A tempestade de inverno do fim de semana passado pode ter coberto grande parte do país com um manto de neve e gelo, mas a temporada ainda não chegou ao Ocidente, onde Vários estados estão enfrentando secas com neve acumulada.
No Colorado, a camada de neve é “a mais baixa já registrada para este ponto da temporada”, disse Peter Goble, climatologista assistente do estado. “Todas as nossas cadeias de montanhas estão muito abaixo do normal.”
É a mesma história em Utah.
“Estamos em território desconhecido neste momento e estamos caminhando para a menor camada de neve em 1º de fevereiro”, disse Kevin Perry, cientista atmosférico da Universidade de Utah.
Dadas estas condições, os cientistas estão cada vez mais preocupados com o abastecimento de água e com o risco de incêndios florestais no final do ano. Como a neve acumulada nas montanhas nos estados ocidentais se move como água durante a primavera e o verão, os níveis afetam a quantidade de água que os agricultores podem usar para irrigar as colheitas, quão vulnerável será a época de incêndios florestais e quanta eletricidade as barragens hidroelétricas podem gerar.
As medições da camada de neve ocidental vêm do Serviço Nacional de Conservação de Recursos, que coleta mais dados 800 estações de observação de alta altitude O serviço de montanha monitoriza a quantidade de água existente na camada de neve em mais de 80 bacias no oeste continental dos Estados Unidos, e os seus dados mostram que todas, excepto algumas, apresentam tendências muito abaixo da média.
Embora não seja incomum que algumas bacias estejam abaixo das médias históricas, é raro que quase todas as regiões do Ocidente registem um défice de neve.
No estado de Washington, uma caminhada até o meio do Monte Santa Helena revelou condições que pareciam mais com junho do que com o meio do inverno, com grandes manchas de rocha vulcânica expostas perto das bordas das crateras.
As causas das secas com neve variam de acordo com a região, mas em todo o Ocidente, as temperaturas têm sido excepcionalmente altas neste inverno, levando a mais precipitação na forma de precipitação em vez de neve. Isto foi verdade quando as tempestades atmosféricas nos rios atingiram o noroeste do Pacífico em dezembro.
“Washington, Oregon, Califórnia e muitos estados do oeste tiveram o dezembro mais quente já registrado e, portanto, as chuvas torrenciais que tivemos com os rios atmosféricos e as inundações e danos causados pelo excesso de água – nada disso ficou nas montanhas”, disse Philip Mott, professor da Oregon State University, College of Earth, Earth and Sciences, Atmosian.
Então, neste mês, a torneira de umidade basicamente fecha no Noroeste.
Em Utah, as chuvas de novembro e início de dezembro derretem tudo abaixo de cerca de 9.000 pés de altitude, fazendo com que as montanhas Wasatch pareçam pesadas, de acordo com Perry.
“A neve acumulada em grandes altitudes é realmente boa”, disse Perry. Mas “não temos nenhuma camada de neve em altitudes baixas e muito pouca neve em altitudes médias”.
O Colorado permanece relativamente quente e seco.
“Dezembro de 2025 foi nove graus mais quente do que a média estadual, o mais quente em nossos registros, desde 1895”, disse Goble.
California Snowpack – Conhecido por Ciclo da água de crescimento e queda — está em boa situação, especialmente nas serras do sul, onde diversas bacias apresentam acumulação acima da média.
No entanto, pouco alívio é esperado em breve para as áreas que ainda receberão nevascas.
O Centro de Previsão Climática da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica espera Condições secas para a maior parte do Oeste nas próximas duas semanascom Temperaturas ficarão acima da média no próximo mês.
Mott disse que algumas áreas a oeste de Cascade Crest – que sobe pela espinha dorsal de Washington e Oregon – poderiam se recuperar no final deste inverno ou se algumas grandes tempestades ocorrerem na primavera.
Mas, disse ele, “para o leste de Washington e a maior parte de Idaho, a história já foi escrita e é improvável que mude”.
Os cientistas têm lutado para quantificar os efeitos das alterações climáticas na camada de neve, uma vez que o aquecimento está simultaneamente a aumentar as temperaturas e a alterar os padrões de precipitação. As tendências da neve acumulada também são fortemente influenciadas pela variabilidade natural. No entanto, uma pesquisa publicada em 2024 na revista Nature descobriu que a culpa é das mudanças climáticas Tendência de declínio da neve acumulada em todo o Hemisfério Norte.
O trabalho de Mote no oeste dos Estados Unidos mostra um declínio dramático.
“A história está ficando cada vez mais clara e triste”, disse ele.
Se a baixa acumulação de neve persistir, aumentará a pressão nas já tensas negociações entre sete estados ocidentais sobre como dividir o escoamento do Rio Colorado, que fornece água potável a 40 milhões de pessoas. A seca prolongada reduziu o caudal do rio e porque os seus utilizadores têm colectivamente o direito de obter mais água do que a que está realmente disponível todos os anos.
Bureau of Recovery no início deste mês Elaborou como gerenciar a água, que apoia 5,5 milhões de acres de operações agrícolas e hidrelétricas na Califórnia, Arizona, Nevada, Colorado, Novo México, Utah e Wyoming.
Os estados estão discutindo um plano de longo prazo sobre como administrar a água dos rios e evitar que as barragens cheguem ao Lago Mead e ao Lago Powell.piscina morta”Condições, quando o fluxo no curso inferior do rio irá parar.
“No curto prazo, ter menos anos de neve acumulada pode aumentar a urgência de assinar alguns desses contratos”, disse Goble.
