Eles fizeram horas extras, atacaram bancos de alimentos, imploraram dinheiro às famílias e até venderam seu sangue para pagar suas contas.
Agora, depois de um mês de trabalho sem remuneração, um número crescente de trabalhadores da Administração de Segurança dos Transportes está a abandonar o emprego, apesar de serem legalmente obrigados a continuar a ocupar postos de controlo de segurança nos aeroportos.
O resultado são longos tempos de espera para os passageiros que partem dos aeroportos de todo o país e stress excessivo para os funcionários da TSA que ainda estão no trabalho.
“O fardo está sendo dividido entre todos”, disse um funcionário da TSA na Califórnia que, como a maioria dos funcionários federais entrevistados pela NBC News, falou sob condição de anonimato. “Se alguém desliga um dia, no dia seguinte todo mundo aparece e diz: ‘Sim, isso foi difícil. Vou desistir.'”
Cerca de 500 trabalhadores da TSA pediram demissão desde o início da paralisação parcial do governo, que durou um mês, de acordo com os dados mais recentes do Departamento de Segurança Interna.
“Quando aceitei o emprego, pensei: ‘Cara, isso vai ser ótimo’”, disse um funcionário da TSA em Nova York. “Posso e irei mudar para outra agência em cerca de um ou dois anos.”
Agora, depois desta paralisação parcial do governo e do que eles suportaram no ano passado, ele se pergunta Saindo do TSA Contudo
Mas há esperança no horizonte, depois que o Senado concordou por unanimidade na sexta-feira Fundos do DHS e acabar com a evasão de fundos de mais de 40 dias. Neste fim de semana a medida será aprovada no Congresso.
Ainda assim, para muitos trabalhadores da TSA em dificuldades, especialmente aqueles cujas finanças foram destruídas pela paralisação do governo do ano passado, mesmo que a medida para reiniciar o financiamento do DHS seja aprovada, demorará muito tempo até que voltem ao azul.
“Ainda estamos nos recuperando da última paralisação, a de 43 dias, e nenhuma de nossas economias foi realmente recuperada”, disse um funcionário da TSA de Indiana. “Acabei de pagar uma dívida.”
O trabalhador disse que não estava em condições de assumir o que chamou de “agitação lateral” para sobreviver. Em vez disso, ela teve que pedir dinheiro à família e recentemente foi morar com a irmã e o cunhado, disse ela.
“É realmente frustrante, porque tenho que implorar dinheiro à minha irmã”, disse o trabalhador. “Tive que implorar dinheiro à administração para continuar trabalhando.”
Sua irmã, cujo marido também trabalha na TSA, disse que está trabalhando e conciliando a vida com um novo bebê em casa. Ela disse que eles não conseguiram pagar suas hipotecas e outras contas e estão dependendo dos bancos de alimentos para obter o básico e coisas como fraldas e fórmulas para bebês.
“Durante toda a minha vida me disseram: vá para a faculdade, consiga um bom emprego, case-se, compre uma casa, acerte tudo”, disse ela, ficando cada vez mais emocionada ao falar. “E eu fiz. Fiz tudo certo e sinto que estou sendo punido por ser um bom membro da sociedade. Sinto que estou sendo punido por fazer o que me disseram para fazer, sem motivo.”
Devin Rayford, presidente do sindicato da Federação Americana de Funcionários do Governo, que representa os trabalhadores da TSA no Aeroporto Internacional de Memphis, disse que os proprietários e credores foram mais compreensivos com seus membros durante a última paralisação. Ele disse que um trabalhador da TSA apresentaria uma carta de licença e, na maioria das vezes, esse trabalhador teria permissão para atrasar o pagamento.
Não desta vez.
“Enfrentamos despejos e alguns credores não quiseram aceitar cartas de licença”, disse Rayford.
Uma de suas colegas de trabalho, disse ela, estava sendo ameaçada de despejo de seu complexo de apartamentos porque não conseguia pagar o aluguel.
“Tenho uma gravação de voz da pessoa no escritório dizendo: ‘Ei, entendemos o que você está passando, mas você precisa descobrir como pagar o aluguel’”, disse ele.
Vários funcionários da TSA dirigem para Lyft e Uber “para sobreviver”, disse Rayford. Mas outros estão tomando medidas mais drásticas, disse ele.
“Há pessoas doando plasma e sangue para ganhar dinheiro, você sabe, pagando suas contas e coisas assim, o que não deveriam estar fazendo”, disse ele.
A maioria dos trabalhadores da TSA são considerados trabalhadores essenciais e devem comparecer mesmo que não sejam remunerados. Mas o número de chamadas não programadas mais do que duplicou em muitos aeroportos importantes em todo o país.
