O que Bryce Harper dos EUA e Aaron Judge disseram a Bryce Eldridge do SF Giants

SCOTTSDALE, Arizona – A memória predominante de Bryce Eldridge não resultará da exibição dos Giants na terça-feira, uma derrota por 15-1 para a equipe dos EUA na primeira preparação do torneio World Baseball Classic. Provavelmente não será seu impressionante jogo defensivo de mergulho na primeira base, nem transformará uma bola rápida de Paul Skenes em um line drive de 111,9 mph e 396 pés, mesmo que a luva de Byron Buxton esteja disponível.

Para Eldridge, os momentos que ressoarão daqui a alguns anos serão suas conversas com dois futuros membros do Hall da Fama, que agora conhecem o principal candidato dos Giants pelo primeiro nome.

“Até agora, essa foi uma das coisas mais legais que já fiz”, disse Eldridge. “Caras que observei enquanto crescia e caras que sempre observei em um só lugar. Foi uma ótima experiência para mim e estou feliz por ter jogado oito entradas lá.”

Eldridge procurou o duas vezes MVP Bryce Harper, provocando oohs e aahs durante o treino de rebatidas da equipe dos EUA. Harper foi o ídolo de Eldridge enquanto crescia, um jogador que ele tentou imitar. Eldridge tentou matemática quando criança: Harper ainda estará no curso quando Eldridge chegar? A resposta, comprovada terça-feira, é sim.

“Hoje foi a primeira vez que o conheci”, disse Eldridge. “Ele sabia quem eu era, o que, eu acho, é o suficiente para mim. Isso é muito legal.”

Harper disse: “(Eu sabia) que ele era um jogador de alto potencial, muito bom. Bom swing, teve alguns bons números nas categorias menores e teve um bom ano. O swing que ele deu hoje foi muito bom para o campo central. O céu é o limite para seu futuro.”

Eldridge também teve que conversar com o três vezes MVP Aaron Judge, um dos poucos jogadores que Eldridge de 1,80 metro conseguiu encontrar ao nível dos olhos. Os dois Titãs ficaram lado a lado durante o início da primeira, depois que Judge fez duas corridas com um single, e Eldridge disse a Judge que estava ansioso pela oportunidade de ver como ele estava, literalmente.

“Fiquei curioso para saber o que todos pensaram quando voltei ao banco de reservas”, disse Eldridge. “Eu ficava perguntando a todos: ‘Quem é mais alto?’ Quero dizer, ele estava com o capacete e estava de pé sobre o saco, então ele se elevou sobre mim. Mas acho que somos bastante semelhantes em altura. Ele pode ser um pouco mais gordo que eu. … Agora eu sei como é quando as pessoas os apoiam.”

A conversa na primeira base teve mais profundidade do que altura. Em 2022, Eldridge ganhou o ouro para os Estados Unidos na Copa do Mundo de Beisebol Sub-18. Quando o próximo Clássico Mundial de Beisebol chegar, o Juiz Eldridge quer ver as estrelas e listras representadas em um palco ainda maior.

“Esperamos vê-lo aqui na próxima rodada”, Eldridge se lembra de ter dito ao juiz.

“Não sei se ele estava apenas tentando ser legal comigo ou se estava falando sério, mas aceito. É ótimo. Esses caras acompanham o jogo e respeitam os jovens, o que é ótimo.”

Essas conversas com Harper e Judge serão as principais lembranças de Eldridge deste dia em diante, mas o jovem de 21 anos também fez várias jogadas que valem a pena lembrar.

No topo da terceira, Eldridge fez uma parada para mergulhar para pegar um grounder certeiro de Bobby Witt Jr. a cerca de 6 metros do saco e, em seguida, jogou a bola para o arremessador Adrian Houser na primeira base. Duas entradas depois, Eldridge acertou uma bola rasteira de Kyle Schwarber e rebateu em segundo lugar, iniciando uma jogada dupla de 3-6-1.

Eldridge não gostou de chutar um grounder de rotina no sétimo, mas o técnico novato Tony Vitello ficou impressionado com o esforço do principal candidato na defesa.

“Como jovem, você pode se rebaixar um pouco mais porque quer causar impacto e fazer o melhor que sabe que é capaz”, disse Vitello. “Mas não acho que esses caras possam perder de vista quais são seus destaques individuais. … As duas jogadas que ele fez, não sei se ele fez no início do acampamento, muito menos no ano passado.

Eldridge estava longe de ser o único jogador que durou a vida inteira.

Depois de duas vezes All-Star David Bedner ter lançado um último gol sem gols no sétimo para o time dos EUA, seu irmão, o ex-jogador do primeiro turno Will Bedner, lançou seu próprio gol sem gols no topo da oitava entrada para os Giants.

Para David, que é seis anos mais velho que Will, a exibição de terça-feira foi sua primeira chance de ver seu irmão mais novo jogar um campo profissional. O que tornou o momento ainda mais doce para os Bedners foi que seus pais e irmã também estiveram presentes.

“Estou muito orgulhoso dele e é ótimo ver sua jornada”, disse David antes do jogo. “Eu sei que ele está animado para seu primeiro acampamento na grande liga. Estar aqui para colidir um pouco com o mundo, é ótimo.”

“Estou demitido”, disse Will Pregame. “Esta é a primeira vez que jogaremos um contra o outro. Esperançosamente, a primeira de muitas, certo? Estou muito animado para vê-lo estar lá e me ver arremessar e vê-lo arremessar.”

A exibição de terça-feira também proporcionou a oito prospectos do Giants – Dakota Jordan, Gavin Killen, Jack Morgan, Charlie Czaikauni, Lorenzo Meola, Scott Bandura, RJ Dabovich e John Michael Bertrand – uma chance de se preparar para a equipe dos EUA naquele dia.