “Bem, se o objetivo da organização é prestar serviços jurídicos às vítimas de incêndios, esse dinheiro será gasto em salários”.
O Comitê Judiciário da Câmara solicitou informações adicionais a alguns beneficiários de subsídios e uma investigação sobre o FireAid está em andamento. “Todas as opções estão sobre a mesa”, disse um porta-voz do comitê quando questionado se haveria mais ações ou uma audiência sobre o assunto em algum momento.
