Os médicos também estão preocupados com um ligeiro aumento na temida infecção, muitas vezes chamada de trismo. Sintomas, que podem levar 3 a 21 dias para aparecerInclui espasmos musculares que dificultam a respiração. Quando a infecção se instala, a mandíbula do paciente se contrai, forçando o rosto a apresentar o que parece ser um amplo sorriso, e os músculos das costas tornam-se um arco doloroso.
“Parece terrível”, disse o Dr. Mobin Rathore, chefe de doenças infecciosas pediátricas e imunologia do Florida College of Medicine-Jacksonville.
A bactéria do tétano vive no solo e no esterco. Uma infecção pode ocorrer devido a um ferimento e a doença pode durar semanas com cuidados médicos.
O tratamento pode ser difícil e caro. Uma criança de 6 anos Menino não vacinado em Oregon De acordo com relatórios de casos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os casos de tétano acumularam quase US$ 1 milhão em contas médicas em 2019.
Rathore comparou o custo das vacinas ao custo dos cuidados intensivos.
“Não são centavos por dólar; são centavos por milhares de dólares”, disse Rathore. “É muito caro.”
Quando um paciente não vacinado de 9 anos da Flórida chegou a Rathore este ano com espasmos musculares, ele reconheceu os sintomas. Ele se lembrou das enfermarias de tétano de sua época na faculdade de medicina, onde os pacientes eram atendidos em um isolamento escuro e silencioso.
“O menor ruído pode provocar convulsões em muitos destes pacientes”, disse Rathore.
As crises de tétano, que também podem ser desencadeadas pela luz (conhecidas como “fotofobia”), são extremamente dolorosas e podem causar a contração dos músculos ao redor das vias aéreas.
Em meio às luzes fortes, aos ruídos altos e aos bipes constantes da unidade de terapia intensiva do hospital, as opções de Rathore para desestimular o jovem paciente eram limitadas. A criança de 9 anos foi sedada, intubada e recebeu anticorpos de imunoglobulina antitetânica e vacinas para reduzir o risco de doenças futuras.
A criança ficou internada por 37 dias.
Dr. Matthew Davis, MD e diretor científico da Nemours Children’s Health Enterprise na Flórida e Delaware, disse que “vimos uma redução nos casos de tétano e no risco de mortalidade resultante até que tivemos uma vacinação generalizada”.
John Johnson, consultor de imunização e resposta a pandemias dos Médicos Sem Fronteiras, trabalha em países como a República Democrática do Congo (RDC), onde o tétano é uma preocupação. No ano passado, registaram-se 540 casos na RDC, De acordo com a Organização Mundial da Saúde.
“É uma daquelas coisas estupidamente fáceis de prevenir”, disse Johnson. “Se você observar um caso de tétano nos Estados Unidos, é uma pena. Não há razão para vermos esta doença novamente.”
‘Meu queixo estava completamente fechado’
Após a série inicial na infância, recomenda-se uma dose de reforço a cada 10 anos para adultos, embora muitos desconhecem sua necessidade.
Nikki Arellano, 42 anos, não toma vacina antitetânica desde 2010, quando se machucou no mês passado enquanto ajudava sua amiga a preparar um casamento. Um acidente com um arco de metal no altar resultou em um pequeno corte na perna. Na semana seguinte, ele teve dificuldade para mastigar durante o almoço no trabalho devido a dores na mandíbula.
Dois dias depois, ela não conseguia abrir a boca.
“Minha mandíbula estava completamente fechada”, disse Arellano, de Reno, Nevada. “Fui ao pronto-socorro e eles tentaram me dar um monte de sedativos, analgésicos e relaxantes musculares para abrir minha mandíbula, e nada conseguia abri-la.”
Arellano foi diagnosticado com tétano e foi hospitalizado. Ele estava conectado a uma bomba intravenosa para poder receber antibióticos.
“Cada vez que tocava, era como um bipe muito, muito alto. Meus músculos paravam de se contrair quando começava”, disse ele.
Arellano disse que suas convulsões começaram inicialmente em um braço, depois em ambos os braços e depois em todo o corpo. “Isso realmente machucaria suas costas, tipo, seria um espasmo muscular muito, muito doloroso.”
Arellano começou a ter dificuldade para engolir, expressando preocupação com a possibilidade de suas vias aéreas estarem comprometidas.
“Foi muito assustador”, disse ela.
Ele ficou internado por cerca de uma semana e ainda está se recuperando.
Os riscos aumentaram com as mudanças climáticas
Desastres naturais como furacões, tornados e inundações são fatores de risco conhecidos para surtos de tétano. À medida que as pessoas vasculham os escombros, também é provável que sejam feridas por pregos soltos ou pedaços de vidro quebrados.
“À medida que o mundo aquece, já houve um aumento documentado na frequência, intensidade e duração de muitos eventos meteorológicos e climáticos extremos”, disse Christie Eby, epidemiologista e professora de saúde global na Universidade de Washington, que estuda os efeitos das alterações climáticas na saúde. “E como as inundações estão a acontecer com mais frequência, menos vacinação contra doenças como o tétano significa que as pessoas estarão em maior risco”.
Alguns estados com maior risco de desastres naturais significativos, incluindo a Florida, o Texas e o Kansas, estão a registar quedas significativas nas vacinações contra o tétano, de acordo com dados da NBC News.
