No final do terceiro quarto, o quarterback do New England Patriots, Drake Maye, virou-se para passar, em busca de uma resposta.
Ele tentou avançar no pocket enquanto os defensores do Seattle se aproximavam dele. Mas o lado defensivo Derrick Hall o acertou, desviou a bola – e um zagueiro do Seattle o atacou.
Enquanto o técnico do Seattle, Mike McDonald, socava a linha lateral, vários Seahawks entraram na end zone e começaram a bater os braços em comemoração. Quando a mãe tentou se levantar, caiu no chão, frustrada. Ele ainda não sabia, mas sua noite estava prestes a piorar.
Seattle atacou Maye durante todo o jogo, demitindo-o seis vezes, forçando-o a três reviravoltas e geralmente dando-lhe pouco espaço para respirar enquanto os Seahawks derrotavam os Patriots por 29-13 no Super Bowl 60.
“É uma loucura. É uma espécie de sentimento”, disse Devon Witherspoon, cornerback do Seattle, em entrevista pós-jogo.
O ataque de Seattle desempenhou um papel coadjuvante, mas fez o suficiente para vencer.
O running back Kenneth Walker III ganhou 151 jardas em scrimmage em 29 toques e foi nomeado MVP. O kicker Jason Myers estabeleceu um recorde do Super Bowl com cinco gols de campo.
A vitória provavelmente pareceu uma vingança pelo último Super Bowl entre essas equipes.
Quase uma década atrás, Seattle e New England jogaram o Super Bowl 49, lembrado como o “Jogo Malcolm Butler”. No último momento, o quarterback do Seattle, Russell Wilson, entrou em campo na linha do gol. Parecia que os Seahawks assumiriam a liderança – até que Butler fez um passe e acertou Wilson, empatando o jogo. Foi uma das sequências mais chocantes da história do Super Bowl.
Essas equipes de Seattle estão perto do topo da classificação há meses, lideradas pelo técnico Pete Carroll, bem como Wilson e Marshawn Lynch no ataque e uma secundária defensiva conhecida como “Legion of Boom”. Os Seahawks disputaram Super Bowls consecutivos naquela época – venceram o Super Bowl 48 contra o Denver Broncos e depois perderam Malcolm Butler. Seattle não voltou desde então.
Agora, Carol se foi e a lista foi invertida. No entanto, o gerente geral John Snyder permanece.
Snyder começou a reconstrução negociando Wilson com os Broncos por um pacote que incluía um barco cheio de escolhas de draft. Em vez disso, Snyder usou o rascunho para recarregar.
Nos últimos quatro rascunhos, os Seahawks elaboraram vários pilares: Walker, Witherspoon, o recebedor Jackson Smith-Njigba, o left tackle Charles Cross, o defensive end Derrick Hall, o defensive tackle Byron Murphy II e o safety Nick Emmanouri.
“Fizemos uma promessa um ao outro”, disse Witherspoon após o jogo, referindo-se a ela mesma e a Smith-Nzigba. “Seremos capazes de fazer isso. Seremos capazes de reverter esse programa. Seremos capazes de (trazer) um Super Bowl, cara.”
Snyder contratou McDonald, um especialista defensivo que trabalhou com John Harbaugh em Baltimore.
A única coisa que faltava, ao que parecia, era um quarterback.
Na entressafra passada, Snyder contratou Sam Darnold, um ex-melhor escolhido do draft que foi rotulado como um fracasso e escalado por vários times.
Em Seattle, Darnold floresceu. Ele arremessou 4.048 jardas e 25 touchdowns nesta temporada e levou os Seahawks ao primeiro lugar na chave da NFC.
Ajudou o fato de Darnold ter um forte sistema de apoio. Seu principal alvo, Smith-Nzigba, foi eleito Jogador Ofensivo do Ano e a defesa de Seattle – jovem, atlética e escolhida no draft local – manteve os adversários com 17,2 pontos, o melhor da NFL.
Na primeira metade do Super Bowl de domingo, a defesa do Seattle atacou Maye, o jovem quarterback dos Patriots, acertando-o com frequência. Os Seahawks demitiram Maye três vezes, incluindo uma vez por Witherspoon, e destruíram qualquer impulso que os Patriots tivessem. A Nova Inglaterra apostou em cinco posses de bola consecutivas e terminou o tempo com 51 jardas no total e quatro primeiras descidas.
Na época, o ataque de Seattle não era muito bom.
A Nova Inglaterra encontrou uma maneira de reprimir Smith-Nzigba, o melhor recebedor de Seattle, e às vezes também frustrou Darnold. Mas Darnold teve a chance de passar a bola para Walker, que correu 14 vezes para 94 jardas, o segundo maior número no primeiro tempo na história do Super Bowl. Se não fosse por Walker, o primeiro tempo poderia ter sido sem gols. Seattle liderou por 9-0 no intervalo.
Nas primeiras duas horas, pode ser a parte mais emocionante da transmissão Show do intervalo, realizado por Bad Bunny. Ele celebrou suas raízes porto-riquenhas, a certa altura agitando uma bandeira porto-riquenha. Ele também segurava uma bola de futebol que dizia “Juntos Somos a América”, uma mensagem de unidade num momento em que o público americano está indignado com a repressão e os assassinatos da imigração do presidente Donald Trump. Renée Nicole Goode Um Oficial de Imigração e Alfândega e por Alex Bonitomorto a tiros por agentes federais de imigração.
No terceiro quarto, o cabo de guerra defensivo continuou até que Hall demitiu Maye e forçou o fumble. Cinco jogadas depois, Darnold encontrou o tight end AJ Berner para um touchdown de 16 jardas, dando aos Seahawks uma vantagem de 19-0. Parecia impressionante, considerando como o jogo estava indo.
Darnold terminou o jogo completando 19 de 38 passes para 202 jardas e aquele touchdown. Ele não foi espetacular, mas não virou a bola.
“Tive todos os meus companheiros de equipe, todos os meus treinadores, sempre acreditando em mim”, disse ele em entrevista pós-jogo. “E sempre acredite em você mesmo… Contanto que você acredite em si mesmo, tudo é possível”
Para seu crédito, Maye e os Patriots continuaram lutando.
Eles marcaram um touchdown em um passe de 35 jardas para Mack Hollins. Mas jogando por trás, Maye foi forçado a lançar, e os Seahawks continuaram a pressioná-lo, levando a reviravoltas consecutivas.
Em uma jogada, Maye lançou um passe profundo que foi interceptado pelo zagueiro do Seattle, Julian Love. Por outro lado, Witherspoon deu outra explosão e atacou Mae. A bola se soltou novamente e Uchenna Nwosu, do Seattle, a agarrou e devolveu 45 jardas para um touchdown.
Momentos depois, os confetes caíram e Seattle pôde comemorar.
“Vou tomar uma bebida, ou duas, ou talvez três”, disse um sorridente Witherspoon em uma entrevista pós-jogo.
