Uma temporada da NFL que raramente correspondeu às expectativas termina no domingo com o Super Bowl 60, e alguns confrontos acontecerão durante o campo de treinamento, seis meses atrás.
Seattle Seahawks e New England Patriots.
Sem times dominantes na temporada regular e contendores da pré-temporada como Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens e Detroit Lions nem mesmo chegando aos playoffs, a pós-temporada estava aberta a times que pudessem ter um mês forte. Esses foram Seattle e New England, embora seus elencos tivessem a menor experiência anterior em playoffs dos 14 times.
Os Patriots venceram a AFC sobrevivendo ao mau tempo e aos seus próprios problemas ofensivos imprevisíveis. Os Seahawks venceram a NFC enquanto escreviam uma história de redenção pronta para o quarterback Sam Darnold, o terceiro quarterback a iniciar um Super Bowl em seu quinto time ou posterior.
Finalmente, depois de toda a discussão, veremos quem ganha. Antes do pontapé inicial, nossos especialistas avaliam quem leva para casa o Troféu Lombardi.
Em qual quarterback você confia mais?
Equipe Rohan: Está perto, mas vou dar vantagem a Sam Darnold. O desempate? Ele pode lançar para o atual jogador ofensivo do ano da NFL, Jackson Smith-Nzigba, que teve 10 recepções para 153 jardas e um touchdown no NFC Championship Game. Darnold tem lutado contra a pressão ao longo de sua carreira, mas Smith-Nzigba é um corredor de elite que sempre parece aberto, dando a Darnold uma saída de emergência.
Drake Maye provou que merece ser citado entre os melhores da liga, principalmente depois de quase ganhar o prêmio de MVP. Mas seus braços não são tão dinâmicos quanto os de Darnold.
David K.Lee: Sam Darnold. Sim, este será o jogo mais estressante de sua carreira de oito anos. Mas você sabe qual é o verdadeiro estresse aqui? O estresse e a tensão reais estão abrindo caminho para escapar da temida designação de “primeira rodada”.
Darnold já demonstrou determinação suprema para emergir do monte de cinzas da história do insucesso, onde residem pessoas como Zach Wilson, Josh Rosen e Johnny Manziel.
Rohan Nadkarni: Bem, apenas um quarterback foi finalista do MVP, então eu teria que escolher a garota Drake. Embora não tenha sido forte na pós-temporada, Maye ainda fez jogadas em grandes momentos durante a corrida dos Pats ao Super Bowl.
Como vimos na vitória do New England sobre o Broncos, uma das vantagens do jogo de Mayer é a habilidade de fazer jogadas com os pés. Enfrentando uma defesa agressiva, Maye terá que fazer jogadas fora do planejado e criar um ataque aleatório para dar uma chance aos Patriots.
Luto de André: Confio em Darnold para resolver, mas acredito que Drake Maye é mais propenso a jogar “uau” – especialmente quando você considera sua capacidade de melhorar como corredor. Como meus colegas apontaram, as opções de captura de passe de Maye não são tão numerosas quanto as de Darnold, mas acho que Maye, que já foi duro contra uma defesa muito difícil nesta pós-temporada na vitória da Nova Inglaterra sobre o Houston, vale a pena entrar neste jogo. O teste mais difícil que ele verá contra o Seattle não será um aumento acentuado em sua curva de aprendizado.
Quem seria um fator X além do quarterback?
K.Lee: Para as duas equipas que dominaram o futebol este ano, vencendo cada uma 14 jogos, as reviravoltas foram um factor pequeno ou nulo no seu sucesso.
A Nova Inglaterra teve +3 em turnovers, enquanto Seattle teve -3, classificando ambos no meio do grupo em diferencial de turnover.
Então, o segurança dos Patriots, Jaylen Hawkins, que estudou na escola Cale, nas proximidades, poderia escolher seu antigo rival do Pac-12, Sam Darnold? Ou talvez o linebacker K’LaVon Chaison possa forçar um fumble que irá energizar os Patriots sob seu comando?
Nadkarni: O híbrido safety/linebacker/nickelback dos Seahawks, Nick Emmanori, é provavelmente a chave para todo este jogo. Embora seja apenas um novato, Emmanouri consegue correr e passar igualmente bem, o que tem sido fundamental para a incrível defesa dos Seahawks. Depois de torcer o tornozelo durante o treino que antecedeu o Super Bowl, Imanori foi removido do relatório de lesões, mas qualquer interrupção em seu jogo seria uma bênção para os Patriots.
Caso contrário, Emmanouri é um jogador que pode destruir sozinho os impulsos ofensivos. O objetivo número 1 da Nova Inglaterra poderia ser tentar neutralizar o que Seattle faz quando sua defesa está em pacotes de níquel nas primeiras descidas.
Pesar: O tackle defensivo dos Patriots, Milton Williams. Dois sacks do quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, no Super Bowl do ano passado, renderam a Williams um campeonato e um grande contrato de agência gratuita com os Patriots, que esperavam poder recuperar esse papel de segurança para eles em grandes jogos. Ele jogou muito bem na pós-temporada ao ser desafiado pelo técnico Mike Vrabel.
