Há cerca de 90 anos, os agricultores americanos das Grandes Planícies destruíram tanto o solo fino que uma série de secas transformou a região numa vasta extensão de poeira, que criou tempestades ferozes e poluiu os céus de cidades a centenas de quilómetros de distância. Na mesma época, grande parte dos Estados Unidos sofreu uma das ondas de calor mais extremas da história do país, estabelecendo recordes de temperatura que permanecem até hoje.
Os dois eventos – a poeira e aquela onda de calor épica – estavam ligados. O primeiro criou o segundo, que por sua vez reabasteceu o primeiro, e assim por diante. Um novo estudo divulgado esta semana pela empresa de previsão meteorológica AccuWeather sugere que as condições que produziram o ciclo vicioso de seca e calor na década de 1930 estão a regressar aos Estados Unidos. Desta vez, parece ser devido ao aquecimento do planeta pelos gases com efeito de estufa, o que significa que estas mudanças serão em grande parte permanentes, ao contrário das condições de há 90 anos.
Isso não significa que estamos condenados a outro Dust Bowl. Isto significa que enfrentamos potencialmente um futuro muito mais seco e quente do que muitos de nós esperamos, onde as ondas de calor serão mais extremas e a agricultura e a água potável serão mais difíceis de encontrar em muitas partes do país.
“Se esta tendência continuar, com a interação entre seca e calor, sugere que o aquecimento pode exceder o que os modelos climáticos típicos sugerem”, disse-me o fundador da AccuWeather, Joel Myers.
Analisando décadas de dados coletados em 44 estações meteorológicas em todo o país, o AccuWeather descobriu que as temperaturas médias nos EUA aumentaram 3 graus Fahrenheit, ou 1,66 graus Celsius, nos últimos 70 anos. Esta pareceria ser uma taxa de aquecimento mais rápida do que a média global, que aumentou cerca de 1,3°C desde o final do século XIX.
Isso é apenas metade das más notícias. O AccuWeather também descobriu que a umidade relativa do ar diminuiu 5,3% desde 1995, após os primeiros 40 anos de dados terem permanecido bastante estáveis. A precipitação média durante esse período diminuiu 2,7%, embora a probabilidade de tempestades que tragam mais de 10 centímetros de chuva em 24 horas tenha aumentado 70%.
Simplificando, estamos chovendo menos. Mas quando o conseguimos, obtemo-lo em cheias devastadoras que não contribuem muito para irrigar as culturas ou recarregar as águas subterrâneas.
Segundo a física, o ar quente tem mais umidade. Cada 1 grau Celsius de aquecimento significa que o ar pode reter 7% mais água. Então, por que a umidade não aumentou junto com o calor nos EUA? Uma razão é que há muita água disponível no solo para evaporar no ar, observou Myers. Décadas de aquecimento deixaram muitas partes dos Estados Unidos mais secas.
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A quantidade total de vapor d’água no ar ainda está aumentando. Esta é uma notícia ainda pior para o clima, porque o vapor de água é um enorme gás com efeito de estufa. A nível mundial, atingirá o seu nível mais elevado já registado em 2024, de acordo com o Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE. Mas pelo menos nos EUA, embora também tenha aumentado, não acompanhou o aumento da temperatura. Devido a isso a umidade diminuiu em comparação com a temperatura aqui.
É aqui que começa o ciclo vicioso que liga o calor à seca. O ar quente seca a terra por evaporação. Isso significa que há menos água no solo para absorver o calor e puxá-lo para mais fundo na terra. Assim o calor permanece na superfície, mantendo o ar mais quente. Enxágue, repita, perca sua fazenda.
Este ciclo ajuda a explicar por que razão a década de 1930 foi tão invulgarmente quente nos Estados Unidos, mas relativamente fria no resto do mundo. Kansas e Dakota do Norte estabeleceram, cada um, seu recorde de temperatura máxima de 121 F em julho de 1936. Oklahoma atingiu 120 F duas vezes no mesmo mês. O regresso das chuvas no final da década marcou o fim do Dust Bowl, e os esforços do governo federal para a conservação do solo ajudaram a prevenir o seu regresso. O ciclo de calor-seca então é interrompido. Ainda pode retornar.
Se você desenhar um mapa global para mostrar como as temperaturas máximas do verão mudaram entre a década de 1930 e hoje, como fizeram os cientistas climáticos Andrew Dessler e JK Housefather, você verá uma mancha azul no meio dos Estados Unidos, representando como os extremos de calor caíram lá nos últimos 90 anos. Mas o resto do mundo é vermelho como uma lagosta cozida. Os negacionistas das alterações climáticas, como o presidente Donald Trump, apontam constantemente para a mancha azul, mas é a excepção e não a regra. A maioria dos recordes mundiais de temperatura foi estabelecida apenas nos últimos 25 anos.
E embora os extremos de calor da década de 1930 não tenham sido alcançados, as temperaturas médias estão a aumentar em todo o país, tal como em todo o mundo. Todo esse calor está secando a terra. De acordo com um estudo da Universidade do Estado do Arizona sobre dados de satélite realizado no ano passado, cerca de 6 mil milhões de pessoas vivem em áreas onde o abastecimento de água doce está a diminuir rapidamente. Uma pesquisa de 2022 de centenas de poços em todo o mundo descobriu que as águas subterrâneas caíram 71% neles desde a virada do século.
Trump está arrecadando mais
Mesmo quando a água potável se torna mais escassa devido às alterações climáticas, a administração Trump está a fazer tudo o que pode para piorar o problema. A sua Agência de Protecção Ambiental – um nome cada vez mais irónico – propôs a destruição de protecções para zonas húmidas com base numa definição absurda de “água”. Isto não só ameaçará a recarga das águas subterrâneas, mas também agravará as inundações e a poluição. Estas zonas húmidas também absorvem dióxido de carbono, o que significa que o seu desaparecimento irá acelerar ainda mais o aquecimento global.
As outras medidas de Trump incluem adulterar o abastecimento cada vez menor da Califórnia sob pretextos duvidosos e vetar um projecto de água do Colorado durante 60 anos, possivelmente até conspirando com a deputada Lorraine Boebert para votar a favor da divulgação dos ficheiros de Epstein. “(N)nada diz ‘América Primeiro’ do que negar água potável a 50 mil pessoas no sudeste do Colorado”, escreveu Boebert sobre o veto.
Tal como as centenas de outros golpes que Trump desferiu no ambiente, o ataque da EPA ao pântano destina-se claramente a impulsionar a economia. É tão míope como os agricultores americanos que, quando os preços do trigo caíram na década de 1920, trabalharam mais arduamente no solo já sobrecarregado, acelerando o Dust Bowl. A recorrência não é inevitável. Mas na nossa trajetória atual, isso também não está fora de questão.
Mark Gongloff é editor de opinião da Bloomberg e redator de capa sobre mudanças climáticas. ©2026Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
