No início de 2025, com o sarampo a espalhar-se pelo oeste do Texas, Catherine Wells sabia que precisava de dinheiro.
Embora o surto se tenha centrado no condado de Gaines, uma comunidade a uma hora de distância, Wells, que dirige o departamento de saúde pública de Lubbock, precisa de mais pessoal para responder às numerosas exposições nos consultórios dos pediatras locais, centros de cuidados urgentes, restaurantes e creches.
“Na verdade, dependíamos de funcionários que não trabalhavam por hora, porque eu poderia fazê-los trabalhar 80 horas se precisasse, o que é terrível”, disse Wells. Em reuniões de planejamento de emergência com o Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas, ele solicitou cerca de US$ 100 mil para contratar trabalhadores temporários para ajudar sua equipe exausta.
“Eu estava tipo, posso ter dinheiro para que, se eu precisar de algumas horas de trabalho de uma enfermeira escolar aposentada com quem já trabalhamos antes, eu possa pagá-las?” Wells disse.
A resposta, disse ele, foi consistentemente “não”. O estado enviou algumas enfermeiras viajantes de outras regiões para ajudar, mas não há fundos adicionais.
Para evitar que os surtos de sarampo fiquem fora de controlo, os profissionais de saúde pública devem começar a trabalhar, contactar todas as pessoas expostas ao vírus o mais rapidamente possível, determinar o seu estado de vacinação ou risco para a saúde e depois tentar persuadi-las a serem vacinadas ou a ficarem em casa durante três semanas em quarentena.
Wells contratou pelo menos metade de sua equipe para trabalhar na resposta ao surto, além de suas outras tarefas diárias.
Qual é o verdadeiro custo dos surtos de sarampo?
Wells não conseguiu estimar quanto custou ao Departamento de Saúde de Lubbock conter o vírus antes do surto, que começou na comunidade menonita, maioritariamente não vacinada, no final de Janeiro do ano passado, e terminou meses depois.
Em 2019, mais de dois terços dos condados e jurisdições relataram Declínio substancial nas taxas de vacinaçãoUma investigação da NBC News/Stanford University foi encontrada. Entre os estados que monitorizam as taxas de MMR, mais de metade dos seus condados – 67% – ficam abaixo do nível necessário para travar os surtos de sarampo.
Um novo relatório alarmante calcula o preço para os EUA se essas taxas continuarem a cair.
Se as taxas de vacinação contra o sarampo continuarem a diminuir apenas 1% ao ano durante os próximos cinco anos, os custos nos EUA poderão atingir 1,5 mil milhões de dólares por ano, de acordo com um novo relatório. Escola de Saúde Pública de Yale.
Munidos dos dados existentes sobre a cobertura vacinal a nível do condado, os investigadores de Yale utilizaram modelos matemáticos para calcular os aumentos previstos nos casos de sarampo, nas hospitalizações e nos custos médicos e sociais associados.
Com base nas suas estimativas, seriam necessários 41,1 milhões de dólares por ano para satisfazer as necessidades de cuidados primários dos pacientes com seguro de saúde e 947 milhões de dólares para esforços de resposta de saúde pública, tais como vigilância e rastreio de contactos. A perda de produtividade na força de trabalho pode atingir US$ 510,4 milhões por ano, concluiu o relatório.
Dave Chokshi, presidente da Common Health Coalition, um grupo de saúde pública sem fins lucrativos e apartidário que fez parceria com Yale para o projeto, disse que um surto de sarampo repercute em “todas as partes do ecossistema de saúde”.
As consequências humanitárias dos surtos de sarampo são “importantes para serem abordadas de forma muito ampla”, disse Choksi, que anteriormente foi comissário de saúde da cidade de Nova Iorque. “Mas também queríamos deixar claro que existem consequências económicas, incluindo os funcionários que absorvem o trabalho perdido, os departamentos de saúde pública que estão sobrecarregados demais para responder e os sistemas de saúde que suportam o fardo da resposta de emergência”.
O sarampo foi declarado eliminado nos Estados Unidos em 2000. Desde então, os surtos aqui e ali geralmente param rapidamente. Mas o atraso nas taxas de vacinação aumentou o risco de surtos em massa e ameaça agora o estado de erradicação do sarampo no país.
No final de janeiro de 2025, quando o presidente Donald Trump tomava posse para o seu segundo mandato, os casos de sarampo começaram a espalhar-se no oeste do Texas. Durante a sua presidência, seguindo a orientação do Secretário da Saúde Robert F. Kennedy Jr., a administração não apoiou fortemente as vacinas como meio de acabar com tais surtos.
Em vez disso, a mensagem da vacinação infantil centrou-se na “escolha pessoal” e não na necessidade de saúde pública.
Nos primeiros dois meses de 2026 Mais de 1.000 casos confirmados de sarampoCerca de metade de todos os 2.281 em 2025. 94 por cento das pessoas infectadas não foram vacinadas.
De acordo com uma análise recente da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, a perda financeira inicial para uma comunidade devido a um surto de sarampo é de cerca de 244.480 dólares. Os departamentos de saúde pública locais e estaduais podem esperar pagar por recursos como clínicas de vacinas e pessoal até o fim do surto, disse o autor do estudo Brian Pattenwood, professor associado de economia da saúde.
