Oakland – Oakland há muito se destaca entre as principais cidades metropolitanas Quão pouco poder seu prefeito detémUm problema que os críticos atribuem frequentemente a um clima político disfuncional.
Isso pode mudar nas próximas eleições de novembro. O presidente do Conselho Municipal de Oakland disse na segunda-feira que está se preparando para trabalhar na linguagem eleitoral que daria à prefeita Barbara Lee – e aos futuros prefeitos – o poder de vetar decisões do conselho pela primeira vez.
No final do mês passado, Um grupo de funcionários convocados por Lee Recomendou oficialmente a mudança da cidade para um sistema de “prefeito forte”, no qual o prefeito teria poder de veto significativo enquanto o conselho continuasse a operar de forma independente.
Seria uma mudança sem precedentes em Oakland, onde os críticos dizem que a relativa falta de autoridade legislativa do presidente da câmara criou divisões no governo local, incluindo lutas políticas e impasses orçamentais.
O prefeito propõe o orçamento de dois anos da cidade, embora sua aprovação final e quaisquer alterações dependam apenas da votação do conselho.
Mas a solução proposta está a polarizar rapidamente os principais defensores, alguns dos quais defenderam que o presidente da Câmara presidisse ao conselho municipal e votasse com os restantes oito membros. Este conceito, conhecido como modelo de “gestor-conselho”, é um elemento básico na maioria dos municípios da Califórnia, incluindo San Jose, onde o prefeito Matt Mahan vota com o conselho, mas não tem poder de veto.
Mas muitas das maiores cidades do país, incluindo Nova Iorque, Los Angeles, Seattle, Filadélfia, Baltimore e Detroit, têm os chamados “prefeitos fortes”. Os líderes de Oakland imaginam que a sua cidade alcançará um estatuto semelhante de cidade grande.
Os defensores da mudança dizem que a estrutura actual de Oakland distribui a autoridade entre o presidente da câmara, o conselho e a administração municipal, tornando difícil atribuir claramente responsabilidades quando as políticas falham.
“Não deve haver ambigüidade sobre quem lidera o braço administrativo do governo municipal. Deveria ser o prefeito”, disse em suas conclusões o grupo de trabalho, que incluía a ex-procuradora municipal Barbara Parker e o CEO da Fundação São Francisco, Fred Blackwell.
Lee, que não participou nas deliberações do grupo, ainda não tomou uma posição formal sobre que tipo de estrutura de governação a cidade deveria seguir.
Numa declaração a esta agência de notícias, ele exortou amplamente os eleitores a estabelecerem um governo que “funcione” – “um que seja transparente, responsável e claro sobre quem é responsável por quê”.
Na actual estrutura de poder da cidade, o conselho supervisiona quase todas as decisões políticas, embora o presidente da câmara possa contratar e despedir administradores municipais responsáveis pela implementação das políticas, incluindo o chefe da polícia.
O Conselho de Auckland tem oscilou numa direção política menos favorável aos trabalhadores No ano passado, o contrato concedeu uma vigilância policial mais forte e beneficiou de políticas mais restritivas em matéria de evacuação de acampamentos de sem-abrigo. Esta discussão envolveu quase nenhuma contribuição de Lee.
Os órgãos eleitos em cidades menores normalmente nomeiam um administrador municipal para lidar com a maioria das responsabilidades executivas, mas sob o novo acordo proposto seria o prefeito quem atuaria como chefe executivo de Auckland.
Para os defensores que defendem que o prefeito simplesmente faça parte do conselho e vote com outros membros, a ideia de uma estrutura de prefeito mais poderosa soa como um alarme porque dá a uma única pessoa grande autoridade sobre as decisões políticas.
“O problema de Oakland é que não teve uma administração profissional e objetiva”, disse Greg McConnell, consultor político de longa data de Oakland. “Tornou-se demasiado político.”
McConnell disse que pressionou um ex-administrador municipal, Steve Falk, de forma mais agressiva por uma medida eleitoral que devolveria Oakland ao sistema de administrador municipal em que existia desde 1998.
Num artigo de opinião publicado por esta agência de notícias, Falk alertou que o caso de corrupção federal envolvendo o ex-prefeito Sheng Thao – uma investigação lançada enquanto Thao estava no cargo – é prova suficiente de que um único funcionário eleito com poder de veto é imprudente.
Falk ajudou a alimentar novos apelos de grupos políticos para que Oakland repensasse a forma como é gerido. Ele está desapontado com as novas descobertas do grupo de trabalho.
“O dano a longo prazo que um prefeito incompetente, incompetente, comprometido ou antiético – mas superpoderoso – pode causar a uma cidade é enorme”, escreveu Falk em um artigo de opinião de 6 de fevereiro, de coautoria de Nancy Falk e Ben Gould.
O prefeito de Oakland fez parte do conselho por décadas antes de seguir uma mudança aprovada pelos eleitores quando Jerry Brown assumiu o cargo em 1998.
Brown, que serviu como governador do estado, notoriamente não queria participar das reuniões do conselho – o tipo de status elevado que acabaria por fazer o prefeito de Auckland se sentir uma celebridade política.
Os proponentes de uma estrutura de prefeito forte incluem a ex-prefeita Libby Schaff, que escreveu um post no Oakland Report, um blog político online, argumentando que a cidade “não precisa transformar o prefeito em um nono legislador”.
“Oakland tem desafios de cidade grande, por isso precisa de uma estrutura de cidade grande para lidar com eles”, disse Schaaf, que governou sob o sistema existente, numa entrevista.
O debate poderá emergir como uma questão política central em Oakland nos próximos meses. Os líderes da cidade convidaram a opinião pública, agendando um fórum comunitário para 23 de fevereiro na Igreja Batista Allen Temple, em East Oakland.
Uma pesquisa realizada entre outubro e janeiro pelo grupo de trabalho de Lee mostra que os moradores apoiam ambos os modelos propostos.
Os resultados mostraram que 72% dos 433 entrevistados eram a favor do veto do prefeito sobre as decisões do conselho. Uma questão separada sobre “dar ao prefeito um papel no conselho municipal para ajudar a moldar políticas e leis” recebeu 82% de apoio.
Long Beach, uma cidade que Falk descreve como partilhando características com Oakland, tem um modelo de governação que segue estas linhas: O presidente da Câmara tem assento no conselho, mas tem poder de veto sobre as decisões políticas.
Em Oakland, pelo menos, a maioria concorda que algum tipo de mudança está em andamento.
“Muitas vezes, Oakland se parece com aquele meme do Homem-Aranha, onde cada Homem-Aranha aponta para outro Homem-Aranha”, disse Kevin Jenkins, o presidente do conselho que quer ajudar a criar o novo idioma eleitoral. “É importante que tenhamos um governo que funcione para todos.”
Shamik Mukherjee é repórter em Auckland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
