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Mais de 80 mil militares que desapareceram em combate em conflitos anteriores ainda estão desaparecidos. No entanto, através de investigação e novas tecnologias, a Agência de Contabilidade da Defesa POW/MIA estima que os restos mortais de 38.000 veteranos caídos podem ser recuperáveis. A organização sem fins lucrativos Project Recovery está trabalhando com a agência para trazer alguns desses militares para casa através de missões subaquáticas críticas
“Esta é uma grande história americana aqui”, disse o ex-contra-almirante da Marinha Tim Gallaudet. “Nosso trabalho é usar tecnologia como drones subaquáticos e equipamentos de mergulho, para encontrar as plataformas onde esses membros morreram e, em seguida, identificar e recuperar seus restos mortais e fazer análises de DNA para combiná-los com os desaparecidos”.
Membros do Projeto Recover posam com bandeiras americanas dobradas em uma cerimônia em homenagem aos aviadores caídos na Segunda Guerra Mundial. (recuperação do projeto)
Gallaudet atua como membro do Conselho Consultivo de Recuperação de Projetos. O grupo foi fundado pelo Dr. Patrick Scannon. Ele teve a ideia durante uma viagem às Ilhas Palau em 1993 com sua esposa e lá descobriu um avião caído. Segunda Guerra Mundial.
“Aquela asa de 65 pés basicamente mudou minha vida”, disse Scannon em entrevista à GoPro.
As equipes de recuperação do projeto localizaram agora dezenas de locais de aeronaves nas Ilhas Palau, ligados a quase 100 militares que desapareceram em combate.
“A recuperação é difícil. Primeiro temos que encontrar o avião ou o navio”, disse Gallaudet. “E então temos que determinar se há restos mortais e, em seguida, identificá-los e combiná-los com os membros do serviço militar.”
Em 1944, as autoridades dos EUA determinaram que as Ilhas Palau eram uma parte importante de uma missão maior para libertar as Filipinas. A tentativa de capturar a Ilha Peleliu acabou sendo um empreendimento caro para os Estados Unidos. Localizada a cerca de 800 quilómetros das Filipinas, a ilha tinha uma base aérea, que as autoridades americanas acreditavam que poderia ser usada para lançar ataques durante a sua missão mais ampla. Mais de 10.000 soldados japoneses estavam estacionados em Peleliu na época.
Um bombardeiro B-52 da Força Aérea dos EUA está estacionado em um campo de aviação militar. (Bombardeiro B-52 abatido)
Esperava-se que a guerra durasse apenas alguns dias, mas terminou em 74. Os EUA iniciaram um bombardeio lançando mais de 600 toneladas de bombas, mas os fuzileiros navais tinham pouca informação sobre as posições inimigas. Soldados japoneses se esconderam em cavernas de coral e minas ao redor da ilha. Os ataques aéreos iniciais tiveram pouco efeito, a menos que os pilotos voassem perigosamente perto da ilha.
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Em Peleliu, 1.800 americanos foram mortos em combate e mais de 8.000 ficaram feridos ou desaparecidos. Cerca de 10.000 soldados japoneses foram mortos em combate. Nas Ilhas Palau, os Estados Unidos conduziram nove grandes ataques aéreos nos quais quase 200 aeronaves foram perdidas.
Agora o Project Recovery está trabalhando para trazer alguns desses militares para casa.
“Havia três militares no avião que morreram, um tenente e depois dois tripulantes alistados. E nos últimos dois anos, conseguimos recuperar os restos mortais de três. E não conseguimos identificá-los todos ao mesmo tempo. Foram necessárias análises forenses e tecnologia de DNA. Mas eventualmente um foi identificado”, disse Gallaudet.
O tenente Jay Mannon, AOM1c Anthony De Petta e ARM1c Wilbur Mitts decolaram em uma missão de bombardeio em setembro de 1944. Eles estavam conduzindo ataques pré-invasão em preparação para o ataque a Peleliu quando sua aeronave saiu de controle e caiu nas águas circundantes.
