Quando Lucy Zhang ouviu pela primeira vez gravações de baleias jubarte, ela não esperava ouvir uma sinfonia sendo tocada.
Mas enquanto tocava a gravação, o aluno do último ano da Saratoga High School reconheceu os padrões musicais que encontrou enquanto praticava a sonata para piano.
Zhang ouviu essas gravações como parte de uma colaboração com John Ryan, um especialista sênior em pesquisa que estuda paisagens sonoras oceânicas no Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), e descobriu semelhanças estruturais entre o canto das baleias e as sonatas humanas. Na quinta-feira, Zhang apresentou sua pesquisa como parte da reunião anual da União Geofísica Americana (AGU) em Nova Orleans.
O projeto começou quando Zhang decidiu levar seus estudos científicos para fora da sala de aula. “Eu queria aplicar o que aprendi na vida real”, disse ela.
Ele se voltou para Ryan, colega de longa data de seu pai – Ryan se lembra de ter ouvido Zhang tocar piano durante uma chamada de trabalho quando criança. Quando Zhang compartilhou que estava interessado em fazer um projeto de pesquisa sobre baleias, Ryan enviou-lhe gravações de cantos de baleias previamente coletadas de microfones subaquáticos na Baía de Monterey e pediu-lhe que ouvisse apenas os sons dos gigantes marinhos.
Zhang “reconheceu a estrutura do canto de uma baleia que era realmente semelhante à estrutura de uma sonata, que eu não conhecia”, disse Ryan.
Zhang descobriu que, assim como a música humana, o canto das baleias tem categorias diferentes. Três partes constituem uma sonata na música humana: exposição, desenvolvimento e recapitulação.
“A exposição tem um tema principal que é repetido na terceira seção. Portanto, a primeira seção e a terceira seção são muito semelhantes, e a segunda seção é o desenvolvimento – é um pouco mais original e flui por conta própria”, disse Zhang. Segmentos do canto das baleias mostram padrões semelhantes. Situado entre uma seção introdutória e uma conclusão, Zhang encontra um padrão familiar: exposição, desenvolvimento e compilação. “Sua mente musical poderia entender imediatamente”, disse Ryan.
Zhang e Ryan compartilharam suas descobertas com a comunidade científica mais ampla na conferência AGU, que reúne mais de 20 mil cientistas para compartilhar descobertas em tópicos que vão desde vulcões ao espaço. Zhang foi aceito como parte do programa BrightSTaRS da AGU, que destaca pesquisas realizadas por alunos do ensino fundamental e médio.
“Os alunos adquirem experiência prática na condução de pesquisas e na comunicação dessas pesquisas por meio de pôsteres exibidos na Reunião Anual da AGU”, disse Michelle Nichols, representante do Departamento de Educação no Comitê do Programa da Reunião Anual da AGU. “Isso dá a você todo o processo da ciência do início ao fim, e acho isso absolutamente fantástico.” De acordo com Nichols, o pôster de Zhang será exibido no mesmo salão que os pôsteres apresentados por cientistas profissionais, para que milhares de participantes da conferência possam ver.
Zhang diz que a experiência fortaleceu sua paixão pelo caule e lhe ensinou as complexidades do canto das baleias. “Acho que muitas pessoas não percebem o quão musicais eles realmente são. Achamos que os animais apenas fazem ruídos aleatórios, mas quando você vai fundo, eles realmente têm muitos padrões e estruturas”, disse ele.
Embora a maioria dos pesquisadores presentes na conferência possa estar preocupada com a logística e o financiamento da viagem, Zhang enfrentou um desafio familiar a qualquer estudante do ensino médio: o exame final. A conferência aconteceu durante a semana de exames, impossibilitando-a de comparecer pessoalmente. Em vez disso, ele decidiu apresentar sua pesquisa sobre o canto das baleias de forma prática, um lembrete de que mesmo os cientistas promissores precisam terminar o ensino médio.
