Shanahan, do 49ers, não cancela Brandon Aiyuk, apesar da mudança de contrato em julho

SANTA CLARA – O técnico Kyle Shanahan recebeu 23 perguntas no sábado, com 23 perguntas sobre o futuro sombrio do wide receiver Brandon Ayuk com o 49ers, dois dias antes de eles sediarem um jogo no horário nobre com implicações nos playoffs contra o Carolina.

Shanahan confirmou que os 49ers anularam mais de US$ 25 milhões em dinheiro garantido de Aiyuk para 2026 e, embora não revele exatamente o que levou a esse desprezo contratual, isso aconteceu há três meses, no início do campo de treinamento.

“Com o contrato, que aconteceu em julho”, disse Shanahan após o treino de sábado. “Eu sabia que demoraria um pouco para ele voltar (outubro de 2024 devido a uma lesão no joelho).

“Estou treinando o time e não lido muito com jogadores lesionados”, acrescentou Shanahan. “Disseram-me há algumas semanas que ele estava se aproximando. Não progredimos tanto. Do meu ponto de vista, estou ansioso para que ele volte aos treinos.”

Assim, Ayuck ainda está classificado como “semana a semana” para um possível retorno da reserva lesionada. Ele não é visto pela mídia nos treinos desde 30 de setembro, e Shanahan disse que “simplesmente não está conseguindo muito diálogo entre ele e eu pessoalmente”.

De qualquer forma, agora se fala que Iyuk não retornará em 2026. Shanahan, no entanto, afirmou que “adoraria” manter Ayuck como um contribuidor saudável.

“O que aconteceu comigo em julho, na minha opinião, não tem nada a ver com o futuro”, disse Shanahan. “Tinha a ver com situações que, para mim, estavam fora do alcance de um treinador que eu pudesse explicar em termos de questões comerciais, advogados, contratos e coisas assim.”

Em 20 de outubro de 2024, o técnico do nono ano e vários companheiros demonstraram carinho pelo bem-estar de Ayuk, tanto física quanto emocionalmente, em meio a sua recuperação após uma lesão no joelho.

“Acho que ele está indo bem. É difícil porque ele é um cara quieto e consigo mesmo”, disse o wide receiver Ricky Pearsall, que conhece Ayuk desde os tempos de 2019 no Arizona State. “Mas, tanto quanto posso, estendo a mão para ele e demonstro amor à sua maneira, como ele fez ao longo da minha jornada.”

A colega wide receiver Joan Jennings acrescentou: “B, até onde eu sei, se recuperou muito bem e está apenas sendo B. Acho que (seu contrato) é algo entre ele e a organização. Falei com ele e disse que espero que ele esteja melhorando.”

Pearsall e Jennings entraram na temporada como wide receivers iniciais projetados, e esse será o caso na segunda-feira, enquanto os 49ers (7-4) se preparam para receber o Carolina Panthers (6-4) na noite de segunda-feira (17h15, ABC/ESPN).

O left tackle Trent Williams, o único capitão a falar na sessão aberta do vestiário de sábado, disse: “Eu amo BK como um irmão e não vou comentar sobre a situação dele”.

Aiyuk, 27, continuou a se apresentar para a reabilitação na manhã de sexta-feira, de acordo com Shanahan, que observou que o receptor do sexto ano ficou longe das reuniões apenas por motivos conhecidos por Aiyuk. Shanahan disse que outros jogadores lesionados também costumam faltar às reuniões e isso não levou a mudanças de contrato em julho.

Assim que o campo de treinamento começou, Ayuk correu visivelmente ao lado de wide receivers nos aquecimentos, e até pegou algumas rotas nos primeiros aquecimentos antes do jogo de pré-temporada de 16 de agosto em Las Vegas. Além disso, companheiros de equipe e treinadores o elogiaram por sua orientação semelhante a um treinador nas reuniões de pré-temporada.

“Eu realmente não sei a logística do que aconteceu a portas fechadas, mas vê-lo se aquecer e correr pelo campo me deixou feliz porque sei o que ele fez com o joelho”, disse Pearsall. “Foi muito bom vê-lo correndo e potencialmente estando em campo ao mesmo tempo.

“É uma lesão muito grave. É o joelho. Ele é um recebedor”, disse Pearsall, que perdeu seis jogos devido à própria lesão no joelho antes de retornar no domingo passado. “Fisicamente, mentalmente, não é fácil se recuperar. Ele parecia bem e eu sempre disse isso a ele. É tão ruim agora porque quero ser companheiro de equipe dele.”

Na verdade, o regresso de Ayuk e o seu futuro a longo prazo Apareceu esmagado com os Niners. A anulação de sua garantia, conforme relatado pela primeira vez pelo The Athletic, não descartou qualquer ação de Ayuk, que manteve o campo de treinamento até 2024 até concordar com uma extensão de quatro anos no valor de US$ 120 milhões.

Shanahan acrescentou: “Sei que todo mundo recebeu muitas informações ontem. Foram informações que recebi em julho e foram tratadas naquela época. E para mim, as questões contratuais são realmente irrelevantes para meu relacionamento com o jogador e meu relacionamento com nossa equipe, olhei para essas coisas e conversei muito com ele sobre isso em julho. Mas a partir de julho ele estará saudável e trabalhando nesta temporada. “

Com a aproximação da temporada de 2024, Aiyuk concordou com uma oferta de contrato de longo prazo em 29 de agosto, e Shanahan rapidamente correu para o departamento de pessoal para fechar uma possível negociação com o Pittsburgh Steelers.

Aiyuk, escolhido na primeira rodada de 2020, se machucou sete jogos na temporada de 2024, devastado pelo impacto de uma defesa do Chiefs que rompeu vários ligamentos e o menisco do joelho direito de Aiyuk. Ele não marcou em nenhuma de suas 25 recepções (374 jardas) naquele ano, mas conseguiu oito recepções para 147 jardas contra o Arizona duas semanas antes de sua lesão.

Aconteça o que acontecer no final de julho, isso complica as coisas, ou talvez simplifique a separação de 2026.

“Sou treinador há mais de 20 anos e nunca estive numa situação em que um contrato fosse anulado”, disse Shanahan. “Então, foi extremamente incomum para mim.”