Scottsdale, Arizona – Tony Vitello, Jayce Tingler e os Missouri Tigers queriam um último grito.
Depois de uma derrota para o estado do Mississippi na NCAA Starkville Regional de 2003, Vitello, Tingler e o time de beisebol do Missouri retornaram a Columbia, Missouri, e foram convocados para o Harpo’s Bar and Grill. Vitello, um treinador voluntário, e Tingler, um veterano que estava saindo, conversaram enquanto bebiam. Vitello se lembra vividamente da conversa.
“Ele disse: ‘Você pode ser melhor que aquele cara’. Nunca esqueci”, lembrou Vitello na manhã de sábado. “Eu sei exatamente onde estava sentado. Eu sei o que estava acontecendo. Obviamente, não exagerei porque lembro exatamente o que ele disse e isso ficou na minha memória.”
Lembra da conversa de Tingler?
“Não me lembro da maior parte dos dias de Harpo”, disse Tingler com um sorriso. “Mas Tony sempre foi diferente. Ele está sempre conectado com as pessoas, com os jogadores. … Acho que esse pode ser um de seus maiores dons – ele tem muitos dons. Mas a maneira como ele consegue se comunicar, a maneira como ele consegue se conectar com as pessoas, ele sempre foi diferente.”
Mais de duas décadas depois, Vitello e Tingler se reuniram em San Francisco, sua primeira oportunidade de trabalhar juntos desde que Vitello era treinador e Tingler jogador do time de 2003 do Missouri. Vitello nunca jogou no banco de reservas da liga principal, mas Tingler, seu treinador de banco, forneceu experiência e visão inestimáveis.
Não faz mal que os dois sejam amigos.
“Se eu pudesse ficar vulnerável por um segundo, você precisa de colegas e de pessoas em quem se apoiar, mas também precisa de um amigo”, disse Vitello. “Acho que ter alguém com quem você vive cada cena deste jogo é valioso do ponto de vista profissional, mas também do ponto de vista pessoal.”
Tingler, de 45 anos, não tem muitas responsabilidades em mais de duas décadas de bola profissional.
Tingler passou as últimas quatro temporadas como técnico de banco do Minnesota Twins sob o comando de Rocco Baldelli, onde teve a oportunidade de trabalhar com o novo segunda base Luis Arrez. Antes de sua passagem por Minnesota, Tingler administrou o San Diego Padres em 2020 e 21, terminando em segundo lugar como Gerente do Ano da NL em 2020.
De 2007 a 19, Tingler ocupou vários cargos na organização Texas Rangers. Isso incluiu ser treinador (’07) e dirigente da Liga Dominicana de Verão (’08-’09); um coordenador de campo da liga principal (’15-’16); um gerente geral assistente (’17); Treinador Interino de Banco (’18); e coordenador de campo de desenvolvimento da liga principal (’19).
Com sua experiência, Tingler espera ajudar Vitello a “cobrir alguns pontos cegos” no treinamento de primavera e na temporada regular, dando crédito ao técnico de captura e coordenador de campo Alex Berg por ajudar na programação do dia-a-dia. Junto com Tingler, o técnico de campo Ron Washington, que trabalhou com Tingler no Texas Rangers, será um recurso inestimável.
Ao atualizar Vitello com todos os meandros do livro de regras, Tingler brincou que o coordenador de campo dos Dodgers, Bob Gerren, é a única pessoa no beisebol que conhece todas as regras, exceto os árbitros. Tingler disse que os Giants estão vendo “jogadas estranhas” e que a equipe está constantemente estudando a partir de uma lista de vídeos.
“Haverá momentos em que estarei com duas ou três entradas de antecedência e lhe darei ideias, mas quero ter certeza de que ele estará lá”, disse Tingler. “Vou dar a ele opções de movimentos e situações. Jogamos 162 (jogos). O plano é jogar mais do que isso.
“Vamos trazer algumas coisas à tona e, entre mim e a equipe, nosso objetivo é administrar algumas coisas e mantê-las fora da mesa de Tony tanto quanto possível… para que ele possa fazer seu trabalho.”
Antes de sua carreira profissional de quatro anos, que atingiu o pico no Double-A, Tingler foi um destaque no Missouri. Vitello, no entanto, não achou que Tingler se parecesse com ela quando a conheceu.
