Por Ernie Stapleton
DENVER (AP) – Drake Maye correu 68 jardas e arremessou 86. Condições desleixadas e com neve e marcou o único touchdown do New England em um goleiro de 6 jardas, levando os Patriots ao seu 12º Super Bowl com uma vitória por 10-7 sobre o Denver Broncos no domingo.
Christian Gonzalez interceptou Jarrett Stidham, substituindo o lesionado Bo Nix, aos 36 do New England faltando 2:11 para o fim e os Patriots (17-3) conquistaram sua primeira vitória nos playoffs em Denver quando May correu 7 jardas na terceira para 5 de sua 41.
Na primeira temporada de Mike Vrabel como técnico, o New England se tornou o terceiro time na era do Super Bowl a vencer o campeonato da conferência por 10 pontos ou menos. Buffalo venceu o Denver por 10-7 no jogo do título da AFC de 1991 e o Los Angeles Rams venceu o Tampa Bay por 9-0 no jogo do campeonato da NFC de 1979.
“Estou orgulhoso desta equipe”, disse Maye. “Sem muitas palavras. Apenas grato por esta equipe. Amo cada um deles. Foi preciso todo mundo.”
Os Broncos (15-4) terminaram a um passo de cumprir a previsão de pré-temporada de Sean Payton de uma viagem ao Super Bowl 60.
Will Lutz, do Denver, e Andy Borregales, da Nova Inglaterra, erraram dois field goals no frio em longas tentativas, pouco antes da neve chegar, no intervalo.
Os Patriots ficaram para trás por 7-0, mas tiveram uma parada crucial na quarta descida perto de sua própria end zone para se recuperar. Foi a 40ª vitória deles nos playoffs, quebrando o maior empate com o 49ers na história da NFL.
Estava ensolarado no início do jogo com uma temperatura de 26 graus, mas os flocos de neve começaram a cair no intervalo e a equipe de campo teve que usar sopradores de neve para marcar marcas de hash e linhas de jarda no quarto período, quando fazia 16 graus.
“Que atmosfera aqui”, disse Maye. “Batalha dos elementos. Adoro esse time. E a defesa? Adoro cada um deles.”
Depois de ganhar apenas 72 jardas no primeiro tempo, os Patriots abriram o segundo tempo com um drive de 16 jogadas e 64 jardas que consumiu 9 minutos e meio e terminou com o field goal de 23 jardas de Borregales que deu ao New England sua primeira vantagem em 10-7.
Os Patriots conseguiram apenas quatro primeiras descidas e 72 jardas no primeiro tempo, chutando cinco vezes e errando um field goal. Mas eles aproveitaram um campo curto quando a defesa do New England preparou Maye no Denver 12 com um takeaway e Maye aproveitou de 6 jardas para empatar em 7 no intervalo.
Substituindo o lesionado Nix (cirurgia no tornozelo), foi a primeira derrota de Stidham desde o final da temporada regular de 2023. Dardo de 52 jardas Marvin Mims Jr. para o New England 7 que foi definido Recepção para touchdown de Courtland Sutton de 6 jardas Isso deu início ao placar.
Os Broncos chegaram aos 14 do New England no início do segundo quarto, mas Payton decidiu ir em frente – e o lançamento de Stidham para RJ Harvey no quarto para 1 foi incompleto.
Em vez de chegar a dois dígitos, o Broncos manteve uma vantagem de 7 a 0 e Elijah Ponder se atrapalhou. Drop pass de Stidham No Denver 12, preparou o empate para touchdown duas jogadas depois.
Stidham, convocado pelos Patriots em 2019, estreou como titular desde o final da temporada regular de 2023. Os Broncos são o único time da liga que não deu uma chance ou transferência para seu QB reserva nas últimas duas temporadas.
Os Knicks, que tiveram 11 tentativas de vencer jogos em suas duas primeiras temporadas da NFL, foram atingidos na última tentativa de Denver na prorrogação na semana passada contra o Buffalo. Mas ele não saiu do jogo e a extensão de sua lesão – um tornozelo direito quebrado – não foi conhecida até que ele fez radiografias após a vitória por 33-30.
ferida
Patriota: LB Robert Spillane foi para a tenda de lesões com uma lesão no tornozelo faltando 3:14 para o fim do primeiro quarto.
Broncos: WR Pat Bryant, que saiu do primeiro quarto da rodada divisionária com uma concussão, saiu no primeiro tempo de domingo com uma distensão no tendão da coxa e não voltou.
