Os Los Angeles Dodgers formaram um conglomerado de talentos japoneses. Shohei Ohtani a MVP três vezes. Yoshinobu Yamamoto acaba de ganhar o MVP da World Series. O novato Sasaki teve um começo difícil, mas ainda possui talentos de ponta.
Tatsuya Imai não tem intenção de se juntar a eles em Los Angeles. Ele não quer se juntar à dinastia Dodgers.
Ele quer destruí-lo.
“É claro que vou gostar de jogar com Ohtani, Yamamoto e Sasaki, mas vencer um time como este e me tornar campeão mundial será a coisa mais valiosa da minha vida”, disse Imai ao ex-jogador da liga principal Daisuke Matsuzaka no programa “Hodo Station”. “Na verdade, prefiro derrubá-los.”
Esse fogo competitivo deveria ressoar com um certo presidente de operações de beisebol.
Em outubro, há Buster Posey expressou seu desdém Os jogadores adversários trocam gentilezas antes do jogo. Como fã, ele anseia por atrito. E se Imai assinar com os Giants para jogar pelos Dodgers ao lado de Ohtani, Yamamoto e Sasaki? É uma receita para fricção.
Imai, de 27 anos, se tornará o mais recente ás japonês a migrar para os Estados Unidos. Ele foi contratado pelos Leões de Seibu em 10 de novembro, e sua janela de negociação vai até 2 de janeiro. Até então, uma equipe da MLB assinará com ele um contrato de longo prazo de nove dígitos.
“Se houvesse outro jogador japonês no mesmo time, eu poderia perguntar qualquer coisa, certo? Mas não é isso que estou procurando”, continuou Imai. “De certa forma, quero ter a sensação de estar vivo. Quando me deparo com diferenças culturais, quero ver como posso superá-las sozinho – isso é parte do que me entusiasma.”
Imai teve um início de carreira instável, postando um ERA de 4,29 nas primeiras quatro temporadas. Suas taxas de eliminação não eram nada espetaculares, mas a verdadeira preocupação era uma taxa de caminhada inflacionada. De 2022 a 25, por outro lado, Imai postou um ERA de 2,21 em 529 2/3 entradas com 556 eliminações.
A última temporada foi a obra-prima de Imai, com um ERA de 1,92, o melhor da carreira, e um FIP de 2,01, o melhor da carreira, em 163 2/3 entradas em 178 eliminações. Embora seus números nas últimas quatro temporadas tenham sido impressionantes, alguns especialistas acham que o NPB está no meio de sua própria “era da bola parada”, começando por volta de 22, devido aos números ofensivos em toda a liga.
Uma das maiores melhorias no jogo de Imai é a restrição de caminhada. Ao longo dos primeiros cinco anos de sua carreira, Imai caminhou 5,32 rebatidas por nove entradas. Isso caiu para 4,13 em 23, 3,63 em 24 e 2,47, o melhor da carreira, em 25. Apesar deste progresso, a grande questão que Imai terá de responder é se ele conseguirá manter esse comando melhorado durante uma longa temporada na MLB.
Imai, medindo 1,70m e pesando cerca de 176 libras, arremessa com uma abertura de braço baixa e pouco convencional que Lance Brozdowski da Marquee Sports Network A estimativa é de cerca de 20 graus (o ângulo médio do braço de Logan Webb, para comparação, é de 22 graus). Sua combinação de braço baixo e tamanho do campo atraiu comparações com Luis Castillo, do Seattle Mariners, e Joe Ryan, do Minnesota Twins.
A bola rápida de quatro costuras de Imai, em particular, é tão dinâmica quanto a de Ryan, sendo a grande diferença a velocidade. Embora a velocidade média da bola rápida de Ryan em 2025 fosse de 153,6 mph, o rebatedor de Imai fica a cerca de 155 km/h e é capaz de atingir 150 e 150 km/h quando precisa de energia extra.
Junto com o four-seamer, o mix secundário de Imai é encabeçado por seu “slider reverso”. Quase todos os controles deslizantes se movem para o “lado da luva” do arremessador – pense no famoso controle deslizante sem ponto de Sergio Romo, que desliza da direita para a esquerda. Em contraste, o controle deslizante de Imai geralmente se move para o “braço” ou da esquerda para a direita.
Não há muitos arremessadores que lançam esse tipo de controle deslizante, dois exemplos são Trey Yesevage do Toronto Blue Jays e agente livre Aprisionar Moreta. É difícil projetar como o “controle deslizante reverso” de Imai será traduzido, mas tanto Moretta quanto Ysavage tiveram sucesso com esses controles deslizantes do lado do braço.
Além de sua bola rápida e controle deslizante, Imai também tem um divisor, uma mudança, uma bola curva e uma chumbada (também conhecida como mudança Vulcan) em seu repertório. Imai depende principalmente de sua bola rápida e controle deslizante contra rebatedores destros, mas usa uma mistura de arremessos mais variada contra rebatedores canhotos, que tiveram sua cota de sucesso contra Imai.
Imai não tem a vantagem de Yamamoto, mas se projeta como uma perspectiva melhor do que Shota Imanaga do Chicago Cubs e Kodai Senga do New York Mets, que fizeram sua estreia na MLB aos 30 anos. Uma combinação de sua idade, produção e perfil poderia render-lhe cerca de seis anos e US$ 150 milhões, mas é possível que US$ 20 milhões com US$ 20-7. Os Toronto Blue Jays afetam o mercado de Imai
Imai está vinculado aos Giants nesta offseason, tanto que o San Francisco é considerado o favorito. Com Robbie Ray definido para ser um agente livre após 2026, os Giants seriam sensatos em garantir um titular após a próxima temporada.
Dito isto, é questionável se os Giants pagariam tanto por um arremessador. quando Padrão de São Francisco Quando o presidente do Giants, Greg Johnson, foi questionado sobre a possibilidade de contratar um arremessador de primeira linha, Johnson respondeu: “Eu diria que seríamos muito cautelosos com esse tipo de contratação”.
Ainda assim, não é inconcebível imaginar os Giants assumindo um compromisso substancial de longo prazo com Imai. Posey fez uma viagem ao Japão na temporada passada e é perfeitamente possível que ele tenha obtido feedback positivo sobre Imai como candidato.
Com o cerco assinado pelos Blue Jays e a probabilidade de venda dos San Diego Padres, os Giants podem muito bem estar na disputa para conseguir os serviços de Imai. Se esse casamento acontecer, Imai terá muitas oportunidades para destronar nomes como Ohtani, Yamamoto e Sasaki.