Darnold jogou de forma irregular ao longo de sua carreira devido à pressão, embora menos nesta temporada. Se os Patriots quiserem atrapalhar Seattle, que não tem muito jogo corrido, isso terá que acontecer no pass rush.
Rohan: Will Campbell, novato do Patriots, left tackle. No final de novembro, ele foi afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho. Campbell perdeu quatro jogos e voltou a tempo para os playoffs, mas disse aos repórteres que não se sentia ele mesmo novamente até o jogo do campeonato da AFC, no final de janeiro. Felizmente para os Patriots, Campbell teve mais duas semanas para se recuperar antes do Super Bowl.
Os Seahawks têm um passe rush feroz. Se Campbell não conseguir aguentar a pressão e dar tempo a Drake Maye para fazer jogadas, este jogo pode sair do controle rapidamente.
Histórias protetoras para assistir
Pesar: Começa e termina com a questão de saber se o receptor do Seattle, Jackson Smith-Nzigba, pode ser contido, porque à medida que ele avança, o ataque dos Seahawks também avança. Ele foi responsável por 43,3% do total de jardas recebidas de sua equipe. Pode parecer óbvio, mas este confronto é aquele que as defesas da NFL não foram capazes de resolver durante toda a temporada, e esse é o primeiro problema que a defesa da Nova Inglaterra terá que enfrentar no domingo.
Rohan: O linebacker Ernest Jones IV e a defesa de Seattle podem conter Drake Maye no pocket? Mãe mostra que é uma ameaça para arranhar. No jogo do Campeonato AFC, ele correu 10 vezes para 65 jardas e selou o jogo para um goleiro do QB na neve.
Jones é um linebacker atlético e ativo no centro da defesa de Seattle, que muitas vezes é solicitado a voltar para a cobertura. Ele tem cinco interceptações nesta temporada, um número alto para uma defesa. Se Seattle puder pressionar Maye e impedi-lo de se atrapalhar, poderá ser uma longa noite para o jovem quarterback do Patriots.
K.Lee: O que o cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, e seus companheiros de equipe na secundária da Nova Inglaterra podem fazer para conter Jackson Smith-Nzigba? A Nova Inglaterra não apenas precisa limitar os danos recebidos pelo líder da NFL, mas também deve fazê-lo de forma eficiente.
No momento em que JSN começa a atrair mais olhares dos defensores da Nova Inglaterra, o ressurgente Cooper Kupp mostra flashes de seu antigo eu de Los Angeles e Kenneth Walker III pode se soltar.
Nadkarni: A defesa dos Patriots tem se destacado durante os playoffs, e um grande fator neste jogo será a forma como o New England defende a sequência. Os Seahawks não são um grande time de corrida, e os Patriots têm dominado as trincheiras, especialmente quando Milton Williams está em campo.
A Nova Inglaterra pode forçar Sam Darnold a converter repetidamente na terceira e longa? A melhor chance de vitória dos Patriots é provavelmente forçar Darnold a uma disputa de pênaltis com Mey ou forçar Darnold a jogar por trás. Uma maneira de fazer isso é acabar completamente com o jogo de corrida de Seattle.
Previsões do Super Bowl
K.Lee: Seahawks 24, Patriots 14.
Isto não é futebol universitário, então ninguém ganha pontos de estilo por “vitórias de qualidade”. Mas se houvesse tal medida da NFL, seria difícil subestimar a temporada de 14 vitórias do campeonato da divisão de Seattle, saindo da assassina NFC West.
Enquanto isso, os Patriots fizeram com que Tennessee, Cleveland, New York Giants e rivais de divisão Miami e New York Jets preenchessem o carburador vazio.
Rohan: Seahawks 24, Patriots 17.
Seattle tem um time muito bom. A defesa dos Seahawks pode pressioná-lo, protegê-lo, e eles têm profundidade para continuar atacando. No ataque, Seattle tem múltiplas opções e sempre pode lançar Jackson Smith-Nzigba se tudo mais falhar.
A Nova Inglaterra manteve o controle por causa de dois caras: o técnico Mike Vrabel e o quarterback Drake Maye. Vrabel ganhou o prêmio de Treinador do Ano da NFL e Maye quase foi nomeado MVP. Vrabel, Mae e Patriot estão chegando. Mas este é o ano dos Seahawks.
Nadkarni: Seahawks 28, Patriots 24.
Os Seahawks têm sido o melhor time da NFL durante toda a temporada e são, sem dúvida, mais talentosos no geral. Os Super Bowls tendem a ser estranhos, porém, e tenho a sensação de que Mike Vrabel terá um ou dois truques na manga para os Patriots. A Nova Inglaterra também está como zagueiro, o que tornará este jogo ainda mais interessante no final do quarto período.
Seattle tem sido ótimo, porém, e acho que o time que foi mais testado em batalha na temporada vai conseguir.
Pesar: Patriotas 31, Seahawks 28
Os Patriots tendem a jogar em Super Bowls estranhos. Pense em “captura de capacete”. Pense em 28-3. Pense, é claro, em Malcolm Butler. Então, mesmo que minha cabeça diga Seahawks, tenho uma sensação incômoda de que os Patriots sentem menos pressão. Vrabel é bom em gerenciamento de relógio e estratégia, e acho que isso ajuda a perturbar a Nova Inglaterra.
