A educação dos quase 6 milhões de estudantes de escolas públicas da Califórnia é a segunda maior despesa do orçamento do estado e cresceu rapidamente durante o governo de Gavin Newsom.
O orçamento para 2026-27 proposto por Newsom no mês passado gastaria US$ 88,7 bilhões com estudantes, desde alunos do jardim de infância em transição até alunos do último ano do ensino médio. Quando os impostos locais sobre a propriedade e a ajuda federal são incluídos, o total seria de cerca de US$ 150 bilhões, uma média de US$ 27.418 por aluno.
Isso representa um aumento de 61% em relação aos US$ 17.014 que receberam quando Newsom era governador, mas ajustado pela inflação de 29% durante esse período, o ganho real seria reduzido pela metade.
Comparar o apoio escolar na Califórnia com outros estados é difícil porque há sempre um atraso na recolha de dados. No entanto, o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, utilizando dados de vários anos, relata que o estado já não está no último lugar em termos de gastos por aluno, mas está algures no meio, talvez alguns milhares de dólares acima da média.
Os funcionários da educação continuam a pressionar por mais gastos estatais, impulsionados por fórmulas complexas na medida eleitoral de 1988, a Proposição 98. O orçamento de Newsom calcula que a garantia mínima da Proposta 98 em fundos estaduais e locais seria de US$ 125,5 bilhões, mas ele quer adiar o reembolso de US$ 5,6 bilhões do orçamento escolar. O Estado, ele e o Legislativo, têm usado para diminuir a distância entre receitas e gastos, uma das muitas estratégias.
“Este atraso transfere os custos para o futuro, quando o estado deve ‘acertar-se’ e cumprir esta obrigação”, disse Gabe Petek, analista financeiro legislativo, na sua visão geral do orçamento escolar.
Calcular quanto o Estado é legalmente obrigado a gastar nas escolas, descobrir quanto irá gastar, analisar os números e criar o quadro político é uma característica consagrada pelo tempo do processo orçamental anual porque é uma grande peça do puzzle.
Entretanto, no entanto, os distritos escolares de todo o estado estão a ter dificuldades significativas em equilibrar os seus próprios orçamentos este ano. Enfrentam um declínio nas matrículas devido a factores demográficos, como o declínio das taxas de natalidade, menos imigração, declínios populacionais noutros estados, resistência local ao encerramento de escolas e pressão dos sindicatos para aumentar os salários dos professores e do pessoal de apoio para combater as suas próprias pressões inflacionistas.
A angústia financeira é mais evidente nos distritos escolares urbanos, onde os declínios nas matrículas são mais graves e onde os sindicatos são mais fortes, muitas vezes gastando pesadamente para eleger membros amigáveis do conselho escolar.
O sistema escolar de São Francisco acaba de sofrer uma greve de professores que foi resolvida com um contrato que aumentará os custos em cerca de 180 milhões de dólares, deixando grande incerteza sobre como conseguirá o dinheiro.
As escolas de Sacramento estão à beira da insolvência há anos devido às despesas que ultrapassam significativamente as receitas. Também poderá ser forçado a aceitar um administrador financeiro se for necessário um resgate estatal.
O Los Angeles Unified, o segundo maior sistema escolar do país, enfrenta um défice de 191 milhões de dólares, o mais recente de uma série de défices orçamentais.
Os educadores e os seus sindicatos dizem que os seus problemas poderiam ser resolvidos se conseguissem mais ajuda estatal. Mas aumentar a despesa por aluno em 1.000 dólares custaria cerca de 6 mil milhões de dólares por ano, e aumentá-la para mais de 30.000 dólares, para igualar estados de topo como Nova Iorque, custaria pelo menos 30 mil milhões de dólares.
Com os orçamentos estatais já afectados por défices crónicos na faixa dos 20 mil milhões de dólares, dar às escolas apenas o seu nível de financiamento constitucional seria menos 5,6 mil milhões de dólares no orçamento de Newsom.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
