O presidente Donald Trump não deixou poucas dúvidas sobre os seus planos para o petróleo venezuelano: ele quer-o e está disposto a fazer muito para o garantir, dizendo mesmo que os EUA Pode pagar empresas petrolíferas O dinheiro que gastam na renovação da infra-estrutura envelhecida do país e no arranque da produção.
Se ao menos fosse assim tão fácil.
Explorar as vastas reservas de petróleo da Venezuela exigirá um esforço de vários anos e um investimento de bilhões de dólares num ambiente geopolítico altamente complexo, disseram especialistas e veteranos da indústria entrevistados pela NBC News.
E embora ainda não esteja claro quanto controlo os EUA terão realmente na Venezuela – Trump e o secretário de Estado Marco Rubio deram respostas diferentes nos últimos dias – os especialistas dizem que são factores fora do controlo de qualquer pessoa que tornam a Venezuela um lugar muito perigoso para a exploração de petróleo.
O secretário de Energia, Chris Wright, disse na quarta-feira que estava conversando com todos os atores corporativos “que estiveram na Venezuela, que estão na Venezuela, que querem ir para a Venezuela”.
Nessa discussão, disse Wright, ele está perguntando às empresas petrolíferas: “Quais são as condições necessárias para gastar bilhões de dólares no desenvolvimento de campos e na construção de infraestrutura?”
Wright não disse se alguma empresa concordou em voltar a entrar no país ou expandir as operações atuais lá.
Na sexta-feira, altos executivos das três maiores empresas petrolíferas americanas, ExxonMobil, Chevron e ConocoPhillips, estão programados para se reunirem com Trump na Casa Branca, disse um funcionário do governo à NBC News na quarta-feira. Espera-se também que Wright participe dessa reunião.
Um porta-voz da Conoco disse à NBC News na quarta-feira que a empresa está “monitorando seu impacto potencial no desenvolvimento venezuelano e no fornecimento e estabilidade global de energia. Seria prematuro especular sobre quaisquer atividades comerciais ou investimentos futuros”.
A Exxon e a Chevron não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Nos últimos dias, um porta-voz da Chevron disse à NBC News que a empresa está “focada na segurança e no bem-estar dos nossos funcionários, bem como na integridade dos nossos ativos. Continuamos a operar em total conformidade com todas as leis e regulamentos relevantes”.
Uma missão perigosa
“O problema aqui é a insurgência, o terrorismo e as guerrilhas”, disse Robert Pape, professor de ciências políticas e especialista em segurança da Universidade de Chicago.
“Não há como enviar empreiteiros civis” que formam a força de trabalho principal para as operações petrolíferas internacionais, disse ele.
“A Venezuela tem as selvas do Vietnã e as montanhas do Afeganistão.”
Numa entrevista à NBC News na segunda-feira, Trump previu que as empresas americanas poderiam iniciar operações petrolíferas expandidas na Venezuela em menos de 18 meses. A maioria dos especialistas mantém Cronograma para expansão das operações Um mínimo de três a cinco anos.
Mas qualquer expansão da actividade petrolífera na Venezuela colocaria os trabalhadores em perigo, independentemente da influência política que os Estados Unidos tenham sobre o governo de Caracas, disse Douglas Farah, presidente da consultora de segurança nacional IBI Consultants.
“Você vai se deparar com todos os diferentes grupos armados que Delsey Rodriguez ou quem quer que possa ter influência na região, talvez, fora e fora da capital”, disse Farah, referindo-se ao presidente interino.
O Exército de Libertação Nacional (ELN) e os grupos dissidentes das FARC da Colômbia operam nas selvas que cercam a Colômbia e a Venezuela.
“Estamos olhando para grupos que têm décadas de experiência em guerra e décadas de extração de recursos naturais”, disse Farah.
Além de uma longa tradição Mineração de ouro não regulamentada Na região do Orinoco, no oeste da Venezuela, surgiram recentemente grupos guerrilheiros Minerais de terras raras Como Coltan
Além disso, dadas as vastas distâncias e o terreno difícil, a infra-estrutura petrolífera “será muito difícil de garantir sem um número significativo de tropas dos EUA no terreno”, disse ele.
Trump disse na segunda-feira que estaria disposto a enviar forças dos EUA para a Venezuela se sentisse que Rodriguez e o restante do governo Maduro “se opõem a tornar a Venezuela grande novamente”.
