Entre as duas eleições para governador de terça-feira, a Virgínia deveria estar desequilibrada – e foi, com a democrata Abigail Spanberger derrotando o republicano Winsom Earle-Sears por 15 pontos.
Mas parecia que Nova Jersey seria uma história diferente. As pesquisas foram competitivas e os republicanos nomearam um candidato testado em batalha, Jack Ciattarelli, que havia conquistado o governo quase quatro anos antes. O impulso recente também favoreceu o Partido Republicano, com o presidente Donald Trump a ficar a 6 pontos de Kamala Harris no ano passado – uma enorme melhoria em relação à derrota de 16 pontos em Jersey que sofreu em 2020. E os democratas partilhavam, em privado, o alarme de que o seu nomeado, Mickey Sherrill, parecia ser o centro das atenções.
No mínimo, será uma disputa acirrada, que os republicanos poderão apontar como prova de que o clima político nacional não tem sido ruim para eles. Falou-se que Nova Jersey se afastaria da Torre Azul e do status de estado indeciso. Uma vitória definitiva do Ciattarelli não parece fora de alcance.
Mas foi tudo uma miragem. Quando as urnas fecharam, o estrago estava feito e Sherrill saiu com uma vitória de 13 pontos, quase igualando a margem de Spanberger na Virgínia.
É um resultado preocupante para os republicanos, já que dois componentes principais do deslizamento de terra de Sherrill têm ramificações potenciais que se estendem muito além das fronteiras de Nova Jersey.
Em primeiro lugar, existem os subúrbios abastados e as comunidades-dormitório. Estas são áreas tradicionalmente republicanas, povoadas por profissionais de colarinho branco com formação universitária que se sentem profundamente desconfortáveis com Trump. Quando venceu, há quase quatro anos, Ciattarelli devolveu muitos eleitores suburbanos ao seu partido na era Trump. Desta vez, com Trump de volta à Casa Branca, foram pressionados, mas o seu veredicto foi decisivo: queriam votar contra o partido de Trump.
Consideremos os condados de Hunterdon, Morris e Somerset, que têm a maior concentração de residentes brancos com renda média e diplomas universitários em Nova Jersey. Em cada um deles, a margem de Ciattarelli foi de 12 a 14 pontos pior do que sua campanha de 2021. Mas os seus números nestes condados estavam em linha com o desempenho de Trump no ano passado:
Na verdade, Ciattarelli teve um desempenho pior em Morris do que Trump, embora parte disso possa ser devido ao condado natal de Sherrill.
Mas e quanto à base de Ciattarelli, Somerset, onde ele foi enterrado pior que Trump? Isto demonstra a motivação dos suburbanos anti-Trump agora que ele está de volta ao cargo, e sugere que é possível uma maior erosão do Partido Republicano – em Nova Jersey e áreas semelhantes em todo o país.
Simplificando, havia muitos suburbanos que se sentiam confortáveis com Ciattarelli enquanto Trump era o ex-presidente, mas que parecem propensos a evitar qualquer pessoa na coluna do Partido Republicano enquanto ele permanecer presidente.
Outro elemento da vitória de Sherrill tem a ver com os eleitores não-brancos. Foi com estes eleitores – especialmente os eleitores hispânicos e asiático-americanos – que Trump obteve os seus maiores ganhos em 2024. Esses eleitores não apoiaram os republicanos no passado, mas a ação surpresa de Trump alimentou a esperança entre os republicanos – e o pânico entre os democratas – de que poderia haver uma mudança mais ampla, não apenas em Nova Jersey, mas a nível nacional.
Assim, Ciattarelli foi um caso de teste: será que este Trump consegue fazer com que um republicano não-Trump concorra sem Trump nas urnas?
A resposta é um sonoro não. Nos municípios de Nova Jersey que são pelo menos 60% hispânicos (e onde os resultados estão atualmente disponíveis), os ganhos de Trump em 2024 foram praticamente eliminados na noite de terça-feira:
Resultados semelhantes foram observados na área fortemente asiático-americana do condado de Middlesex, onde Trump também obteve ganhos significativos no ano passado.
Ciattarelli teria vencido se tivesse combinado seu desempenho suburbano de 2021 com as incursões de Trump em 2024 entre os eleitores não-brancos. E se ele conseguisse segurar pelo menos alguns dos dois, a competição seria pelo menos acirrada.
Proporcionou aos republicanos um belo ponto de discussão pós-eleitoral, obviamente, mas também seria uma verdadeira fonte de optimismo a médio prazo para eles. Isso mostraria que o sentimento suburbano anti-Trump está a arrefecer e que o crescimento em todo o partido com eleitores não-brancos está a acelerar.
Mas Ciattarelli não entendeu. E como resultado, ele se tornou um trapaceiro.
