A final da Liga Nacional de Futebol Feminino será uma partida disputada entre NY/NJ Gotham FC e o Washington Spirit, uma rivalidade regional feroz conhecida por seu jogo de alta energia em campo.
Os rivais da Costa Leste se enfrentam no PayPal Park em San Jose, Califórnia, no sábado, às 20h. (CBS/Paramount+) em um final de temporada altamente competitivo para a liga feminina. Este é o quarto confronto deste ano, no que os fãs estão chamando de rivalidade “Distrito vs. Império”.
A defensora do Spirit, Tara McKeon, disse após as semifinais que toda vez que seu time enfrenta NY/NJ, “algo maluco acontece”.
Para o Spirit, é uma chance de redenção depois de ter ficado aquém no jogo do campeonato no ano passado.
Gotham, por sua vez, pretende provar que os pessimistas estão errados após uma grande mudança fora de temporada. Ele também tentará vingar sua derrota para um time do Spirit que o tirou da disputa no ano passado em uma semifinal de playoff que terminou em uma disputa de pênaltis. Gotham venceu o Spirit por 3 a 0 nesta temporada e as próximas duas partidas deste ano foram empatadas.
O Spirit saiu de Gotham no ano passado para disputar a partida do campeonato contra o Orlando Pride, após uma temporada forte que terminou devido a lesões. Acabou sendo uma história de Cinderela para o Pride, que conquistou o primeiro título, mas um golpe devastador para o time da capital.
Um elenco cheio de talentos permitiu que a equipe se mantivesse consistente, apesar do novato do ano da NWSL em 2024, Croix Bethune, e do atacante Trinity Rodman terem começado sua temporada sem sofrer lesões ao longo do ano.
O atacante Gift Monday, que assinou um contrato de três anos com o Spirit em março, tornou-se a estrela inesperada do time ao liderar o time com 10 gols na temporada regular. Segunda-feira, 23, voltou ao time para os playoffs deste mês após comparecer ao funeral de seu pai na Nigéria.
Ele marcou em ambos os jogos do time nos playoffs, dedicando os gols ao falecido pai.
O caminho de Gotham para as finais da NWSL foi pavimentado com obstáculos enquanto superava as derrotas fora de temporada de estrelas como Lynn Biendolo, Crystal Dunn, Yazmin Ryan e Jenna Nysonger. Começou o ano sem a estrela nacional Rose Lovell e perdeu a capitã Tierna Davidson devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior no terceiro jogo da temporada.
Mas a equipe foi impulsionada pelo espanhol Ether Gonzalez, que terminou em segundo lugar na corrida Chuteira de Ouro da NWSL, e pela goleira da NWSL de 2024, Ann-Katrin Berger.
Reconfigurando tanto o ataque quanto a defesa, Gotham teve um ano um tanto errático ao subir na classificação. Embora o time tenha ficado em terceiro lugar na liga em setembro, caiu para o oitavo – a última vaga nos playoffs – em novembro.
Gotham derrotou o melhor time da NWSL deste ano, Kansas City Current, em uma emocionante quarta de final e derrotou o Pride no domingo. Ambos os jogos foram marcados pelo meio-campista Jayden Shaw, que Gotham adquiriu do North Carolina Courage em uma transferência de US$ 1,25 milhão em setembro.
Shaw chamou os céticos de Gotham de “azarões na minha bunda” em uma coletiva de imprensa do time após o jogo atual. Ele disse à ESPN no domingo, depois de marcar uma cobrança de falta que deu a vitória, que estava feliz por ir para a final com Gotham.
“Esta equipe é muito inconstante; esta equipe luta até o fim”, disse ele. “Esta equipa joga uma pela outra e é contagiante.”