“Conhecemos os factores que influenciam o tratamento dos surtos de sarampo, quantos casos se tornam graves e procuram cuidados, porque têm de ser muito bem identificados e documentados”, disse Pattenwood.
O relatório, publicado em outubro em medRxivUm site que publica pesquisas antes de serem submetidas à revisão por pares rastreou surtos de sarampo em 18 estados desde 2004 (sem incluir 2.025 casos no Texas, Utah e Arizona).
Além dos custos iniciais, cada caso adicional de sarampo custa em média 16 mil dólares por unidade para rastreio de contactos, despesas médicas e monitorização de quarentena. O relatório da Johns Hopkins estimou que cinco casos de sarampo poderiam atingir 324.480 dólares, enquanto 50 surtos poderiam custar 1 milhão de dólares.
Em 2019, o condado de Clark, Washington, sofreu 72 surtos de sarampo. As autoridades de saúde passaram horas garantindo que as pessoas obedecessem à quarentena.
“Trouxemos funcionários do estado, do CDC e até de outras jurisdições para Idaho para nos ajudar a investigar casos e rastrear contatos”, disse o Diretor de Saúde Pública do Condado de Clark, Dr. A equipe interagia com pessoas em quarentena todos os dias. Em última análise, 87% dos casos subsequentes de sarampo ocorreram em pessoas que estavam em quarentena, disse Melnick.
uma avaliação Descobriu-se que um surto relativamente pequeno no condado de Clark resultou em perdas de produtividade de mais de um milhão de dólares.
A vacina contra o sarampo é gratuita nos Estados Unidos
“As pessoas deveriam estar cientes da importância das vacinas, porque elas salvam vidas e também poupam muito dinheiro”, diz Melnick.
Como ex-legislador da Califórnia, o pediatra Dr. Richard Pan ajudou a impulsionar os requisitos estaduais de vacinas após um surto de sarampo em 2015 ligado à Disneylândia. “As pessoas precisam reconhecer que há um custo enorme para este surto”, disse ele. “Esse custo, no entanto, é suportado pelas famílias americanas.”
A Carolina do Sul está lutando para conter o maior surto do país em mais de uma geração. O condado de Spartanburg está em alerta máximo desde o colapso, com pelo menos 1.000 casos e possível exposição em restaurantes fast food, lojas, clínicas médicas e escritórios governamentais.
O Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul não quis dizer quanto custou o rastreamento de contatos, as clínicas móveis de vacinas e o aumento de pessoal.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças aprovaram um pedido para redirecionar centenas de milhares de dólares anteriormente alocados para emergências, disse um funcionário do departamento.
“Além disso, a Carolina do Sul solicitou e recebeu US$ 100 mil do CDC disponíveis para resposta a doenças evitáveis por vacinação”, disse Louise Eubank, vice-comandante de incidentes do Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul, à NBC News em um comunicado. “A Carolina do Sul e o CDC continuam a discutir necessidades adicionais de financiamento e apoio de recursos.”
Um alto funcionário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA disse que o CDC enviou US$ 8,5 milhões para sete regiões do país que enfrentaram surtos de sarampo no ano passado, mas se recusou a dizer para onde ou fornecer detalhes adicionais.
“Os pagamentos foram feitos com base na solicitação do órgão de saúde estadual ou local e na disponibilidade de recursos do CDC”, disse a pessoa.
À medida que o surto da Carolina do Sul se espalha para a Carolina do Norte, o Dr. David Wohl, especialista global em saúde e doenças infecciosas da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, está a lutar para evitar um aumento além dos 23 casos já confirmados.
“Há muitas pessoas trabalhando nisso no meu sistema de saúde”, disse Wohl. “Não sei dizer quantas ligações, quantas horas, quantos trechos de pessoas.”
Custos intangíveis e indiretos
O potencial fardo económico dos surtos de sarampo é facilmente calculado. O custo pessoal de manter as crianças desprotegidas contra o vírus mais contagioso do mundo é impossível de quantificar.
Centenas de pessoas com sarampo no ano passado – mais de 1 em cada 10, de acordo com o CDC – foram hospitalizadas com febres perigosamente altas, pneumonia, dificuldade em respirar e desidratação.
Mães e pais passaram inúmeras horas nebulosas ao lado da cama de seus filhos. A maioria se recuperou. Alguns ficam com as consequências a longo prazo da encefalite – inflamação do cérebro que pode causar convulsões, cegueira, surdez e dificuldades de aprendizagem.
Raramente, o sarampo pode esconder-se no corpo durante uma década antes de ressurgir para atacar o cérebro e o sistema nervoso. condição, é chamada Panfalite esclerosante subagudaQuase sempre fatal.
Duas meninas do Texas, de 6 e 8 anos, morreram de sarampo semanas após o diagnóstico.
Embora as consequências económicas dos surtos de sarampo sejam reais, o impacto humano não pode ser ignorado, disse Chokshi. “Por trás de cada número está uma criança lutando contra uma doença devastadora, ou uma família contando uma hospitalização inesperada e, na pior das hipóteses, a morte ou as consequências a longo prazo de uma doença evitável”.
