Quando agentes federais prenderam George Willie Valera Chukilanki quando ele saía da audiência no tribunal de imigração em São Francisco neste verão, eles o levaram para uma cela de 200 pés quadrados que abrigava outros sete presos.
Durante três dias, a Imigração e Alfândega manteve Valera em uma sala revestida de metal no sexto andar acima do tribunal, de acordo com uma declaração que ele apresentou a um juiz. Não havia camas e as luzes permaneciam acesas o tempo todo. Os prisioneiros foram forçados a compartilhar um único banheiro encostado na parede.
“Eles nos trataram como animais”, disse o peruano de 47 anos ao Bay Area News Group.
Noite de Natal, Cinco meses após a prisão de Velera, um juiz federal em San Jose proibiu temporariamente o ICE de prender imigrantes em tribunais de imigração no norte da Califórnia. Os defensores da imigração da Bay Area entraram com uma ação para acabar com as detenções, o que, segundo eles, obrigam os requerentes de asilo nos EUA a escolher entre faltar às datas do tribunal, aumentando as suas hipóteses de deportação, ou comparecer a um julgamento e correr o risco de detenção.
“Esta decisão é um passo importante para garantir que os imigrantes possam prosseguir com segurança os seus casos de imigração, sem medo de serem presos”, disse Jordan Wells, advogado da Associação de Advogados de Direitos Civis da Área da Baía de São Francisco, num comunicado.
A decisão do juiz do Tribunal Distrital dos EUA, P. Casey Pitts, aplica-se à região do ICE em São Francisco, que inclui o norte e centro da Califórnia, Bakersfield e o extremo sul até o Havaí. Pitts descobriu que os defensores fizeram afirmações credíveis de que as detenções têm um efeito inibidor na frequência dos tribunais e prejudicam o sistema judicial de imigração.
Ele ordenou a manutenção da regra até o julgamento final do caso. Não está claro quando o caso será resolvido.
Este ano, pelo menos 75 prisões documentadas em tribunais de imigração foram feitas em São Francisco, incluindo Valera, e pelo menos 39 em Sacramento, disseram advogados em documentos judiciais de outubro. Não está claro quantos foram presos em outros tribunais de imigração da Bay Area, em Concord.
Os advogados do ICE argumentam que uma diretiva de janeiro que autoriza prisões em tribunais nacionais é uma “orientação operacional” legal aprovada pela administração Trump. O ICE e o Departamento de Segurança Interna não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre a decisão.
Sob a repressão à imigração do presidente Donald Trump, as detenções do ICE dispararam, ultrapassando as 1.000 por dia. De acordo com o Deportation Data Project da UC Berkeley, um terço dos presos este ano não tinha antecedentes criminais.
“Estamos tornando a América segura novamente e colocando o povo americano em primeiro lugar”, disse o secretário de Segurança Interna, Christy Noem, em comunicado no início deste mês. “Garantimos a segurança da fronteira, levamos a guerra aos cartéis e prendemos milhares de estrangeiros ilegais criminosos.”
Valera, um requerente de asilo, chegou aos Estados Unidos há três anos, deixando para trás a esposa e os filhos pequenos depois de fugir de gangues criminosas que, segundo ele, ameaçavam a sua vida no seu país. Valera disse que recebeu uma autorização de trabalho e cooperou com as autoridades de imigração enquanto solicitava asilo para permanecer nos Estados Unidos.
Mas depois que ele abandonou a audiência no tribunal de imigração em 25 de julho, o ICE o prendeu imediatamente. Pouco depois de ser levado para a cela, Valera disse que sentiu metade do seu corpo ficar dormente. Algemado a uma maca, passou o dia seguinte sob observação num hospital de São Francisco.
Após ser levado de volta à cela, Valera disse que recebia apenas pequenos burritos e uma barra de chocolate em cada refeição. Ele e os outros presos fizeram o possível para manter a área limpa, mas uma pequena lata de lixo no canto transbordou rapidamente. O ar condicionado funcionava constantemente e os homens dormiam juntos nas celas.
“Eles dormiram algemados no nosso chão”, disse Valera.
Agora, os agentes que supervisionam as celas de São Francisco devem fornecer aos reclusos camas, roupas limpas, produtos de higiene básicos, alimentos clinicamente necessários e iluminação reduzida durante o sono, entre outras necessidades, seguindo uma ordem obtida por advogados num processo judicial de Novembro contra as detenções.
O ICE não respondeu aos pedidos de comentários sobre o status da célula. Mas os advogados do governo disseram ao tribunal que a empresa estava cumprindo a proibição.
De São Francisco, Valera foi transferida para uma cela em Oakland antes de ser enviada para um centro de detenção maior no Arizona. Um juiz ordenou sua libertação cerca de uma semana depois, dizendo que ele havia sido detido ilegalmente, disseram os advogados.
Valera foi deixado em uma rodoviária e usou seu próprio dinheiro para comprar uma passagem de volta para São Francisco no dia seguinte. Ele reservou um quarto de motel, onde tomou seu primeiro banho desde sua prisão, quase duas semanas antes.
Apesar da provação, Valera, que atualmente aluga uma casa em Daly, disse que planeja continuar seu processo de asilo na esperança de construir uma vida melhor para si mesmo nos EUA.
“Há pessoas que passaram por coisas muito piores do que eu passei, e eu não desejaria isso a ninguém”, disse ele. “Sinceramente, é muito doloroso e espero que um dia tudo isso acabe, que tudo volte ao normal e que não nos tratem assim. Você vem trabalhar, não para cometer um crime.”
