Nove estações sísmicas no Alasca ficarão escuras este mês, sem dados críticos que os meteorologistas de tsunami usam para determinar se um terremoto enviará uma onda devastadora em direção à Costa Oeste.
As emissoras contavam com uma subvenção federal que expirou no ano passado; Neste outono, a administração Trump recusou-se a renová-lo. Os dados da estação ajudam os pesquisadores a determinar a magnitude e a forma dos terremotos ao longo da zona de subducção do Alasca, uma falha que pode produzir alguns dos terremotos mais fortes do mundo e coloca em risco a Califórnia, Oregon, Washington e Havaí.
De acordo com Michael West, diretor do Centro de Terremotos do Alasca, a perda de estações poderia fazer com que as comunidades costeiras do Alasca recebessem avisos tardios de um tsunami iminente. E comunidades tão distantes como o estado de Washington podem obter uma previsão menos precisa.
“Em estatísticas puras, o último tsunami interior veio do Alasca e o próximo provavelmente acontecerá”, disse ele.
Foi o mais recente golpe no sistema de alerta de tsunami dos EUA, que já lutava contra o subinvestimento e a falta de pessoal. Os pesquisadores dizem estar preocupados com o fato de a rede estar começando a entrar em colapso.
“Todo o sistema de alerta de tsunami está retrocedendo”, disse West. “Há um problema complexo.”
Os Estados Unidos têm dois centros de alerta de tsunamis – um em Palmer, no Alasca, e outro em Honolulu – que trabalham 24 horas por dia para fazer previsões que ajudam os gestores de emergência a determinar se são necessárias evacuações costeiras após um terramoto. Os dados das estações sísmicas no Alasca têm sido historicamente inseridos nos centros
Ambos os centros já têm falta de pessoal. De acordo com Tom Fahey, diretor legislativo sindical da Organização Nacional de Funcionários do Serviço Meteorológico, apenas 11 dos 20 cargos de tempo integral no centro do Alasca estão atualmente preenchidos. No Havaí, quatro das 16 vagas estão abertas. (Ambos os lugares estão em processo de contratação de cientistas, disse Fahy.)
Além disso, a Administração Oceanográfica e Atmosférica Nacional cortou o financiamento para o Programa Nacional de Mitigação de Riscos de Tsunami, que paga o trabalho de redução do risco de tsunami na maioria dos estados. organização Pagou US$ 4 milhões em 2025 – ausente Menos de US$ 6 milhões Historicamente tem sido um dado adquirido.
“Está em suporte de vida”, disse West sobre o programa.
Além disso, a NOAA demitiu Corina Allen, gerente do programa de tsunami do Serviço Meteorológico Nacional, como parte da administração Trump. Demissão de pessoal estagiário em fevereiroDe acordo com o sismólogo do estado de Washington Harold Tobin. Allen, que recentemente começou na agência, recusou-se a comentar através de uma porta-voz do seu novo empregador, o Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington.
Estes cortes recentes ocorrem no meio de um esforço mais amplo da administração Trump para reduzir os gastos federais em ciência e investigação climática, entre outras áreas. NOAA atirou em centenas Trabalhadores em fevereirocomprimido Lançamento de balão meteorológico E A pesquisa sobre os custos dos desastres climáticos e meteorológicos parouEntre outros cortes.
A maioria das estações sísmicas no Alasca estão sendo fechadas em áreas remotas das Ilhas Aleutas, disse West. A cadeia se estende para oeste da Península do Alasca em direção à Rússia, marcando uma zona de subducção submarina. KHNS, uma estação de rádio pública no Alasca, Foi relatado pela primeira vez que as estações seriam colocadas offline.
Uma doação da NOAA de cerca de US$ 300.000 por ano apoiou as estações. O Alaska Earthquake Center solicitou novo financiamento até 2028, mas foi negado, de acordo com um e-mail entre West e funcionários da NOAA visto pela NBC News.
Kim Doster, porta-voz da NOAA, disse que a agência federal parou de pagar em 2024 sob a administração Biden. Na primavera, a Universidade do Alasca Fairbanks angariou fundos para manter o programa em funcionamento por mais um ano, acreditando que o governo federal acabaria por cobrir os custos, disse Uma Bhatt, professora da Universidade do Alasca Fairbanks e diretora associada do instituto de investigação que administra a subvenção. Mas o novo financiamento nunca se concretizou.