“O avião foi atingido por fogo inimigo e pegou fogo”, disse Suzanne Nakamura, sobrinha de De Petta, em entrevista à Media Evolve.
O Projeto Recuperação encontrou o avião em 2015. Depois de mais de uma dúzia de mergulhos para revistar os destroços, as equipes começaram a remover os restos mortais de três militares. O último a ser repatriado foi o Tenente.
“Fizemos o evento em sua cidade natal Virgínia Ocidental E parentes de três militares compareceram à cerimônia final”, disse Gallaudet.
As três sobrinhas dos homens tornaram-se especialmente próximas.
Um mergulhador examina um naufrágio durante uma missão subaquática para localizar e recuperar militares desaparecidos dos EUA. (recuperação do projeto)
“Nós nos unimos lindamente e nos tornamos amigos através dessa experiência e quase nos tornamos uma irmandade”, disse a sobrinha de Manoun, Rebecca Sheets, em entrevista à Media Evolve.
“Conversamos muito ao telefone e nos sentimos muito próximos”, disse Diana Ward, sobrinha de Mitt, à Media Evolve. “É uma alegria nos conhecermos pessoalmente e compartilhar a paixão que sentimos em trazer nossos tios para casa.”
As três mulheres também relatam como suas avós, ou mães de Manon, Di Petta e Mits, podem se sentir em relação a elas. Os meninos estão finalmente voltando para casa.
“Temos uma ligação porque os nossos tios não estiveram apenas envolvidos na defesa da liberdade dos Estados Unidos, mas também como pessoas que lutaram juntas e morreram juntas”, disse Nakamura.
Incluindo o seu trabalho em Palau, o Project Recovery completou mais de 100 missões em 25 países. Eles repatriaram 24 americanos desaparecidos e identificaram mais de 200 pessoas desaparecidas que aguardam novos esforços de recuperação. Neste momento, o grupo está a angariar fundos para uma missão que espera concluir em 2026 – a busca por um avião B-52 que desapareceu durante um acidente de treino.
“Isso é Na costa do Texas. Ainda não encontramos o avião. E desses oito militares, todos tinham família”, disse Gallaudet. “Cerca de 32 desses familiares ainda estão vivos e querem respostas sobre o que aconteceu com seus entes queridos”.
Além de mais de 80 mil desaparecidos em serviço, 20 mil estão desaparecidos em acidentes de treinamento. A Agência de Contabilidade de Defesa POW/MIA não permitiu que alocassem fundos para esforços de busca para as oito pessoas desaparecidas com o B-52 porque o acidente ocorreu durante um acidente de treinamento não-combate.
“Sem encontrar os destroços, não sabemos o que causou o fracasso. E então nosso objetivo é encontrar os destroços e depois pegá-los e devolvê-los à família”, disse Gallaudet.
Membros da tripulação do B-52 da Força Aérea dos EUA posam para uma foto de grupo. (Bombardeiro B-52 abatido)
D Bombardeiros da Força Aérea Ele estava em uma missão de treinamento de rotina em fevereiro de 1968, quando desapareceu do radar e do contato de rádio. A Força Aérea conduziu imediatamente uma extensa busca de nove dias na trajetória de vôo, mas não encontrou nenhum vestígio do bombardeiro. Enquanto os militares concluíam sua busca, determinando que ele caiu em um local desconhecido, três destroços chegaram à costa em Corpus Christi, TX.
“Este B-52 na costa do Texas ainda não foi localizado, mas achamos que sabemos onde fica a área, vamos encontrá-lo”, disse Gallaudet.
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Mais de US$ 300 mil foram arrecadados para a missão até agora. A Project Recovery estima que serão necessários mais US$ 200 mil para encontrar oito pessoas. Se conseguirem localizar os restos mortais, a Agência de Contabilidade dos POW/MIA da Defesa poderá alocar recursos para um esforço de recuperação.
Você pode aprender mais sobre o Project Recovery, o B-52 desaparecido, e doar para ajudar na busca do Project Recovery site.