“Jess, agora, é físico, mas, seja lá o que ele fosse, ele era baixo”, disse Vitello nas reuniões de inverno da MLB em dezembro. “E eu pensei, ‘Quem é esse cara?’ Isso aumentou minha confiança imediatamente. Pensei: ‘Talvez eu pudesse entrar para esse time’. Acontece que ele foi nosso melhor jogador. Ele também foi nosso melhor competidor e se tornou um dos meus melhores amigos.
Na faculdade, Vitello e Tingler ouviam os treinos das equipes adversárias nas noites de quinta-feira. Ambos gostavam particularmente do lendário técnico do Texas, Augie Garrido, que venceu cinco College World Series. Certa vez, um técnico de Oklahoma confundiu Vitello com um zelador e lhe deu uma gorjeta de US$ 100.
Vitello se formou um ano antes de Tingler, mas permaneceu no programa como instrutor voluntário. Para a temporada de 2003, Vitello estava à frente de Tingler na ordem. Eles estavam unidos, mas a dinâmica mudou.
“Nós nos matamos cerca de 17 vezes naquele ano”, brincou Vitello.
“Batíamos cabeças e era uma forma saudável”, disse Tingler. “Se ele não pensasse que eu estava tentando, ele teria sido o primeiro (a me questionar). Mas ele foi capaz de fazer isso por causa da história e do relacionamento. Acho que o melhor é que me sinto bem porque ele me tornou um jogador melhor.”
Tim Jamison, que treinou os dois jogadores no Missouri, considerou Vitello o mais intenso dos dois, mas observou que nenhum deles jamais cruzou a linha. Jamieson manifestou preocupação com a sua competitividade coletiva, lembrando que “nunca houve um momento em que perderam o fogo, jogaram a toalha ou desistiram da competição”.
“Eles são duas ervilhas na mesma vagem no que se refere ao esporte e como vencer, ensinar, seu conhecimento e sua paixão por todas essas coisas”, disse Jamison, agora diretor de desenvolvimento de programas do Missouri. “Ambos são extremamente competitivos. … Eles vão vencer você. Essa era a mentalidade deles. Eles vão encontrar uma maneira de vencer você.”
“Ele não diminuiu o ritmo. Ele quer praticar jiu jitsu comigo no campo externo”, riu Vitello.
Quando Vitello começou a atrair o interesse das equipes da MLB, há um ou dois anos, Tingler se lembra de ter contado a Vitello com muito carinho sobre a organização que escolheu. O que Tingler quer dizer: as equipes continuarão a ligar se ele tiver sucesso no Tennessee. Tingler não queria empurrar Vitello em nenhuma direção específica quando os Giants chegassem, dizendo: “Permaneça fiel ao seu coração e ao que seu instinto está lhe dizendo”.
Tingler era fã dos ousados times do Tennessee liderados por Vitello, cuja energia e intensidade se tornaram sua assinatura. Nas majors, Tingler espera que Vitello fique sozinho – mesmo que isso signifique misturar tudo de vez em quando.
“Ele é um cara apaixonado”, disse Tingler. “Acho que ele tem um pouco de sangue italiano e um pouco de sangue irlandês, então às vezes ficarei surpreso se isso não acontecer. Mas espero que ele seja ele mesmo. Funcionou e acredito que funcionará daqui para frente.”
Tingler estava “abaixo da linha” com vários outros times nesta entressafra, mas mudou de assunto quando Vitello perguntou sobre a posição. Embora a maioria dos treinadores de beisebol façam a transição de suas posições para funções gerenciais, Tingler não está pensando em seu próximo passo.
“Talvez quando eu era mais jovem eu tivesse tido esse desejo de administrar”, disse Tingler. “Consegui. Tenho dois filhos pequenos, de 14 e 12 anos. Para ser totalmente honesto com você, provavelmente sou um dos poucos treinadores de banco na liga que não tem intenção de dirigir nos próximos anos. …
“Não posso te dizer que um dia, minha esposa e eu teremos filhos vazios – e espero que, se ele fizer seu trabalho direito, eu não, e ele tirar os dois de casa para trabalhar ou estudar – talvez isso volte. Mas agora, estou animado. Gosto do aspecto de treinador de banco.”
Namorando desde a época da faculdade, Tingler e Vitello sempre tiveram a sensação de que trabalhariam juntos. Mais de 20 anos depois de formar uma amizade em Columbia, Tingler e Vitello terão essa chance em São Francisco.
“Eles amam tudo o que fazem. Então, a partir disso, você obterá um grande esforço consistente”, disse Jamieson. “Você não pode treinar isso. Você não pode ensinar.”
