Quatro novos membros da tripulação estão indo para a Estação Espacial Internacional após serem lançados em órbita na manhã de sexta-feira.
Eles chegarão a um laboratório orbital incomumente silencioso.
Os astronautas da NASA Jessica Meyer e Jack Hathaway, a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot e o cosmonauta russo Andrey Fedyaev iriam originalmente se sobrepor no espaço com a tripulação de saída, uma missão conhecida como Crew-11. Mas o grupo teve que retornar à Terra devido a problemas médicos. (A NASA não divulgou a identidade do astronauta afetado ou a natureza do incidente por razões de privacidade.)
Os astronautas da Crew-11 partiram em 14 de janeiro, deixando o astronauta da NASA Chris Williams como o único a bordo da Estação Espacial Internacional junto com dois astronautas russos.
Os quatro recém-chegados, conhecidos coletivamente como Crew-12, levarão a estação espacial a uma ocupação padrão de sete pessoas. Espera-se que sua cápsula SpaceX atraque Sábado por volta das 15h15 horário do leste dos EUA.
A tripulação subiu a bordo do foguete SpaceX Falcon 9 5h15 ET da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
NASA adiou o lançamento no início desta semana devido a ventos fortes ao longo da trajetória de vôo dois dias. A agência monitora regularmente as condições climáticas ao longo do caminho do foguete, caso a cápsula Dragon que transporta os astronautas precise se separar do foguete no caso de um pouso de emergência na Costa Leste durante a subida.
Uma recente queda do Falcon 9, durante uma missão não programada da SpaceX para implantar um lote de satélites Starlink da empresa, levou funcionários da NASA a revisar os resultados da empresa antes do lançamento.
O incidente de 2 de fevereiro levou a SpaceX e a Administração Federal de Aviação a interromper brevemente os lançamentos enquanto investigavam o problema. Vários dias depois, a FAA autorizou a SpaceX a retomar as operações e o próximo lançamento implantou com sucesso o satélite Starlink, com o foguete funcionando conforme o esperado.
Funcionários da NASA disseram em uma coletiva de imprensa no início desta semana que, embora a estação espacial tenha poucos funcionários, nenhum grande problema ocorreu. Como tal, não havia necessidade urgente de apressar a chegada de novas tripulações.
“Estamos esperando por ajuda extra, mas lançaremos quando estivermos prontos”, disse Deanna Contella, vice-gerente do programa da Estação Espacial Internacional da NASA no Centro Espacial Johnson, na segunda-feira.
A missão Crew-12 é a segunda espaçonave de Meir e Fediav e a primeira de Hathaway e Adenot. Meir passou anteriormente 205 dias na estação espacial, começando em julho de 2019. Durante esse período, ela e sua colega astronauta da NASA, Christina Koch, fizeram história ao realizar a primeira caminhada espacial exclusivamente feminina da agência. Koch é membro da tripulação da missão Artemis II da NASA, que deverá enviar quatro astronautas em um voo ao redor da Lua. Eles podem ser lançados já em 6 de março.
Os quatro novos tripulantes da estação espacial permanecerão em órbita por cerca de oito meses. Nesse período, eles pesquisaram a produção de alimentos no espaço, como a microgravidade afeta o fluxo sanguíneo no corpo, investigações médicas sobre bactérias causadoras de pneumonia e o que a NASA diz que “avançará a pesquisa e a tecnologia para futuras missões à Lua e a Marte e beneficiará a humanidade na Terra”.
