Os 49ers reinventaram George Kittle contra os Rams a tempo para o trecho

Não é como se George Kettle estivesse desaparecido desde que voltou de uma lesão no tendão da coxa, há mais de um mês.

Ele foi incansavelmente positivo, como sempre, fazendo rir os companheiros de equipe e ao mesmo tempo inspirando-os a fazer coisas maiores. Não é por acaso que os dois melhores jogos corridos do 49ers contra o Atlanta e o New York Giants vieram com Kettle fornecendo bloqueios importantes e estabelecendo um tom físico.

Mesmo assim, Kittle e o quarterback Mack Jones não desenvolveram a mesma conexão de passes nos dias de jogo com Brock Purdy. Isso é uma grande mudança no domingo Perda de 42-26 contra o Los Angeles Rams no Levi’s Stadium.

Quando Purdy retorna, ele sabe onde está o pão com manteiga. Começa com Christian McCaffrey e George Kittle. Jones sabe tudo sobre como pegar a bola para McCaffrey, e agora ele e Kittle estão na mesma sintonia no jogo de passes.

Kittle pegou nove passes para 84 jardas e marcou em um passe de 13 jardas para Jones, no qual esticou a bola além da linha do gol antes de seu joelho atingir o chão.

“No meu último ano (em Iowa), fiz uma jogada semelhante na linha lateral”, disse Kittle depois. “Meu pé de trás saiu dos limites quando eu estava entrando na end zone, e eles me chamaram para fora dos limites na linha de uma polegada. Isso é o que eu estava realmente pensando quando estava mergulhando. Eu estava pensando: ‘Coloque os pés para cima!’ O que é um flashback selvagem de nove anos atrás.”

Os pontos representaram a pontuação final, que não deixou ninguém feliz. Mas reintroduzir Kittle no ataque é um grande negócio e ajudará muito a determinar se haverá uma pós-temporada no futuro. Eles estão em terceiro lugar na NFC West, atrás dos Rams e Seattle com 6-4, mas dê uma olhada nos próximos quatro jogos dos 49ers.

Eles visitaram o Arizona (3-6), perderam por 42-22 para o Seattle, empataram com o Rams e enfrentaram o quarterback do Cardinals, Kyler Murray, na reserva por lesão, no próximo domingo. Depois, voltamos ao Levi’s contra o Carolina (5-5), que foi melhor do que o esperado, mas deu uma topada em casa contra um péssimo time de New Orleans.

Os 49ers viajam então para Cleveland (2-8), que perdeu para o New York Jets, de todas as equipes. Finalmente, uma semana de folga 14, e depois voltar para casa para jogar contra o Tennessee, que teve uma semana de despedida e está entre 1 e 8 anos.

Não é exatamente Murderer’s Row. E embora não seja uma certeza, você pode defender que os 49ers vão 10-4 antes dos últimos quatro jogos da temporada: em Indianápolis (8-2), contra Chicago (6-3) e finalmente contra Seattle (7-2) para encerrar a temporada.

Mesmo que percam os três, os 49ers estarão pelo menos à beira de uma vaga nos playoffs, algo que parecia impossível quando Nick Bosa e Fred Warner foram perdidos na temporada. Mas 11 vitórias parecem bem possíveis, apesar das pesadas perdas.

Bosa e Warner estão no vestiário torcendo pelos companheiros, mas não conseguem ter a mesma fisicalidade e liderança em campo que Kittle. E embora Kittle seja uma parte regular do jogo de passes, ele muda a personalidade e também a abordagem dos 49ers.

“Ele traz energia e vida ao ataque e é dinâmico”, disse o zagueiro Kyle Juszczyk à NBC Sports Bay Area. “Não há muitos tight ends que conseguem fazer jogadas como você viu hoje, onde ele está na linha lateral, conseguindo cinco jardas e marcando um touchdown.

Perder duas viradas em um fumble de Jauan Jennings e uma interceptação de Jones na quarta descida não deu aos 49ers todo o poder do mundo para superar. E nem mesmo sete pênaltis em 45 jardas para os Rams.

Ninguém contesta que os Rams têm um elenco melhor. Eles são legítimos candidatos ao Super Bowl e mostraram isso contra os 49ers, que competem defensivamente.

Desafiado tão severamente que o ataque dos 49ers deve ser algo próximo da perfeição. Isso não aconteceu no domingo, mas Kittle acredita que as coisas vão melhorar e eles vão ganhar impulso na saúde quando Ricky Pearsall Jr., Purdy e Brandon Ayuk voltarem à equipe quando estiverem saudáveis.

“Acredito absolutamente que podemos marcar muitos pontos e realmente acredito que nossa defesa ficará um pouco melhor a cada semana”, disse Kittle. “Eu realmente acredito nisso.”

Jones acertou 9 em 9 visando Kittle, que teve apenas oito recepções para 68 jardas e um touchdown em três jogos desde que voltou da reserva lesionada. A última vez que ele pegou nove bolas foi contra o Cincinnati em 2023, e a última vez que ele pegou mais de nove foi contra o Cincinnati em 2021 – 13 recepções para 151 jardas.

Jones não tinha certeza se Kittle marcou o touchdown até que ele disse isso.

“Ele fez um ótimo jogo, fazendo a recepção para touchdown e mergulhando”, disse Jones. “E ele teve algumas boas recepções no jogo com uma cobertura apertada quando o seguraram e outras coisas, então ele fez um bom trabalho.”

Mas 20 pontos, alerta Kittle, simplesmente não são suficientes. E está claro que sem os pênaltis e reviravoltas, poderia ter sido um jogo como a vitória por 26-23 na prorrogação no SoFi Stadium que Kittle perdeu em 2 de outubro. Ele está confiante de que a jovem defesa do coordenador Robert Saleh será ainda melhor. Os 49ers verão o restante da temporada regular no formidável ataque dos Rams.