Grandes aeroportos, como o Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago, o Aeroporto LaGuardia de Nova York, o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, bem como aeroportos regionais menores, estão relatando tempos de espera recordes de até seis horas devido à falta de pessoal da TSA.
A crise eclodiu no mês passado, depois de os republicanos terem rejeitado repetidas exigências dos democratas, irritados com o assassinato de dois americanos em Minneapolis por agentes federais, para controlar duas agências que fazem parte do DHS, como a Immigration and Customs Enforcement e a Customs and Border Protection. Os dois lados não conseguiram chegar a um acordo dentro do prazo de financiamento, o que levou ao encerramento do DHS.
O Senado aprovou um plano na manhã de sexta-feira que financiaria o DHS, mas não as operações de fiscalização de imigração e deportação. A Câmara, no entanto, rejeitou-a, provavelmente permitindo que a paralisação continuasse.
Lauren Biss, secretária assistente interina para assuntos públicos do DHS, culpou os democratas pela situação difícil dos trabalhadores da TSA.
“Esta paralisação imprudente levou quase 500 agentes da TSA a demitirem-se, enquanto outros milhares foram forçados a telefonar porque não têm dinheiro para pagar gasolina, cuidados infantis, alimentação ou aluguer”, disse ela online.
Líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y. disse que a administração Trump e os republicanos usaram os trabalhadores da TSA como peões políticos para evitar fazer mudanças nas políticas do ICE que os americanos estão exigindo.
“Isso poderia ter sido feito há três semanas”, disse Schumer na quinta-feira.
Antoinette Wade, presidente da AFGE local, que representa os trabalhadores da TSA em 13 aeroportos na Louisiana e no Mississippi, disse que conseguiu algumas horas extras no spa onde já trabalhava meio período. Ela disse que seu marido também ajudou a recolher alguns itens soltos.
“Hoje ele preenche formulários para academias e pet shop e para serviços de pratos e restaurantes, tudo o que podemos fazer”, disse ele.
Wade disse que se considera mais sortudo do que outros trabalhadores da TSA que arriscaram perder seus empregos federais para usar seus dias de licença médica para trabalhar em empregos temporários onde na verdade eram pagos.
“Temos que tomar decisões para alimentar as nossas famílias”, disse Wade. “Temos que ir para outro lugar e, infelizmente, algumas pessoas não poderão comparecer ao trabalho.”
Mas apesar de conseguir gerar alguma renda, Wade disse que também teve que tomar algumas decisões dolorosas.
“Hoje acordei com fortes dores no quadril e tive que decidir: devo ir ao médico? Posso economizar dinheiro?”
Um funcionário da TSA na Califórnia diz que conseguiu alguns empregos paralelos como segurança e que seu senhorio não está reprimindo o aluguel.
“Então essa é a única razão pela qual ainda não estou falido”, disse ele.
Mas todos os seus outros credores o detiveram, apesar de lhe mostrarem uma carta de licença.
“Nenhuma companhia telefônica, nenhuma empresa de Internet, nenhuma empresa de cartão de crédito aceita essa carta”, disse ele. “Portanto, a conta tem que ser paga de qualquer maneira.”
A funcionária da Califórnia disse que conseguiu comparecer a todos os seus turnos da TSA, mas está ciente de que alguns de seus colegas de trabalho não têm condições de fazê-lo.
Assim, enquanto seus colegas ausentes da TSA fazem seus trabalhos paralelos, ele e seus outros colegas tentam preencher o vazio. Mas com cada vez mais trabalhadores da TSA sendo chamados, a situação fica mais difícil a cada dia.
O funcionário da TSA em Nova York disse que fez alguns turnos no restaurante onde trabalhava antes de conseguir seu emprego no governo. Ele ficou entusiasmado com os benefícios de emprego e as perspectivas de promoção da TSA.
Agora, ela diz que ela e seus colegas estão todos trabalhando em empregos de meio período, recorrendo a bancos de alimentos e aceitando relutantemente doações de várias instituições de caridade e de seus familiares e amigos.
Eles estão tentando mostrar coragem no trabalho para os passageiros das companhias aéreas, alguns dos quais são forçados a esperar horas na segurança do aeroporto, disse ele.
Ele disse que os passageiros estão, com razão, zangados. Mas na maior parte, disse ele, eles simpatizavam com os funcionários da TSA que verificavam suas passagens e inspecionavam suas bagagens.
“Os passageiros percebem se estamos fechados ou algo assim”, disse ele. “Mas todo mundo que passa sempre diz: ‘Ei, obrigado por ter vindo trabalhar hoje’”.
