Um tribunal de apelações do Colorado decidiu na quinta-feira que um ex-funcionário do condado condenado por um esquema para fraudar as eleições presidenciais de 2020 deveria ser condenado novamente porque um juiz o puniu injustamente por fazer declarações protegidas como liberdade de expressão.
Tina Peters está cumprindo pena de nove anos de prisão Condenado por um crime estadual por se esgueirar com um especialista em informática externo para fazer uma cópia do sistema de computador eleitoral de seu condado durante uma atualização de software em 2021. Uma foto e um vídeo das senhas do sistema de votação secreta foram posteriormente postados nas redes sociais e em um site conservador.
Os apelos à libertação de Peters tornaram-se uma causa célebre Movimento de conspiração eleitoral. O presidente Donald Trump tentou, sem sucesso, perdoar Peters e pressionou o Colorado para libertá-lo.
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Os juízes do Tribunal de Apelações do Colorado mantiveram sua condenação em uma decisão de 74 páginas que rejeitou a noção de que Trump tem o poder de perdoar criminosos estaduais. Mas disseram que o tribunal de primeira instância não deveria ter considerado a promoção contínua da conspiração de fraude eleitoral ao condenar Peters em 2024.
John Case, advogado de Tina Peters, disse que a decisão do tribunal afirmou a importância da liberdade de expressão.
“Tina Peters foi punida pelas palavras que usou para criticar nosso sistema de votação inseguro e ilegal”, disse Case. “A decisão garante que as pessoas sejam livres para dizer o que acreditam no Colorado e no resto dos Estados Unidos”.
Case disse que provavelmente pedirá a Peters que se arrependa dos quase 540 dias que já serviu. Isso permitirá que ele se liberte.
O governador democrata do Colorado, Jared Polis, que está considerando perdoar Peters, elogiou a decisão do tribunal de rejeitar o perdão de Trump, mas defender seu direito à liberdade de expressão.
“Este caso foi extremamente desafiador e um verdadeiro teste de nossa determinação como estado por um sistema de justiça justo, não apenas para aqueles com quem concordamos, mas um sistema justo para os coloradanos com quem discordamos veementemente”, disse Polis no comunicado.
Peters era ex-secretário do condado de Mesa, no extremo oeste do Colorado, e foi condenado por um júri em um reduto republicano que apoia Trump.
Ele era implacável Quando ele foi condenado pelo juiz Matthew Barrett e insistiu que estava tentando descobrir o que acreditava ser uma fraude para um bem maior. Ela o atacou, chamando-o de “charlatão” que usou sua posição para “transmitir óleo de cobra”.
O tribunal de apelações concluiu que Barrett violou seus direitos de liberdade de expressão ao punir Peters por alegar fraude nas eleições de 2020. Eles observaram que, como Peters não trabalhava mais como secretário eleitoral, ele não poderia mais se envolver na conduta que levou à sua condenação.
“O tribunal de primeira instância errou claramente ao impor uma sentença baseada, pelo menos em parte, no discurso protegido de Peters”, escreveu o juiz Ted Toe na decisão de quinta-feira.
O tribunal enviou o caso de Peters de volta ao tribunal de primeira instância para um novo juiz de condenação.
Trump ameaçou tomar “medidas severas” contra o Colorado se o estado não libertar Peters. Em fevereiro, Trump disse que o Colorado estava “sofrendo muito” por se recusar a libertá-lo.
O procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, um democrata candidato a governador, acusou a administração Trump de travar uma campanha de retaliação. O fechamento do fundo é sufocante e encerrando os programas federais pela recusa do estado em libertar Peters.
Weiser disse em resposta ao veredicto que a sentença original era “justa e apropriada”.
“Não importa o que aconteça com sua sentença, Tina Peters sempre será uma criminosa condenada que violou seus deveres como secretária do condado de Mesa, colocou outras vidas em risco e ameaçou nossa democracia. Nada apagará essa mancha”, disse Weiser em comunicado.
O Departamento de Justiça inseriu-se na oferta de libertação de Peters enquanto seu apelo estadual era considerado. Também o Departamento Federal de Prisões Peters tentou se mover em uma prisão federal. Depois que ambos os esforços falharam, Trump anunciou em dezembro desculpe Para Peters.
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No entanto, os juízes do tribunal de apelação disseram que não conseguiram encontrar nenhum precedente antes de o presidente perdoar alguém por crimes de Estado. E rejeitaram as alegações dos seus advogados de que as acções de Peters foram “em defesa dos interesses federais”.
“Não encontrámos nenhum caso em que o poder de perdão do presidente tenha sido alargado de forma a invadir a soberania de um Estado individual”, disseram, acrescentando que um perdão presidencial “não teve qualquer efeito” no caso do Estado contra Peters.
A Associated Press deixou mensagens à Casa Branca para comentários.
Ele se declarou culpado de três acusações de tentativa de influenciar um funcionário público e uma acusação de representação criminosa, má conduta oficial de primeiro grau, violação de dever e descumprimento das exigências do Secretário de Estado.
O advogado de Peters não negou que usou o crachá de segurança de um homem local que fingiu contratar para dar permissão a um cúmplice. CEO da MyPillow, Mike Lindell Dominion Voting System fará uma cópia do servidor do computador eleitoral durante uma atualização anual de software em 2021.
Mas eles disseram que ele só queria preservar os dados eleitorais e descobrir se um ator externo havia acessado o sistema durante a contagem dos votos. Eles disseram que ele não queria divulgar a informação.