As autoridades venezuelanas não responderam diretamente aos comentários de Trump sobre o petróleo desde que o presidente deposto Nicolás Maduro foi preso, nem a empresa petrolífera estatal do país.
Retorno em questão
A fixação de Trump no petróleo venezuelano e a sua possível vontade de enviar forças dos EUA para protegê-lo sublinha a importância do petróleo para o sistema internacional.
À medida que Trump reduziu o investimento em energias renováveis e apoiou um movimento “perfure, baby, perfure” para duplicar a aposta no petróleo e no gás, os Estados Unidos inclinaram-se mais fortemente para a petropolítica global.
No entanto, mesmo para além do perigo imediato para os trabalhadores que a ida para a Venezuela representaria para as empresas petrolíferas dos EUA, dizem os especialistas, faltam aqui os incentivos económicos que uma empresa normalmente necessitaria para justificar um investimento tão arriscado.
A ExxonMobil e a ConocoPhillips já perderam milhares de milhões de dólares em equipamentos e tecnologia apreendidos pelo governo venezuelano em 2007.
Naquele ano, o governo do então presidente Hugo Chávez decretou que as empresas petrolíferas estrangeiras não poderiam apropriar-se Mais de 40% de participação em qualquer projeto petrolífero Internamente, o restante é detido por uma empresa petrolífera estatal.
A única grande empresa dos EUA a aceitar os termos foi a Chevron, que permanece até hoje na Venezuela.
A Exxon e a ConocoPhillips ainda estão tentando recuperar parte do dinheiro perdido.
Existem também problemas com os tipos específicos de petróleo produzidos pelos campos da Venezuela. Conhecido como petróleo bruto pesado e azedo, o petróleo é espesso como o melaço e rico em enxofre.
Essa combinação é terrível para equipamentos e oleodutos, diz Matt Randolph, um especialista reconhecido internacionalmente em petróleo e gás.
Na Venezuela, “o petróleo é tão corrosivo que come metal”, disse ele à NBC News.
“Portanto, é necessário um investimento de 100 mil milhões de dólares em infra-estruturas”, disse ele, “porque tudo ficou parado, apodreceu”.
Certas qualidades do petróleo venezuelano também podem ter vantagens.
O analista industrial de longa data, John Kilduff, disse à NBC News que este tipo de petróleo é “particularmente adequado para as refinarias de petróleo da Costa do Golfo dos EUA”.
O próprio Trump disse que o seu plano exigiria milhares de milhões de dólares em investimentos das empresas petrolíferas. “Será muito dinheiro”, disse ele na segunda-feira. “Há uma enorme quantidade de dinheiro a ser gasto e as companhias petrolíferas vão gastá-lo e depois serão reembolsadas por nós ou através das receitas.”
Mas a promessa de enormes retornos é complicada pela realidade dos preços globais do petróleo.
No ano passado, tanto o petróleo bruto dos EUA como o petróleo bruto Brent de origem internacional registaram as maiores quedas anuais de preços. Do ano 2020.
“Os preços do petróleo teriam de ser significativamente mais elevados do que são agora para aumentar a produção na Venezuela”, disse Randolph.
Entretanto, as empresas petrolíferas dos EUA investiram mais de meio bilião de dólares na extracção de petróleo canadiana desde que a Exxon e a ConocoPhillips deixaram a Venezuela.
“Os preços do petróleo canadense caem à medida que a produção petrolífera venezuelana aumenta”, disse Randolph.
Se as empresas petrolíferas dos EUA regressarem à Venezuela, disse ele, “estarão a competir entre si”.
Podem também descobrir que estão sujeitos a quotas de produção estabelecidas pela OPEP, a organização global das nações produtoras de petróleo. A Venezuela é um dos membros fundadores da OPEP.
“As empresas petrolíferas dos EUA querem entrar lá e ditar quanto podem produzir pela Opep?” perguntou Randolf.
Farah, do IBI, disse que é difícil imaginar um cenário que tornaria a Venezuela uma opção atraente para as empresas petrolíferas.
“A questão mais ampla agora na Venezuela é, dada a deterioração da qualidade do petróleo e da sua infra-estrutura, quem iria querer investir lá?” Ele disse