“A perda destas observações não impede que o Centro de Alerta de Tsunami seja capaz de cumprir a sua missão”, disse Doster. “AEC (Alaska Earthquake Center) é um dos muitos parceiros que apoiam as operações de tsunami do Serviço Meteorológico Nacional, e o NWS continua a usar muitos processos para garantir a coleta de dados sísmicos em todo o estado do Alasca.”
A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentários.
West disse que o Centro de Terremotos do Alasca fornece a maior parte dos dados usados para alertas de tsunami no estado. As doações que apoiam as nove estações sísmicas financiaram um feed de dados com informações de outros sensores do centro, de acordo com West. Os Centros Nacionais de Alerta de Tsunamis não terão mais acesso direto ao feed.
West disse que as estações nas Ilhas Aleutas cobrem uma enorme extensão geográfica.
“Não há mais nada por perto”, disse ele. “Não é como se houvesse outra máquina a 32 quilômetros daqui. Não há estrada.”
O plano é abandonar as estações ainda este mês e deixar seus equipamentos no local, acrescentou West.
Tobin, no estado de Washington, está preocupado com o facto de os encerramentos “poderem atrasar ou degradar a qualidade dos alertas de tsunami”.
“Esta é uma área que é muito pouco monitorizada. Precisamos de ter um estetoscópio nesta área”, disse ele, acrescentando que “estes programas ficam em segundo plano até que aconteça um grande e terrível evento”.
A zona de subducção Alasca-Aleutas é uma das falhas mais ativas do mundo e já produziu tsunamis significativos no passado. Em 1964, um terremoto de magnitude 9,2 desencadeou um tsunami Matou 124 pessoasDe acordo com a NOAA, incluindo 13 na Califórnia e cinco no Oregon. A maioria das mortes na Califórnia ocorreu em Crescent City, onde ondas de 21 pés destruíram 29 quarteirões, De acordo com o site da cidade.
Especialistas em tsunamis dizem que as estações nas Ilhas Aleutas são importantes para compreender rapidamente os terremotos próximos. Quanto mais próximo um terremoto estiver de um sensor, menor será a incerteza sobre o próximo tsunami.
Os centros de alerta de tsunami da NOAA pretendem fornecer uma previsão antecipada em cinco minutos, disse West, o que é importante para as comunidades locais. (Um forte terramoto nas Ilhas Aleutas pode enviar uma onda inicial para as comunidades vizinhas do Alasca em poucos minutos.) Os únicos dados disponíveis com rapidez suficiente para informar estas previsões iniciais provêm de sinais sísmicos (não de marégrafos ou sensores de pressão ligados a bóias).
Os centros de alerta fornecem uma previsão mais específica da altura das ondas cerca de 40 minutos depois. Daniel Ungard, que lidera o programa de tsunami do Serviço Geológico de Washington, disse que a falta de sensores no Alasca criaria mais incerteza sobre as alturas esperadas das ondas, complicando as decisões sobre a movimentação ao longo da costa de Washington.
“Não tentamos transferir excessivamente”, disse ele, acrescentando que as precauções custam tempo, dinheiro e confiança se forem desnecessárias.
No ano passado, os Centros Nacionais de Alerta de Tsunamis estiveram muito ocupados. UM Terremoto de magnitude 7,0 perto do Cabo MendocinoA Califórnia emitiu um alerta de tsunami ao longo da costa do estado em dezembro. Em julho, um terremoto de magnitude 8,8 atingiu Kamchatka, na Rússia A Península emitiu um amplo alerta para a Costa Oeste dos EUA. A península fica a oeste das Ilhas Aleutas.
A NOAA ajudou a construir muitas das estações sísmicas que agora fazem parte da Rede do Centro Terremoto do Alasca. Mas West diz que a organização reduziu o seu apoio nas últimas duas décadas; Nove estações construídas pela NOAA foram desativadas em 2013.
“É agora ou nunca decidir se faremos parte da NOAA”, disse ele. “O que eu realmente quero fazer é desencadear uma discussão sobre os esforços contra o tsunami nos Estados Unidos e não permitir que seja desencadeado pelo próximo tsunami devastador”.
