Quatro astronautas que voaram ao redor da Lua para a NASA Missão Ártemis II Quase em casa, mas uma das partes mais perigosas e estressantes da missão ainda está por vir.
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Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover e o astronauta canadense Jeremy Hansen estão programados para retornar à Terra na noite de sexta-feira, após 10 dias no espaço.
deles Cápsula Orion Uma viagem de fogo que deverá durar menos de 15 minutos começará a mergulhar na atmosfera aproximadamente às 19h53 horário do leste dos EUA. Se tudo correr bem, a missão terminará em um mergulho no Oceano Pacífico às 20h07 (horário do leste dos EUA) de San Diego.
“É uma coisa de 13 minutos que precisa dar certo”, disse o diretor de voo do Artemis II da NASA, Jeff Radigan, em entrevista coletiva na quinta-feira.
A reentrada é sempre uma das partes mais arriscadas de uma nave espacial, pois os veículos podem ser expostos a temperaturas de quase 5.000 graus Fahrenheit ao passarem pela atmosfera. Mas isso é especialmente verdadeiro para Artemis II, porque o escudo térmico da espaçonave Orion – a camada crítica de proteção térmica na parte inferior que protege os astronautas de temperaturas extremas – Tem falhas de design.
Esta missão é a primeira vez que a cápsula transporta uma tripulação.
depois Missão Artemis I em 2022 – Um voo de teste não modificado do foguete do Sistema de Lançamento Espacial e da cápsula Orion – a NASA encontrou danos inesperados no escudo térmico da espaçonave.
UM Investigação da agência Mais tarde, descobriu-se que partes do material do escudo térmico haviam rachado durante a reentrada atmosférica, “parte do material queimado se rompendo em vários lugares”. As investigações determinaram que os gases não fluíam adequadamente para o material externo da proteção térmica, o que poderia ter causado o aumento de pressão, o que causou os danos observados.
Devido a esses problemas, a NASA mudará o design do escudo térmico para futuros voos do Artemis. A espaçonave Orion usada para esta missão apresentará uma camada de material externo mais permeável. Mas para o Artemis II, a cápsula já estava construída e montada quando a NASA soube dos danos sofridos durante o Artemis I.
Então, em vez de refazer o escudo térmico, A NASA criou um caminho modificado para a reentrada da cápsula para reduzir o risco para os astronautas. Normalmente, antes de iniciar a sua descida final, a sonda Orion mergulha na atmosfera e depois emerge novamente – como uma rocha na superfície da água – para reduzir o stress térmico e as forças G na cápsula. Mas o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, disse que desta vez o “salto” seria curto e a cápsula desceria em um ângulo mais rápido e íngreme para minimizar a quantidade de tempo que fica exposta a temperaturas extremas.
“Todos os sistemas que demonstramos nos últimos nove dias – suporte de vida, navegação, propulsão, comunicação – dependem do último minuto de voo”, disse Kshatriya no briefing de quinta-feira.
Ele acrescentou que a NASA tem “alta confiança” no escudo térmico da espaçonave na trajetória alterada.
Ainda assim, existem riscos significativos – e quatro vidas estão em risco.
O ex-astronauta da NASA Charlie Camarda expressou publicamente preocupações sobre os escudos térmicos e disse que a NASA não deveria ter lançado a missão Artemis II com o design existente.
“A história mostra que os acidentes acontecem quando as empresas se convencem de que não compreendem os problemas. Este problema apresenta os mesmos padrões de antes dos desastres passados”, disse ele. escreveu em carta aberta ao administrador da NASA, Jared Isaacman, em janeiro.
Isaacman disse naquele mês, entretanto, que tinha “total confiança” no escudo térmico de Orion.
Wiseman também disse que está confortável com o plano.
“Se seguirmos o novo caminho de reentrada que a NASA está planejando, este escudo térmico será seguro para voar”, disse ele durante um evento de mídia pré-voo em julho.
O planejamento da reentrada exige que a cápsula Orion esteja em um caminho muito preciso, disse Radigan. Os controladores da missão passaram o último dia e meio queimando os motores necessários para manter a espaçonave Orion em curso.
“Não vamos fazer rodeios”, disse Radigan. “Temos que acertar esse ângulo. Caso contrário, não conseguiremos reentrar com sucesso.”
Durante a reentrada atmosférica, espera-se que a cápsula Orion atinja uma velocidade máxima estimada de cerca de 24.000 mph. Os astronautas serão expostos a forças G iguais a cerca de 3,9 vezes a força normal da gravidade da Terra.
À medida que a cápsula mergulha na atmosfera, espera-se um blecaute nas comunicações, à medida que o plasma se acumula ao redor da espaçonave e causa interferência. O apagão deve durar cerca de seis minutos, disse o diretor de voo Rick Henfling em um briefing na quarta-feira.
“Assim que ocorrer o apagão de seis minutos, Orion estará a cerca de 150.000 pés, então ainda estará caindo muito rápido”, disse ele.
A cerca de 6.000 pés, a cápsula lançará seus três pára-quedas principais, o que ajudará a desacelerá-la para cerca de 32 km/h antes de cair no oceano.
A Marinha dos EUA ajudará nos esforços de recuperação no Pacífico. Assim que a área de pouso for considerada segura, o plano da NASA é que Koch saia primeiro da cápsula, depois Glover, depois Hansen e depois Weizmann.
No briefing de quinta-feira, Kshatriya elogiou os tripulantes e disse que era hora do diretor de voo, do engenheiro e da equipe de recuperação trazê-los para casa.
“A tripulação fez a sua parte”, disse ele. “Agora temos que fazer o nosso.”
