Algumas orcas gostam de fígado – em particular, fígado de tubarão branco.
Vídeos filmados por cientistas no México revelam como baleia astuta Consiga morder os membros gordos dos principais predadores.
Os pesquisadores imaginaram duas caçadas de orcas no Golfo da Califórnia – uma em 2020 e outra em 2022. Eles mostram que os grupos atacam os jovens tubarões brancos, virando-os de costas para atordoá-los e, em seguida, rasgando suas laterais para extrair seus fígados. A equipe publicou os resultados de sua pesquisa em vídeo na revista Frontiers in Marine Science na segunda-feira.
Em um dos vídeos, todos os membros do grupo compartilham a gordura rosa do fígado enquanto o resto do tubarão afunda mais fundo no oceano. Durante a caçada, um leão-marinho espreita, aparentemente tentando fugir com uma refeição grátis. Mas as orcas sopram bolhas, aparentemente para afastar os insetos.
Eric Higuera-Rivas, biólogo marinho e documentarista que filmou a caçada em um barco próximo, disse que não reconheceu imediatamente o significado da filmagem até que foi editá-la.
“Vi no monitor que o fígado do tubarão estava pendurado para fora, já estourado. E alguns minutos depois, eles colocaram o fígado na boca”, disse Higuera Rivas, coautora do estudo. “Fiquei surpreso que pudesse ser um grande branco. Não pude acreditar.”
Heather Bowlby, cientista pesquisadora da Fisheries and Oceans Canada que não esteve envolvida no estudo, disse que a filmagem oferece um lembrete convincente de que mesmo os principais predadores precisam ficar atentos.
“Estamos muito condicionados a pensar no tubarão branco como o topo da cadeia alimentar”, disse ele. “É sempre incrível ser lembrado de que eles são vítimas.”
Higuera-Rivas e seus colegas pesquisadores disseram que as caçadas pareciam ser obra do mesmo grupo de orcas, que apelidaram de “vagem de Moctezuma”. O grupo freqüenta as águas da Baixa Califórnia e ataca apenas elasmobrânquios – tubarões e baleias. Higuera-Rivas acompanha grupos e filma seu comportamento há mais de uma década e percebeu como o grupo adapta seu comportamento a qualquer espécie que almeje.
A única evidência anterior de que as orcas atacam grandes tubarões brancos vem da África do Sul, onde caçaram tubarões durante anos e removeram os seus fígados, levando as carcaças dos tubarões para as praias.
Alison Towner, bióloga marinha da Universidade de Rhodes que estudou o fenómeno sul-africano, diz que o comportamento no México é semelhante, mas não idêntico. As orcas no México atacam tubarões jovens, enquanto os tubarões na África do Sul atacam principalmente os adultos.
Os grupos de orcas provavelmente aprenderam esse comportamento de forma independente, disse Towner.
“Ver este comportamento no México sugere que certos grupos de orcas desenvolveram as suas próprias estratégias para a caça de tubarões”, disse ele por e-mail. “O alvo é o mesmo órgão, mas a estratégia de tratamento é ligeiramente diferente daquela que documentámos na África do Sul, o que aponta para uma aprendizagem específica do grupo”.
Uma nova pesquisa mostra que as orcas no México identificaram uma fraqueza que torna vulneráveis os grandes tubarões brancos.
“Quando ele vira o tubarão, ele entra em um estado chamado imobilidade tônica”, disse Francesca Pancaldi, coautora do estudo e pesquisadora de tubarões no Instituto Politécnico Nacional Centro Interdisciplinario de Sincius Marinas. “Eles congelam. É como um estado catatônico. Eles não fazem nada.”
O fígado é um órgão gorduroso e nutritivo que ocupa cerca de um quarto do corpo do tubarão, acrescentou, fornecendo “muita energia”.
Pesquisadores da África do Sul e do México concordam que o comportamento provavelmente não é novidade para as orcas. Pelo contrário, é uma novidade para os cientistas, que agora podem observar e documentar mais facilmente estas caçadas graças aos avanços na tecnologia dos drones.
“Acho que isso acontece há séculos. Simplesmente não é fácil observar algo assim”, disse Pancaldi.
É possível, no entanto, que as alterações climáticas tenham aumentado as interações entre os grandes tubarões brancos e as vagens de Moctezuma, acrescentou.
“Na verdade, estamos vendo mais presença de grandes tubarões brancos no Golfo da Califórnia nos últimos 10 anos”, disse Pancaldi, acrescentando que a espécie responde às mudanças nas temperaturas dos oceanos durante padrões climáticos como o El Niño.
Na África do Sul, os cientistas notaram ataques de orcas a grandes tubarões brancos há cerca de uma década, disse Towner. Os ataques fez os tubarões fugirem dos locais habituais onde se alimentam, descansam e se reproduzem, chamados locais de agregação.
“Os tubarões brancos abandonaram completamente os antigos locais de agregação central devido à recaça”, disse Towner. “Muitos tubarões provavelmente remodelam ecossistemas costeiros que se mudaram para áreas costeiras ou menos observadas”.
Depois que os tubarões deixaram suas tocas, o número de focas do Cabo e de tubarões-de-sete-guelhas aumentou. Posteriormente, isso causa um acidente de acordo com as principais presas da espécie – como pequenos peixes e pequenos tubarões Pesquisa publicada em Frontiers in Marine Science No início deste ano.
Towner disse que apenas duas orcas machos adultas, chamadas Port e Starboard, estão por trás de repetidos ataques aos tubarões brancos sul-africanos. Os ataques pressionaram os grandes tubarões brancos, que crescem e se reproduzem lentamente, e também podem acontecer no México se o comportamento se tornar mais frequente, disse ele.
