Daytona Beach, Flórida – Tyler Reddick venceu o Daytona 500 em um carro de propriedade de Michael Jordan quando Chase Elliott bateu enquanto ele e Reddick lutavam pela vitória na abertura da temporada da NASCAR.
Reddick, em um Toyota da 23XI Racing, liderou apenas uma volta no domingo: a bandeira quadriculada para a equipe do membro do Hall da Fama da NBA e três vezes vencedor do Daytona 500, Denny Hamlin.
“É inacreditável como tudo aconteceu. Apenas uma loucura de Daytona”, disse Reddick, o 25º piloto diferente a um novo recorde de Daytona 500. “Já perdi a voz de tanto gritar. Nunca pensei que seria campeão do Daytona 500.”
Em conjunto, Harley J. Nem Jordan, que encontrou Reddick na pista da vitória para um abraço de urso antes de Earl içar o troféu. Jordan, 63, receberá um anel Daytona 500 de aniversário na terça-feira e usa tamanho 13 na pista da vitória.
“Parece que ganhei um campeonato, mas não saberei até conseguir meu anel”, disse Jordan.
Reddick, 30, de Corning, Califórnia, venceu a Cup Series pela nona vez e a primeira desde o final da temporada de 2024. Sem vencer no ano passado, Reddick se concentrou principalmente em seu filho, que tinha um tumor no peito que afetou seu coração. Reddick abriu o ano passado com um vice-campeonato no Daytona 500.
Ele quebrou uma seqüência de 38 derrotas consecutivas ao terminar uma posição acima no domingo e venceu para dar início a uma celebração que incluiu várias estrelas da NASCAR. Reddick é companheiro de equipe de Bubba Wallace, que foi para a pista da vitória em lágrimas depois de liderar 40 voltas, o melhor da corrida, antes de terminar em 10º.
“Lidere muitas voltas, líderes de volta, eu acredito. Foi um bom dia para nós, mas caramba. Tente novamente no próximo ano.”
Hamlin ainda estava a caminho da vitória depois de terminar em 31º e falhar em sua tentativa de se tornar o terceiro quatro vezes vencedor do Daytona 500.
Hamlin, que dirige pela Joe Gibbs Racing, esteve envolvido na advertência final quando ele e seu companheiro de equipe Christopher Bell colidiram a nove voltas do fim. Isso deu o impulso final até o final nas últimas quatro voltas.
Elliott estava no controle na última volta depois que o líder Carson Hocevar saiu da pista e parecia que Bill Elliott, filho do Hall da Fama da NASCAR, finalmente venceria seu primeiro Daytona 500.
Em vez disso, Reddick teve um grande aumento com a ajuda do companheiro de equipe Riley Herbst. Ele acertou Elliott e ultrapassou Jordan para conquistar a vitória no maior evento do ano da NASCAR.
Jordan foi o rosto de um processo antitruste federal em dezembro que a NASCAR resolveu no nono dia de julgamento. O acordo altera o modelo de partilha de receitas das principais séries de automobilismo da América.
Jordan assistiu à vitória de uma suíte com vista para o superspeedway construído pela família francesa – fundadores da NASCAR e proprietários privados – que ele acabou de derrotar no tribunal federal. O presidente da NASCAR, Jim France, que foi pessoalmente réu no processo, foi até a pista da vitória para parabenizar os vencedores.
Jordan passou os braços em volta de Wallace por trás e falou perto do ouvido de Wallace em um breve discurso de encorajamento.
“Não quero que eles tirem minhas emoções do dia monumental que acabamos de realizar. Feliz aniversário, MJ. Este é um grande presente de aniversário”, disse Wallace. “Achei que esta era a nossa semana, a melhor 500 que já tive, e ficar aquém, foi ruim.
“Não posso acreditar. Foi tão emocionante”, disse Jordan sobre a vitória. “Você nunca sabe como essas corridas vão terminar. Você apenas tenta sobreviver. Ficamos sentados lá o dia todo. Ótima estratégia de equipe e finalmente nos demos uma chance. Olha, estou feliz.”
A vitória marcou uma vitória em Daytona para os três proprietários de equipes envolvidos no julgamento. Bob Jenkins, que se juntou à 23XI para processar a NASCAR, começou o fim de semana com uma vitória quando Chandler Smith venceu a estreia da Truck Series na noite de sexta-feira pela Front Row Motorsports.
Richard Childress, que testemunhou no 23XI e na primeira fila e foi alvo de mensagens de texto depreciativas do presidente da NASCAR, Steve Phelps, era dono da equipe vencedora no sábado, quando Austin Hill venceu.
Depois veio “The Great American Race” e Jordan e Hamlin, dois candidatos de destaque, conquistaram sua primeira vitória em Daytona 500 juntos.
Os ex-vencedores de corridas Ricky Stenhouse Jr. e Joey Logano terminaram em segundo e terceiro, com Toyota, Chevrolet e Ford colocando cada um um piloto no pódio. Elliott se machucou em quarto lugar e sentou-se na parede externa da pista em desespero e descrença depois de sair do carro.
“Acabamos perdendo a liderança… e então, nesse ponto, você está apenas na defesa. Cara, é uma situação muito, muito difícil, honestamente”, disse Elliott. “Obviamente, olhando para trás, você pode passar por isso em sua mente 1.000 vezes, você faz algo diferente?”
