Com o Kansas City Chiefs já fora da disputa dos playoffs (e agora em seu quarterback de terceira seqüência), um novo time terá que representar a AFC no Super Bowl pela primeira vez desde 2022.
No domingo, o Jacksonville Jaguars se anunciou como candidato a esse representante.
Os Jaguars conseguiram uma das melhores vitórias da temporada da NFL na Semana 16, derrotando o Denver Broncos por 34-20 fora de casa, encerrando a seqüência de 11 vitórias consecutivas do Broncos.
“Um time de pequeno mercado como o nosso pode vir para Mile High e fazer isso”, disse o técnico do Jacksonville, Liam Coyne, em sua coletiva de imprensa pós-jogo, referindo-se a uma escavação percebida pelo técnico do Denver, Sean Payton, antes do jogo.
A vitória dos Jaguars os melhora para 11-3, e eles estão agora apenas um jogo atrás dos Broncos pela posição número 1 – e pela vantagem de jogar em casa – na pós-temporada. Jacksonville é um dos seis times com chance de vencer a conferência, e o fez acumulando sua própria seqüência de vitórias.
Depois de começar a temporada com um recorde de 4 a 1, os Jaguars perderam três de quatro, caindo para 5 a 4 após perder para o Houston Texans em 9 de novembro. Desde então, Jacksonville venceu seis vitórias consecutivas, incluindo cinco por pelo menos dois touchdowns.
E os Jaguars não venceram apenas a má concorrência este ano. Entrando no “Sunday Night Football”, sua seqüência de rebatidas de 0,466 foi a melhor dos nove times da AFC que ainda disputavam uma vaga nos playoffs.
Jacksonville está fazendo isso em ambos os lados da bola rumo a 11 vitórias.
Entrando na Semana 16, os Jaguars ficaram em terceiro lugar em pontos esperados depois de jogarem na defesa. Eles são particularmente mesquinhos contra os zagueiros adversários, ficando em quarto lugar na EPA por passe.
Enquanto isso, sob a tutela de Coyne, o ex-número 1, Trevor Lawrence, está montando um dos melhores trechos de sua carreira. Durante a seqüência de seis vitórias consecutivas de Jacksonville, Lawrence foi responsável por 21 touchdowns (18 passes, três corridas) e lançou apenas quatro interceptações.
Lawrence teve um rating de mais de 100 em cada um de seus últimos quatro jogos, depois de não ter conseguido atingir essa marca uma vez nos primeiros 11 jogos da temporada.
Contra o Denver, que entrou em quarto lugar em jardas permitidas por jogo e terceiro em pontos permitidos, Lawrence completou 23 de 36 passes para 279 jardas e três touchdowns. Ele correu seis vezes para 20 jardas e outra pontuação.
“Me sinto ótimo agora com nosso ataque, o que somos capazes de fazer, o jogo de passes, os caras fazendo jogadas, dando-lhes oportunidades no campo e estamos defendendo bem”, disse Lawrence após a vitória de domingo. “Estamos fazendo muitas coisas bem. Não precisamos considerar isso garantido.”
Coyne disse sobre seu quarterback: “Ele está fazendo tudo. Ele está fazendo tudo que você quer que seu cara faça, e está fazendo isso em alto nível agora.”
Lawrence e Coen aparentemente percorreram um longo caminho desde o início da temporada, quando se conheceram Discutir ao lado Depois que Coyne sofreu uma falta durante um jogo em setembro. Até a semana 16, Lawrence não só já obteve o maior número de vitórias em uma única temporada, mas também está no ritmo para o maior número de touchdowns em um ano.
Embora os Jaguars precisem de ajuda para garantir o primeiro lugar na AFC, eles têm um calendário favorável nas duas últimas semanas da temporada. Jacksonville enfrentará o Indianapolis Colts, liderado por Philip Rivers, na semana 17, antes de terminar a temporada em casa contra o Tennessee Titans por 3-12.
