Ventos acima de 110 km/h Uma gigantesca porta protetora de aço explodiu do lado de fora da icônica cúpula branca, destruindo o cume do Monte Hamilton na manhã de Natal. UM Observatório de Lamber.
Agora, com a tempestade diminuindo na área da baía, as autoridades estão lutando esta semana para selar o buraco e proteger o histórico Telescópio Refrator de Grande Vazamento abaixo dele.
“Nunca vi ou ouvi falar de danos como este na cúpula”, disse Jamie Ericksen, superintendente do Observatório Lick.
Da área da baía abaixo, a cúpula que abriga o Grande Refrator ainda está intacta. Perto dali, o dano é completo: um crescente de aço de 18 metros e várias toneladas que antes cobria metade da abertura vertical da cúpula. Foi uma das duas portas gigantes que se abriram para revelar o céu noturno e depois se fecharam novamente para proteger o telescópio das intempéries. Agora está na calçada ao lado da cúpula.
Lá dentro, uma confusão geral por parte de uma equipe reduzida de férias ajudou a evitar danos piores. Sob a cúpula, o Grande Telescópio Refrator de 57 pés de altura é envolto em lonas plásticas pretas, desde a ocular até o conjunto da lente. Acima disso, a porta caída deixa uma lacuna na cúpula de aço com aproximadamente 1,20 metro de largura e 3 metros de altura, com uma grande abertura abaixo dela coberta apenas por um pára-brisa de tecido.
Espera-se que a primeira tempestade da semana deixe cair cerca de 2,5 centímetros de chuva sobre o Monte Hamilton, da noite de quarta-feira até a manhã de quinta-feira. Uma segunda tempestade pode acrescentar mais um centímetro na sexta e no sábado, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Dial Hwang, na terça-feira.
“As lentes, é claro, não gostam de água”, diz a astrônoma Eleanor Gates. “Equipamento elétrico não gosta de água.”
Ainda não está claro como será uma solução permanente. Mesmo uma solução temporária revelou-se difícil. Os empreiteiros sugeriram perfurar a superfície da cúpula – construída na década de 1880 – para fixar folhas de compensado ou outros materiais sobre a abertura. Eriksen rejeitou essa abordagem, dizendo que a solução seria anexar grandes folhas de madeira ou revestimento à estrutura interna de aço da cúpula. As lonas também podem ser suspensas sob a abertura para permitir a passagem da chuva.
“Não é uma solução fácil”, disse Eriksen. “Estamos tentando proteger este incrível telescópio e edifício.”
Ainda não está claro por que a porta de aço se fechou. Inicialmente, ele bateu em um prédio próximo, quebrando janelas e cortando vigas do sótão, antes que um guindaste o levantasse até o chão.
“Todo inverno temos ventos muito fortes, de 90 a 160 quilômetros por hora”, disse Gates. “Parece um pouco mais durável que o normal.”
O hardware antigo da cúpula tornou-a vulnerável, acrescentou. Os novos telescópios de pesquisa do Leak não foram danificados e continuarão a operar, segundo a Universidade da Califórnia, proprietária e operadora do observatório.
Quando os danos foram relatados na manhã de Natal, cerca de 10 funcionários que não haviam saído para o feriado correram para a cúpula enquanto o bufê continuava no auge da chuva e do vento.
“O conjunto de habilidades aqui é muito bom”, disse Eriksen. “Trabalhamos a todo vapor no Natal e no dia seguinte.”
Equipamentos sensoriais e artefatos históricos – incluindo o espectrógrafo Mills usado nos primeiros dias do observatório para medir a cor da luz emitida por estrelas e galáxias – foram retirados enquanto a chuva caía no interior e o vento soprava pelas aberturas.
Gates e outros limparam o piso circular de madeira laminada ao redor do telescópio, que fica no topo do elevador que o eleva cerca de 5 metros para observação. Outros subiram uma escada em espiral ao longo do pedestal que sustentava a máquina. Uma lona preta de 18 metros foi cortada ao meio, enrolada em cada lado do telescópio e presa com tiras de catraca e um mínimo de fita adesiva.
“Não conseguimos nada além de água dentro da cúpula”, disse Gates – um resultado que os trabalhadores descreveram como aliviados com a situação. “Estamos razoavelmente confiantes de que o telescópio está bem, e isso é um enorme alívio porque, claro, o telescópio é o coração e a alma deste lugar.”
Construído entre 1880 e 1888, o Grande Refrator – com lentes de 90 centímetros de diâmetro – já foi o maior telescópio baseado em lentes do mundo. 100 anos depois de ter sido transportado para o Monte Hamilton a cavalo e mula, tornou-se um dos principais instrumentos de pesquisa da astronomia. Ganhou fama mundial quando os astrónomos o usaram para descobrir a quinta lua de Júpiter, Amalteia, em 1892, quase 300 anos depois de Galileu ter identificado os primeiros quatro planetas.
Avanços posteriores em telescópios baseados em espelhos eventualmente assumiram seu domínio científico.
Mas, disse Andrew Fraknoi, antigo chefe da Sociedade Astronómica do Pacífico e professor de astronomia na Universidade de São Francisco, o telescópio é “uma excelente ferramenta de ensino e um local histórico onde gerações de estudantes foram treinadas”.
Ainda sendo o segundo maior telescópio refrator do mundo, ele é a âncora dos populares programas de visitantes de Lick, que incentivam adultos e crianças a olhar através de suas oculares para galáxias distantes.
“Em muitos observatórios, você apenas faz exposições científicas e vai ao museu para ver a história”, disse Fraknoi. “Mas aqui você tem uma combinação de história e ciência.”
Esses programas públicos – incluindo eventos noturnos de observação de estrelas, passeios e programas educacionais – estão agora suspensos indefinidamente. O edifício principal do observatório, que abriga a Grande Cúpula Refratora, a Pequena Cúpula Refletora de Níquel e um espaço para exposições e palestras entre eles, foi marcado em vermelho pelo condado como temporariamente inutilizável.
“Isso levará muitos meses”, disse Gates. “Isso será um verdadeiro golpe para nossos programas públicos.”
Fraknoi observou que telescópios terrestres como o Lick permanecem Vulnerável a condições climáticas extremas. site Escape por pouco da destruição durante um grande incêndio florestal Em 2020.
“Fogo, água, vento – todas essas coisas são problemas”, disse ele. “Em parte, é por isso que temos telescópios no espaço. Mas eles podem ser atingidos por um pedaço de rocha, por isso nenhum observatório é completamente seguro.”
