Por Rebeca Torrance | Notícias da Bloomberg
Emil Michael tornou-se conhecido há uma década como negociador agressivo de uma startup do Vale do Silício – a Uber Technologies – enquanto ela lutava com o governo para ganhar o domínio do mercado. Agora, Michael mudou de lado numa batalha que envolve uma startup diferente – desta vez assumindo um papel de liderança no conflito do Pentágono com a pioneira da inteligência artificial Anthropic.
Enquanto o Subsecretário de Defesa para Pesquisa e Engenharia dos EUA, Michael Anthropic e seu CEO, Dario Amody, estão discutindo como o Departamento de Defesa pode usar seus modelos de IA. As negociações estão num impasse centrado no objectivo de impedir que a Antrópica utilize a sua tecnologia para vigilância em massa dos americanos e para capacidades de armas totalmente autónomas. O Pentágono notificou formalmente a Anthropic esta semana que designou a empresa como um risco na cadeia de abastecimento – uma designação normalmente usada apenas para adversários estrangeiros.
O episódio permitiu que Michael expusesse novamente algumas das táticas duras que definiram seu mandato de quatro anos como diretor de negócios do Uber. O impasse coloca o Departamento de Defesa contra a Antropologia, um ator líder na indústria, bem como um grupo amplo e vocal de tecnólogos preocupados com o uso de IA em armas.
Mesmo quando ele se desentende com a Anthropic, Michael está simultaneamente tentando construir relacionamentos positivos com empresas de tecnologia, alcançando parceiros em potencial para acelerar a adoção da IA pelos militares. Desde que assumiu o cargo em maio, Michael se reuniu com mais de 100 empresas de tecnologia, segundo um funcionário do departamento. Parte do objetivo é trazer a melhor tecnologia de IA para o governo, trabalhar em estreita colaboração com alguns dos principais players e expandir o universo de empreiteiros de defesa, disse o funcionário.
Michael também mantém seu relacionamento direto com investidores – alguns dos quais apoiam a Anthropologie – com quem conversou nos últimos dias, uma pessoa familiarizada com o assunto que pediu para não ser identificada, discutiu a conversa privada. Durante a conversa, ele compartilhou suas opiniões sobre as negociações em nome do governo, acrescentaram.
Michael criticou publicamente a Anthropic, chamando Amod de “mentiroso” com “complexo de deus” em um post X na semana passada. No American Dynamism Summit de Andreessen Horowitz, na terça-feira, Michael disse que os problemas com um fornecedor de modelos não identificado eram “melhores do que o que você ouviu na imprensa nas últimas semanas”. Ele também disse que a agência “pressionou por dezenas de restrições. E, ainda assim, esses modelos de IA foram incorporados às áreas mais sensíveis e importantes das forças armadas dos EUA”.
Sua personalidade impetuosa no governo foi acompanhada por sua reputação na Uber, onde atuou como braço direito do ex-CEO Travis Kalanick e anunciou seu sucesso inicial. Durante seus quatro anos na empresa, ele ajudou a transformar a Uber de uma pequena startup em uma frágil mudança regulatória para um nome familiar e pilar do transporte global. Ele ajudou a arrecadar mais de US$ 10 bilhões. Ele supervisionou a expansão da Uber em mercados internacionais como a China e a eventual venda das operações chinesas da Uber para a rival Didi Chuxing.
A série de vitórias de Michael na empresa foi pontuada por polêmica. Ele acabou sendo demitido em 2017, após uma investigação sobre a cultura do local de trabalho da empresa de compartilhamento de caronas, liderada pelo ex-procurador-geral dos EUA, Eric Holder. O relatório de Holder recomendou a remoção de Michael da empresa, entre outras mudanças de liderança, informou a Bloomberg na época. Kalnik saiu logo depois.
Michael já esteve envolvido em outros escândalos de alto nível na Uber, incluindo relatos de que ele e outros executivos visitaram um bar de karaokê para acompanhantes em 2017. Ele também sugeriu em 2014 que a Uber poderia pagar jornalistas críticos da empresa para espalharem sujeira. Ele negou ter ido atrás de um repórter e disse em nota na época que lamentava o ocorrido.
Ainda assim, alguns aliados de Michael estão satisfeitos por ver um operador empresarial experiente no governo. “Você quer alguém no Pentágono que realmente entenda de tecnologia e saiba como navegar no mundo da tecnologia”, disse Joe Lonsdale, um investidor conservador e cofundador da Palantir Technologies Inc. E alguém “que seja jovem o suficiente para ainda trabalhar 100 horas por semana, de forma muito intensa”.
Michael, um ex-republicano universitário da Universidade de Harvard, também tem experiência anterior em governo. Antes de ingressar na Uber, Michael foi bolsista da Casa Branca no governo do presidente Barack Obama e atuou como assistente especial do ex-secretário de Defesa Robert Gates. Durante seu mandato na Uber, ele se juntou ao Defense Business Board para emprestar seu conhecimento técnico para recomendações políticas.
Nos anos seguintes à sua saída da Uber e antes de sua atribuição no Departamento de Defesa, Michael foi CEO da DPCM Capital, uma empresa de aquisição de propósito específico.
Suas doações políticas, embora limitadas, ultrapassaram os limites partidários. Mais recentemente, ele é MAGA Inc. Que doou US$ 1 milhão em 2024, mostram registros da Comissão Eleitoral Federal, o supercomitê de ação política do presidente Donald Trump. Anteriormente, Michael contribuiu com US$ 2.700 para a campanha presidencial de Hillary Clinton em 2016.
Assistência de Bill Allison.
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